「可是得說死了，我這算自首，主動投案，你要是出來使壞，我非殺了你，咱倆一天週年。」小老漢給黃河平解繩子，一邊還不放心。黃河平輕蔑地笑道：「我要使壞，早就沒了你的活頭了，更不要說剛才還救了你這個喂不熟的東西。快把我的胳膊揉一揉，沒有我一把摸的這雙手，也就不會有你的命，走吧——」
小老漢的內心此時已被黃河平牢牢牽著：手中壁畫的真假成了心病，使他不得不依賴對方，一場較量，也讓他心悅誠服，變得老實多了。
兩人像幽靈一樣從積沙墓中鑽出來，經過商量，為了防止壁畫再次被沙土淹埋，小老漢從藏壁畫的洞口中掏出一條床單扯成兩半，每人都背了一個布包袱，裡邊裝著壁畫。由於負重，在黑暗中走了不到幾百米，便一個個氣喘吁吁起來。小老漢見黃河平累了，讓他坐著休息，自個兒提了棍子到前面探路，不多一會兒，灰頭土臉地跑了出來，眉眼兒卻閃著光。
「老兄，你往前走幾步，看那是什麼？」順著小老漢舉著蠟燭的方向，黃河平視線所及，只見是半截城樓，牆上留著圓圓的孔洞，像是炮口。
「這是城牆，咱又到了一個朝代，你看這磚，是用江米湯和著白灰彌縫，炮也炸不動，下邊這紅夯土，砸得就像鐵塊，這邊上的斜坡是上馬道，我估摸著這當年打仗用水當兵，水淹了城門就用木板蓋上，板子朽了露出這條救命道，咱們有救了！」
順著黑漆漆的磚階道，他們很快來到一處極寬敞的空間，頭上是磚砌的拱頂，腳下是扒地的大方磚，原來是處高大的城門洞。黃河平只顧抬頭觀察，不想腳下被絆了一下，發現是一塊方方正正凸起的石頭。
「這是關城門的門擋！」小老漢叫起來，他舉著燭光的手一晃，蠟油從手中流到胳膊上，在最後一線光明熄滅的一瞬間，黃河平看到四周竟全是森然狼藉的白骨。可以想見，這裡曾爆發過一場慘烈的肉搏戰，盾牌和刀劍早已腐朽，盔甲戰旗化成了粉末，交戰雙方敵我莫辨。
就在這時，前邊的小老漢又發出了一聲嚇人的喊叫，因為城門洞向前的通道全被橫七豎八的巨大木料堵死了，根本沒有路徑。
「都怪我引錯了路，也說不準到了哪座皇城，咱還是歇歇腳，攢點兒氣力，看能不能從哪裡鑽出去。」小老漢像是扎洩了氣的輪胎，剛才的那股興奮勁兒蕩然無存，把包袱放在一邊，一屁股要坐了下來，黃河平又把他拽起身拉著往前走。
這些日子，黃河平已記不清在地下的時間了。這裡沒有白晝，只有黑夜，他覺得不僅慢慢適應了黑暗。而且最初由陌生產生的恐懼感也漸漸消失。看來這梁州地下城像古代大多數國都一樣，都建在河網密佈的水運發達之地，黃河決口蕩平了城市的表層，卻給地下留下了無數暗河和孔洞。隨著地下河流的沖刷，淤土的陷落，逐漸形成了交錯縱橫的峽峪和谷地。由於高大的城牆和堅固的宮殿互為支撐，殘留的市井竟像凝固的化石一樣保持著舊時的風貌。特別是一些街道兩廂的門階石柱處，還能觸控到當年的拴馬樁和石槽，依稀可以感受到昔日的繁華盛景。黃河平真沒想到，千年的歷史還以這樣的形態完好地封存著，他一定要活著出去，把這一切告訴世人。
又走了一段時間，兩人終於精疲力盡，躺在一個坑凹處喘息。這裡大概是一處祭壇，石壁處隱約可見一些雕鏤的圖案，看來是水患到來時的避難所，也是死人最多的地方。
黃河平和小老漢就躺在一片白骨之上，每個人枕著一具頭顱，小老漢見他沉思不語，便安慰道：「你放心老哥，我不能讓你死在前頭。經你的點撥，我是死過一回的人了，我對天對地發誓，跟著你背這證據出去，爭取多活一回，要是能再活這命都是你的。」
