方外谷位於一處幽谷，谷外高高的青巖生滿藤蔓，綠意盈盈，覆蓋著古老的巖壁，一枚壁虎從葉間爬過，搖晃著黑灰的尾巴慢悠悠鑽入石縫，谷口的石壁間吊著一塊生滿銅鏽的雲板。江湖客來此求診，唯有在雲板上擊槌請見，至於谷中人是否願意看在黃金的分上施救，全隨谷主個人喜怒。歷年來不乏試圖闖進去的高手，卻無一人能趟過谷口的迷陣與機關，陣內外的累累白骨繞生著野葛碧葉，寂寂地昭示出谷中醫者的無情。
左卿辭將白陌留在谷外，隻身走入陣中，陣中景緻移步而換，叫人目眩神迷，頓失所向。他全然不為幻境所惑，三折兩繞避過機關，用了半個時辰走出迷陣，待踏出最後一片林子，眼前現出了一座仙境般的山谷。
晶瑩的水瀑從崖上傾落，如匹練飛墜成湖，化為數道清淺的明溪，將山谷分為數塊，溪中湧動著斑瀾的游魚，漫山遍野的花如火如荼，仿若雲霞鋪錦。各式簡雅結實的木屋散佈於花野中。屋外有人蒔花，有人修籬，也有人在樹下捧著書研讀，三三兩兩地圍聚討論，意態散漫閒適。
一隻梅花鹿迎上來，親暱地頂蹭左卿辭，他拍了拍鹿頸，騎上去一聲輕叱，鹿蹄撒潑，輕快地跑起來。鹿鳴呦呦，載著他躍過清溪，奔過山地，一路經過不時有人回首，驚愕之後驚喜地叫出來。
「是大師兄！」
「大師兄回來了！」
「大師兄，谷外可好？」
坡谷深處有一株逾九百年的樹，枝丫粗壯，樹上築了一幢極大的樹屋，與樹宛如一體，綠廕庇頂，陰涼宜人。樹屋四面開窗，竹簾半卷，光線與視野極好。一個落拓潦倒的中年人側身而臥，通身酒氣沖天，一邊還擱著酒罈，也不顧外邊日頭正高，兀自醉睡。
左卿辭也不驚動，在中年人身邊盤坐下來，倒了一盞酒慢慢地細品。
過了一陣，中年人動了一下，咂著嘴摸索酒盞，半晌沒摸著，睜開眼睛怔了一怔，一瞬間的神色似厭惡又似欣慰，摻在一起極為複雜。
左卿辭只做不見。「又飲多了？今年的春水凍釀得不錯。」
清矍的臉上猶有昏然之色，中年人坐起來，疲沓地揉了揉臉，語氣惡劣：「回來了？總算還未死在外頭。」
左卿辭打量對方眼角的細紋，同樣沒好話。「上了年紀還是少發些酒瘋，難看得緊。」
「事事不順心，不喝又能如何？我用十來年養了一匹狼，一句不對抬腳就走。」中年人怨氣橫溢的諷了一句，又有些後悔，僵硬地緩了口氣，「玩膩了就回來吧，外面糟汙得很，谷中到底清淨。」
左卿辭懶懶地託著盞，並不在意。「既然我是不長心的豺狼，去糟汙堆裡有何不好？」
中年人被他一梗，抑下氣嘆了一口。「你確實不是什麼好東西，也不知在外造了多少孽。」
左卿辭漫不經心道：「近年已改了，人不犯我，我自不會犯人。」
俊顏看著令人怨憎，姿態也是漫散得惹厭，這孩子是他一手看大，雖然聰明，心性卻是涼薄，越長越像那個人，全無半點肖似……
中年人凝視了好一會兒，現出頹色，眼角的細紋越發明顯，語氣變得陰鬱。「既然如此，你還回谷做什麼？」
「有點事想問。」左卿辭無視對方陰晴不定的脾氣，閒閒道，「碧心蘭、幽陀參，佛叩泉、風鎖竺黃、赤眼明藤、漢旌節、鶴尾白、錫蘭星葉湊在一起可治什麼？」
中年人習慣性地摸過酒罈，失望地發現空了，聞言一愕。
左卿辭側頭支頤。「師父可知這是什麼方子？」