赤魃策馬穿過的路徑，所有奴隸紛紛跪下來誠惶誠恐地伏拜，他根本不予理會，像一陣風橫掠而過，直至神殿外才跳下馬，疾步走了進去。
教主的王座依然空蕩，下方置著四張椅子。
讓他又愛又恨的阿蘭朵坐在上首，嬌美的身形挺直，俏顏看見他後明顯得沉下來。
在她對面坐著兩個人。
一個是褐布纏頭的老人，額頭溝壑縱橫，眉頭鬱然深蹙，彷彿心事重重。他的手比常人粗大，指節青黑，像一個低賤的農人，然而教中誰也不敢小視這一雙手。阿蘭朵曾親眼見到這手按在人身，不到半刻，那人五官溢位黑血，死時骨頭已蝕如爛藤。
另一張椅上坐著一個身形高挺的男人，他戴著一張奇特的銀面具，完全覆住了臉容。昭越氣候溼熱，人們多半衣著裸露，他卻從頭到腳籠著一襲寬大的黑衣。唯一露在外面的耳頸，呈現出一種毫無生氣的蒼白，看起來異常冰冷。
老人第一個說話：「赤魃，你總是來得最遲。」
「誰知道要突然議事。」赤魃不以為然，在阿蘭朵身邊的空位坐下，望了一眼銀面具的男子，「以後別用藥屍找我，噁心得很。」
阿蘭朵冷笑一聲。「你去向不定，又從不告知下人，若不是乘黃大人有法子，誰尋得到你？」
赤魃看她俏面冷橫，本來有氣，心念一轉又邪邪一笑。「是我不對，新近得的女奴還有幾分滋味，被打斷了難免不太舒爽，說錯了話。」
阿蘭朵如何聽不出他在炫示，嬌容越發難看。「三位護法只有你最張狂，什麼都不放在眼中，是不是看阿孃久未出關，就將自己當作教主了？」
神教規矩極大，尊卑不可逾，這一句扣上來，縱是赤魃也變了神色。「阿蘭朵，教主閉關期間滅黑夷，平惡水部，哪一樁不是我親力而為？你這般汙我是什麼意思，你瞧不得我，我就避遠一些，難道連這也犯了你？」
阿蘭朵被他一窒火氣更旺，但也明白自己失言，見旁人一聲不出，再吵下去有害無益，硬生生強抑了話語。
老人這時方咳了一聲。「好了，這一次聚議是為中原人的事，不要扯太遠。」
氣沖沖的怒顏另有一番嫵媚，赤魃隔了一陣也頗有些心癢，捨不得再鬥口，就坡下驢。「依滅蒙大人議事，中原人如何？還有不長眼的蠻子敢來？」
滅蒙天生的老相，神色總似沉鬱愁苦。「有個王侯之子犯了大罪，他逃到昭越，希望能獲神教之助，免於回去受刑。」
這倒是一個意外，赤魃「嘖」了一聲。「中原人自己作亂，居然想仰仗神教來庇護，真是稀罕。可惜打錯了算盤，誰有興致管他的死活，叫他滾出西南。」
滅蒙做了一個手勢，兩名壯奴抬著一個檀木托盤上前，揭去覆在盤上的障布，萬道金光耀目而出。
一尊高過兩尺，足金鑄成的黑翼蛇神出現在眾人眼前，通體金光流燦，典雅厚重，雙翼伸展，威勢十足，無論是形態或金子的分量都足堪為至寶。
昭越盛產銀礦和寶石，金子卻是少見，這尊神像精緻輝煌，寶光四射，幾乎讓人立時想據為己有。阿蘭朵不由自主地睜大美眸，一身的銀飾被襯得暗淡無光。
赤魃也驚住了，他托起金像一掂，沉甸甸的分量讓他禁不住脫口。「好傢伙，怕有百斤。」
戴面具的乘黃注視了半晌，第一次開口，他的聲音又僵又冷，聽得人發悚。「我們與中原人向來不睦，這件事來得太過突然。」
阿蘭朵看得心醉神迷，忍不住讚道：「太美了，竟然是黑神的金像，足可做本教的鎮教之寶。」
滅蒙是最早看過金像的人，反應沉穩得多。「這是其中之一，那位中原人說為了表示誠意先送過來，還有一大批寶物，如果我們應允再當面奉上。」
赤魃明顯興奮起來。
乘黃戴著銀面具不顯神色，話語更為陰沉。「他想要神教做什麼？」
滅蒙的話語不緊不慢、「據說他犯的罪甚重，皇帝派了多位暗使捉拿，他想入教躲避。」
阿蘭朵從金像上抬起眼，愕然道：「僅僅如此？讓他入教就可以得到寶物？」
滅蒙點了點頭。「此事尚無先例，必須我等共同商議。」
赤魃已然動了心，當先道：「既是如此，隨便找一處寨子安置，萬一有追殺的過來，本教允諾保護就是。」
滅蒙脊背微佝，雙眉蹙起。「他認為中原皇帝的暗使厲害，唯有神教是安全之所，又怕我們拿了黃金不守信，堅持要在教內獲得庇護。」
赤魃嗤了一聲，神情驕傲又輕蔑。「中原人果然膽小如鼠，生性這般懦弱。」
乘黃不為黃金所動，反而多了置疑。「中原人狡詐，或許有什麼陰謀。」