昭越的習俗是以竹為屋，有的竹樓修繕精緻，築有三四層之高，掛上紗幔銅鈴，住起來涼爽宜人。有些潮矮破敗，奴隸所居自然是最差，所用的竹料年代久遠，陳腐不堪，又是十餘個人擠在一間，氣味更是混濁。
納香從簷下走出來透氣，見熟悉的身影回來。「夷香，東邊的神殿掃完了？」
等對方點頭，納香囑道：「那你歇一陣，晚一點還要去浣衣，千萬不要亂走，知道嗎？」
啞女又點了點頭，乖順的進屋休息，納香這才放下了心。
她的堂妹確實叫夷香，卻不是眼前這一個。
當她和堂妹被定為入教的貢奴，一家人沮喪又無可奈何。神喻不可違，一入神教就再不可能回返村落，無異於骨肉永隔。沒想到堂妹心有所屬，竟然奓著膽子拋下家人，同鄰村一個鄉民私奔了。
被定了身份的奴隸不告而逃，無異於是一場潑天大禍，不提家中所受的責罰，一旦神教動怒，整個村子都會受牽連。
一大家人正惶惶不可終日，阿媽湊巧在溪畔撿到了一個與夷香年紀相近的姑娘。大概是別寨裡不小心失足落水，在溪裡撞到頭，什麼都忘了。她是個天生的啞巴，性子安靜溫馴，家人私下商量，索性心一橫，將她充作了夷香。
村裡今年貢了三個人，除納香與夷香之外，另一個是阿勒，他與納香從小玩到大，當然不會說破。心驚膽戰地入了教，幸運的是兩人分派到一處，啞女比真正的夷香要聽話得多，從不惹是非，讓納香頗為安慰。
這裡處處毒蟲蛇蠍，看慣了也就不再懼怕，飲食與村子裡差不多。雖然也有血侍仗勢欺凌，納香言語討巧，總比其他奴隸稍微好過，只要小心，不犯什麼錯就能平靜地度日，漸漸安定了心。
經過近一段時日，納香大致明白了內教的等級，管理她們這些奴隸的是血侍，往上是十六名長老與三位護法，最尊貴的是教主。教主是女子，多年閉關練功，不問教內事務，育有一女一子。女兒是血脈純正，又是頭胎所生，被尊為聖女；目前教中的一切由三大護法裁度，聽說性情不一，各居一殿，納香至今還未見過。
屋外傳來沉重的腳步，一個精壯的青年拎著兩大桶水，嘩的一聲倒進了院內的水缸，納香禁不住嗔道：「不是跟你說了不用你擔，阿勒自己的活都忙不過來。」
「我力氣大，幾桶水不算什麼。」阿勒拭了一下汗，不以為意，他一直戀慕納香，見了佳人笑臉，喜滋滋地想找些話題示好，瞥了一眼竹屋想起來，「她近期聽話嗎？」
納香當然明白他問什麼，含糊地答了一句。
阿勒見她的神色無異，比了比拳頭。「要是不乖，我替你揍她。」
真是個莽漢，納香沒好氣地推了他一下，催著他離開，教中規矩嚴，阿勒確也不敢久留，聊了幾句拎著空桶去了。
納香本以為日子就這樣過下去，誰知那一日突然生出了意外。
血侍分派她至一處偏殿修剪花叢，看著簡單，修起來頗為繁難，一邊要修持花形，一邊要避過出沒的各類毒物。納香剪到午時，腰也彎疼了，抬起頭赫然發現遠處有一對男女在爭吵。
男人高大英武，青布包頭，瞧上去挺拔健美，肩臂壯碩，紋著繁複的神咒，腕上一隻寬闊的銀鐲，鑲著圓大的綠寶石，腰間繫著長鞭。
女的年紀甚輕，玲瓏俏美，身段婀娜多姿，衣裳織紋豔麗，水蛇般的腰間繫著鑲寶銀腰帶，同樣佩著軟鞭。
兩人似乎吵得頗為激烈，男人要擁住女子，卻被她一拳打在胸膛，男人苦惱地皺眉又不敢還手，為難中帶著愛憐的模樣幾乎讓旁觀的人都心軟了，女子卻毫不動容，指著他的鼻子叱罵了幾句，轉身就走，無巧不巧衝著納香的方向而來。