咣啷一聲碎響，殿中的女奴齊齊跪伏下去。
梳髮時失手扯痛了聖女的奴隸被拖下去抽鞭子，每個人屏息靜氣，直到血侍烏瑪跪地勸了半晌，氣氛鬆動之後，女奴們才敢收撿碎裂的胭盒脂瓶。
殿中所有人都知道，近期侍奉要格外小心。
或許是赤魃大人近日實在纏得太緊，聖女雖然當面言笑平常，然而等對方離去之後，總會因一些小事大發脾氣。大約她自己也著實膩煩，竟然決定與滅蒙護法一道出寨做十餘日的巡視，好容易服侍聖女梳洗完畢，用過了早食，通傳滅蒙護法已經在外相候，一殿人悉數跪地，誠惶誠恐地將聖女送了出去。
聖女一走，殿中的氣氛緩了三分，奴侍們稍稍喘了一口氣，依然不敢說話，畢竟烏瑪還在。烏瑪是殿內血侍之首，已然在聖女身邊服侍了數年，這一點極不容易，歷任教主的脾氣都很糟，阿蘭朵自幼受盡千般嬌寵，更是養得暴戾易怒。
教中幾名上位者各有各的性情。赤魃脾氣也大，教中除了聖女無人敢惹，不過他性格簡單，奴僕們只要奉承得法，服侍起來不算難；滅蒙圓滑老練，所用的奴侍均是多年隨身，不會隨意更換；而乘黃脾氣古怪，幾乎不用旁人侍奉；相較下來還是聖女最為難纏，她嫌男人髒，殿中多數用的女奴，但對女奴又極苛，一個不順心就隨意笞打，視如豬狗。
赤魃也為此說過她幾句，怎奈他生性好色，劣跡斑斑，每一開口，阿蘭朵總疑心他是看上了犯事的女奴，反而罰懲更狠，幾番下來，赤魃也不再自討沒趣。
滅蒙從來不會為她懲罰奴僕而責備，總是慈和地笑笑，令管事的挑選更多的女奴替換，烏瑪之所以會踏入這間大殿，正是因為有兩個女奴被扔去蠆洞，由她來補了缺。她很小心，處處謹慎，但時間長了，仍有一兩次失當。好在她命大，被打得皮開肉綻依然活過來，熬成了血侍，又逐漸爬升，最後主持整幢石殿的日常事宜。
阿蘭朵走後的第二日，烏瑪習慣性地在曦光將明時醒來，起床漱齒盤發，對鏡理妝。這麼些年，她頭一次這般長久地看自己的臉，眉目姣秀，肌膚光滑，未至三旬，眼角已經有了皺紋。她愛惜地撫摸著光潤的臉龐，鏡子裡的人笑了一笑，墜下了一滴淚。
血翼神教下轄的寨子有數百個，不可能全數檢視，所謂的例行僅是巡遊幾個數萬人的大寨，即使如此，因聚居的寨落相隔甚遠，轉一圈也要花上十餘日。
他們這一路帶的教奴不少，擔著竹轎軟帳，行路不疾不緩，服侍得相當舒適。
露珠在竹葉上閃亮，灰紫的晨光初透，滅蒙已經起來抽完了一袋旱菸。他蒼褐色的臉龐紋絲不動，長久地凝視阿蘭朵的帳篷，隱約可見一條金色小蛇在帳邊遊走，直到天光大亮，他磕了磕煙管，服侍了幾十年的老僕役已經為他準備好了早食。
等阿蘭朵鑽出帳篷，迎接她的是滅蒙慈藹的笑臉，陽光穿入林子，晨鳥聲聲輕啼，又沒有赤魃在身側煩叨，阿蘭朵頓時覺得身心舒暢。
用過早食一行人繼續趕路，阿蘭朵乘著竹轎，滅蒙騎著馬，在一旁說一些寨子裡的趣事，哄得阿蘭朵不時嬌笑，氣氛鬆散融和。滅蒙彷彿不經意地說起：「前幾日那個中原公子私下與我說，想離開神教，找一處邊寨居住，本教從來沒有入教又離教的前例，倒是不太好辦。」
阿蘭朵俏顏變色，一挺腰在轎上坐直了：「他要離教？為什麼？」
滅蒙老於世故地笑了笑：「中原人膽小，怕是赤魃有些兇，把他嚇著了。」
阿蘭朵心下懊惱，這一陣赤魃看得緊，她已經許久不曾去往竹樓，加上賞景的餘悸，那溫潤潤的中原公子生了畏懼，想出教也不足為奇。