不管是否知曉淑妃之意，沈曼青表現地落落大方，全無攀結之色。「淑妃娘娘一番好意，勞公子久候，沈府的馬車就在宮門外，我自行過去即可。」
左卿辭淺淡一笑。「我也要往那邊去，本是同路。」
兩人沿著長廊而行，左卿辭起了話頭：「一直未及恭賀沈姑娘重歸國公府，天倫得慰，朝野傳為佳話，如今一切可還習慣？」
沈曼青回答得十分圓融：「家人都對我極好，只是時常還是會思念山上。」
真要思念又豈會留在國公府，頻繁入宮與后妃交遊，左卿辭也不點破。「一邊是師恩，一邊是親長，的確是兩難之擇，沈姑娘也是重情，這一陣怎麼未見殷兄？」
沈曼青掠過一絲低晦的悵色。「師門不宜久離，他前一陣回山了。」
左卿辭似乎略帶憾意。「可惜了，此前正巧出行，也未及和殷兄聚上一聚。」
沈曼青心思一轉，試探地輕問：「蘇……雲落近來可好？」
左卿辭自然而然地流出微詫，神色全無破綻。「她例來行蹤飄忽，唯有藉助掮商才能僱請，我還以為沈姑娘既是同門，應當更為了解。」
沈曼青一滯，有些許不自在地解釋：「她是師叔的弟子，離山早，我們來往不多，再見時她也從未透過身份，大概……我也不配做她師姐。」話到尾音，她輕輕一嘆，彷彿有無窮的未盡之意。
左卿辭不動聲色。「沈姑娘性情好，當年必是諸多包容。」
紫纈襦青的裙襬如細波盈動，沈曼青緩步而行，仿若遺憾地嘆惋。「她自小不愛近人，有時想想，或許是我們這些師兄師姐專注練功，對她關懷太少。」
左卿辭笑了笑，也不再多說。
行至宮門邊，一個侍衛過來躬身相請。「左公子，威寧侯有請，請借一步說話。」
抬眼瞥見十餘丈外遙遙一輛馬車，左卿辭知來者不善，辭了沈曼青自行過去。
馬車內正是薄景煥，傳言說得不錯，他確實消瘦了一些，或許是遍尋不著的挫折，他的眉宇較過去更為陰沉，隱隱透出戾氣，車也未下隔窗單刀直問：「數月前，左公子在琅琊山明昧閣做客，可是帶了一位胡姬？」
左卿辭全不受對方質詢的語氣影響，神色不變。「確有此事。」
薄景煥額間聚起厲紋。「與涪州試劍大會奪寶的可是同一人？」
左卿辭並未急於回答，這位侯爺既然此時才尋來質問，顯然已經查得足夠詳盡。
薄景煥冷笑，目光銳如鷹隼。「想來不會錯，敢一劍擊暈崔家九妹的胡姬，天下間不會有第二個。」
左卿辭既不承認也不否定，薄侯的神情越發冷硬。「我與令尊可有仇怨？可有得罪左公子之處？」
左卿辭的態度極是客氣。「侯爺何出此言？讓在下汗顏難安。」
薄侯一拍車窗，聲色俱厲。「既然從無得罪，公子為何執意與本侯作對，甚至指使她掠走了郡主！」
「侯爺之責，請恕我不敢當。」左卿辭長身而立，不卑不亢地應對，「我既不知郡主為何人所掠，更不知此事與她有何關聯，還請侯爺示下。」
薄侯冷惻道：「是不是她，你心中有數，我只問你為何將她帶去琅琊，如今她又在何處？」
左卿辭的話語始終不疾不徐：「侯爺不知就裡，難免生出誤會。昔時我離開涪州之時，郡主專程請託，言及我同行的胡姬似一位故人，囑我務必讓她再見一面，其後還為此事數度修書。」
左卿辭略一躬身，彷彿避人耳目般壓低了聲音。「郡主尊貴清和，如此懇切地請託，我豈敢不應？是以才有年前的琅琊之行。至於郡主其後失蹤，遠非我所能預料，侯爺實是疑錯了人，若不信，我手中還留有郡主的數封信闌，可為證鑑。」
薄侯滯了一瞬，面色越發青厲，卻是半晌不語。
左卿辭心底通明，又道：「侯爺對郡主關心情切，心急也是在所難免，若執意認定郡主的失蹤與她相關，不如追索郡主為何執於見她，或可探出些許端倪。」
「無論如何，她終是難脫干係，你請下聖命赦了她的罪，卻縱得她膽大妄為，公然劫掠貴人。」薄景煥沉默良久，顏面板得似鐵一般，字字剛硬，「如果左公子能有訊息，人情我自會記下，若仍耽於美色與賊牽連，必受其咎，勿謂本侯言之不預。」
縱然這般赤裸的威脅，清俊的臉龐依然水波不興，左卿辭淡淡一笑。「多謝侯爺提醒，唯願侯爺早日得遂心願，尋回郡主。」