「少說沒用的話，節省點體力，能走多遠是多遠。」黃河平喘息著回答，他知道帶的一盒餅乾只剩下一些殘渣，水早就沒了，只有用破瓦罐接自己的尿喝。那副加密手機也早已沒了電，和外界失去了任何聯絡。在這像巨大棺材一樣的地下城中，如果能活著出去，肯定也會被人說成是鬼了。
「從前有三個人合夥盜墓，糧食吃光了，還沒有找到出去的道兒，三個人卻只剩下一口氣，就商量著抽籤先吃誰，最後商量的結果，是吃那個先睡著的，因為那個人體力不好，吃了他另外兩個答應把盜出來的財寶去養他的家小……」小老漢怕黃河平提不起神，就瞎講一氣。
黃河平聽著，裝著睡熟了，倒把小老漢嚇了一跳，搖著他說：「大哥，你可不要嚇我，你就是睡了我也不吃你，你的皮糙肉厚，要吃吃我的一身瘦肉，肉絲軟骨頭小，好消化。要說我也不想死，我還想聽大哥開導教誨我，出去後脫胎換骨呢。」
「你不偷了，你不說幾輩子就是要端這墓坑裡的飯碗嗎，靠水吃水，靠墓吃墓嗎？」
「我實在是偷上癮了。」小老漢見黃河平揶揄他，竟有些不好意思，「咱倆到這一步，也是離黃泉不遠的人啦，俺啥話現在都給你說了吧，我大哥是這一代盜墓的頭一號，臨槍斃前一天，讓人捎話來，說是有啥遺囑，叫我找公安局的一個人，說要俺聽他談談話，你說我是活膩歪了，敢往閻王爺蛋上碰，躲都躲不及哩，我就沒去找。」
「他叫你找誰？」
「一個姓黃的，說要是他自己早認識姓黃的，也不會走到這一步，他不想讓我和他一樣。」
「你哥比你壯，右臂上刺了一頭辟邪。」
「你認識他？」
「豈止是認識，還不打不相識哩。」
「你是誰？」小老漢驚覺起來。
「我就是那個姓黃的。」
「你不是被公安局開除，後來吃文物的‘一把摸’嗎？」
「既然咱倆交到了這分兒上，我也給你說了實話吧。我的任務是做你的工作，把你爭取過來，搞清這案子。」
小老漢一驚，瞪圓了一雙眼睛，「你該不會騙我吧，我這樣的人還有救？」
「命都快沒了，我給你說什麼瞎話，你能歸了正，給國家立了功，法律會從寬處理你。因為這案子只有你說得清，我的意思是你身輕路熟，能活著出去，給外邊的人送個信兒，給我恢復個警察身份就知足了。你小老漢這輩子算是死過一次，打從這裡出去，投胎從頭來，多做善事，不能祖祖輩輩再做這賣祖先家當的事兒了。」
「黃大哥，衝你這話跟咱倆的交情，我認你，死也挺頭了。這案子說起來，彭彪是天下第一號大傻蛋，我也是，叫人當槍使了，這叫人家偷驢，俺倆拔樁，真正的玩兒家現在還沒出場呢……」
小老漢越發壓低了聲音，惹得黃河平罵了起來：「這兒除了有鬼，還有誰呀，你大聲點，我這兒有一個錄音機，你就對著它講，而後再帶出去，交給一個人，我把他的電話號碼給你說，你記住……」
「俺他孃的不記！」小老漢一擺手竟把錄音機碰得飛了出去，「你是罵我吧，你把我看成了什麼人了？我小老漢個頭低，在道上也是個人物，既然認你這個老兄，我就不能不仁不義。說實在話，我早就看出了你的底細，可我佩服你的為人，你這一路開導我，叫我心裡一點兒點兒豁亮起來。樹活一張皮，人爭一口氣，過去俺瞎胡混，今後要跟著你走個正道，要死死一堆兒，要活一塊走。你他媽那麼能算卦，咋不算算自己能大難不死？」
「我也有算不準的時候，就說這走背運被開除的球事兒。」
小老漢在黑暗中摸錄音機，一邊說道：「醫不自治，一會兒我替你掐掐指，再問問鎮墓神，它可是靈驗。」
小老漢在屍骨堆裡橫豎摸不到錄音機，就划著了一根火柴。由於長久不見光亮，兩人霎時間都閉上了眼睛，再睜眼時無意間看到對面的石壁上那些精美的圖案，正中位置是一對男女，他們的身體正快樂地扭在一起。兩人的上半身是人面人身，下半身是蛇尾，並且像麻花一樣纏繞在一起。
