彷彿被殷長歌的話語所激，山頭的暮鍾撞出了清越的宏聲，在山野間漾起陣陣回聲，如潮水湧遍殿堂。金虛真人看著愛徒，年輕人英姿煥發，道衣如雪，身形如劍，落落坦蕩地據理而爭，讓他想起多年前的某個人。
鐘聲停止了許久，正殿響起了聲音。金虛真人話語緩慢，帶著無形的張力。「威寧侯地位尊崇，然而到底不是聖諭。他的指令正陽宮可尊，也可不尊。」
殷長歌的眸中霍然閃出了驚喜。
「既然她所用的不是劍，也就未必是本門武學，行惡自有捕頭差役，本門不便擅逾。」金虛真人轉過身，面龐端寧，三綹長鬚無風自動，「你下山一趟，替我將這句話帶給威寧侯。」
殷長歌的心臆豁然開朗，立刻道：「謹遵師父之意！」
金虛真人加了一句：「此事必會讓威寧侯有所芥蒂，你提醒青兒，在金陵萬事留心，不可有半步踏錯，一切好自為之。」
殷長歌應了一聲，情緒卻低落下來。
金虛真人瞧在眼裡，淡嘆一聲。「青兒溫良勤勉，心性卻少了磨礪，小事尚可，逢大事易浮搖不決，迷失本心，是為師不該愛護太甚，讓她過於順遂，如今在紅塵中歷一番世事也好。」
殷長歌嘴唇動了一下，不知能說什麼，她似乎已經選好了另一條路，棄劍從俗，嫁入豪門，做一個賢淑榮華的命婦。
金虛真人不再多提大弟子，轉為思慮其他，有些事本不該讓徒弟知曉，但此去金陵面對那位陰鷙的薄侯，又不能不防。「江湖傳言琅琊郡主被劫，威寧侯百般嚴緝，甚至施壓於本門，原因我也能猜出幾分，這一切大概與你蘇璇師叔有關。」
殷長歌一怔。「師叔曾得罪過薄侯？」
金虛真人的聲音似天都雲頂的霧，淡而遠。「十年前各大派齊上天都，正是薄侯暗中挑動，他與蘇璇，本是結義兄弟。」
走出幽暗的正殿，天光白的有些刺目，殷長歌穿過長橋，行過演武場，年輕的師弟、師妹在凝神練習劍招，輕捷如靈鶴翻飛，他腦中還回蕩著適才獲悉的一切，忽然想起封賞盛儀之後，聽聞他提到結義，威寧侯失態的厲斥。
一對親密無間的結義兄弟，因戀上了同一個女子反目成仇，甚至在一方瘋魔後依然不肯放過，暗中策動將之置於死地，該是怎樣一種深恨。
事隔多年，這宿恨似乎又落在了蘇雲落身上。
左卿辭那一句隱晦的暗示，他一直在想，能在她背上留下劍痕的人，究竟是不是他所想的那個人。如果那人還活著……
他仰起頭看著灼目的驕陽，握劍的手緊了又松，鬆了又緊，遠遠回望了一眼正殿。模糊而沉重的懷疑被他壓在心底，像一塊沉甸甸的石頭，不曾對任何人言說，包括他最尊敬的師尊。
如果，如果是真的，她這些年究竟做了什麼？
飛賊成了一滴融入江河的水，渾然不見蹤跡。
大張旗鼓的追緝失去了目標，持續良久終於低落下來，玄武湖別業附近監看的人也少了，一日午後，一封特殊的信被人遞來，同時還有一個黑黝黝的精鐵匣子。
白陌一看信封的記號就接過來，將匣子抱入書房。「公子，蘇姑娘送來的。」
信中僅有一張薄箋，沒有抬頭落款，寥寥幾個字顯然是倉促而就，左卿辭一眼掃過。
明藤有信，數月即歸，此箱請君善藏，勿失勿忘。
信箋在燭上一燎，輕飄飄引著了火，左卿辭將殘箋甩入筆洗，精緻的唇線呈出三分冷淡。威寧侯仍在，八方緝捕未平，她竟然棄了伏藏，前去追索赤眼明藤。那些藥像無邊誘惑的餌，足以讓她忘卻威脅，蠢頭蠢腦地撲過去。
細細思索了一陣，左卿辭倒也不甚擔心，經雲夢一事，威寧侯有所忌憚，不致再輕易派出郎衛，就算設陷也不會遠離金陵，而箋上寫明需數月之久，必是位置甚遠，至於這箱子……他打量了半晌，指尖輕觸箱體，沉厚的精鐵隱隱透出寒意，頓時心頭一動，待撕去封印啟開，果然不出所料。
箱子小而厚重，顯然是特別訂製，已經快置滿了。其中有玉瓶，也有錦袋玉盒，他逐一翻看，有些著實太過稀罕，即使方外谷中的醫書也僅記載了形狀，頗是開了一番眼界。
一枚異形果實，外層似赭色的魚鱗密覆，最頂端是鮮明的碧色，應當是傳說中的碧心蘭；另一枚通體發灰，散著奇異的香氣的塊莖應該是幽陀參；盛在一個圓肚玉瓶中的是地脈所凝的佛叩泉，尋常一滴已極為難得，她居然得了近乎一瓶；那塊分量極輕的軟粘黃膠必是風鎖竺黃；而長僅一指，通體如玉的藤狀物，大約是漢旌節；加上鶴尾白與錫蘭星葉，這一箱子正是她耗盡心血，用性命搏回來的靈藥。
白陌看得眼發直，喃喃道：「這些東西她居然肯託過來？當真是信重公子。」
左卿辭閃了一下眸，無表情的闔上了匣蓋。她會將這個送來，大概是前一陣風聲太緊，匿處盡被勘破，她即將遠去尋藥，別無可靠之人相托。
至於信重，左卿辭淡諷地笑了笑，再是信重，也遠不如一個瘋子。