火柴熄滅了，又是一片大黑暗。小老漢嘴裡嘟囔著，說這古人真不要臉。黃河平說，你敢罵祖宗，那是伏羲女媧交媾圖，沒有他們哪有咱們呢。小老漢說，古人都興這個，我這輩子是白活了。黃河平聽他話音悽楚，便逗他說，彎刀對著瓢切菜，醜男自有女人愛，出去了我幫你找。小老漢不以為然道，別拿我尋開心，誰能看上俺這地哧溜。說著，他裝作摸到了錄音機，煞有介事地吹了吹上邊的土，做了個遞給黃河平的動作，黃河平伸手去接，卻被對方一把抓住手掌，攥著手指肚，給他掐起卦來。
「你這個人桃花運不錯，可這官運不到，太犯小人，你走背運時遇上了啥事呢？」
「時間長了，想不起來了。」黃河平不想重提當年事，可小老漢卻死纏不放。
「你那個時候應該是個坎，可你沒過去，到底遇上了啥倒霉事，你還不放心你這個傻兄弟嗎？」
「正在競聘副隊長。」黃河平不知道怎的竟脫口而出。說起當時隊裡有幾個人條件都旗鼓相當，他則是最有希望的。
「你是給人絆了一下，這個人害你不淺，還是你最親最近的人，你想想是誰？」
見黃河平半晌未搭話，小老漢得意起來，接著又道：
「像你這把材料，不犯小人才怪哩。」
「為啥？」黃河平終於開了口。
「你想啊，別人犯了小人，有人罩住，你犯了小人，卻沒有貴人相助，那不等於吃傢伙倒霉唄。」小老漢斷言道。
黃河平啞然不語，他真有點兒恨起一個人來。
「你仕途上的事兒我不問，那時候有沒有喜歡的女人呢？嘻嘻……」
「……」
「她漂亮嗎？唔，一準正點兒，俺黃老兄的眼光應該是不錯的。」
「這關你屁事兒！」黃河平被戳到了煩心事兒，不想再多說。
「那一定還有一個人追她……行了，我明白了，是有人想害你……」
「哈哈，哈……」黃河平大笑起來，想用這大笑來排遣掉多年積鬱胸中的憤懣，可由於缺氧，他陡然覺得心口發悶，眼前冒出了無數個金星……
就在黃河平和小老漢昏昏欲睡的時候，又一聲劇烈沉悶的震動使兩個人同時睜開了眼睛，小老漢的耳朵靈，他突然衝黃河平耳邊喊：「黃大哥，你快醒醒，咱有救了！」
黃河平屏住呼吸，支起耳朵。他聽到了有一股水流的聲音，那水聲似遠又近，淅淅瀝瀝，又若斷若續。起初，他以為是幻覺，可仔細聽，果然是潺潺的水響！兩人不約而同地向那個方向爬過去，那聲音又轉瞬消逝了。
「人說地下有九泉，是不是咱真到了陰曹地府了，還是咱耳朵出了毛病？」
「不會，我可知道這黃河裡的淤土，它可是神土哇。聽我爺說，飛沙走石揚塵土，這黃土是大風把它捲到天上，又刮到黃土高坡的，一千年一萬年，黃河揹著它走，水裡有泥，泥裡還有水，水和泥混在了一起，成了條泥河，舀碗水就是半碗泥湯湯。雖說這地底下叫淤土蓋住了，可下邊肯定還有河，說不定還有湖，湖裡還有魚呢。」小老漢說得眉眼都擠到一起，興奮異常。
那股水聲又出現了，兩個人一起豎起耳朵，兩臂支撐交替著朝前爬，用盡最後的力氣去扒開那些堵在面前的巨大木塊，不料手指摸到的地方，那些梁檁木料竟像棉花一樣鬆軟，頃刻之間被折斷，化成了粉末。
兩人跌跌撞撞穿越了這段朽木的孔道，那水聲變得越來越清晰，但看不到任何水光的閃動。原來，那水是從身下看不見的孔洞裡流淌，或許就是地下的一條洶湧暗河。黃河平的手指突然觸到了一件圓乎乎的東西，他揣摸著它的形狀，竟然是一把洗衣服的棒槌，這肯定是當年洗衣婦在災難臨頭的恐慌之中丟棄的。同樣，當這把棒槌握在手中時，也像酥糖一樣變成了斑斑碎塊。與此同時，他發現身下竟是一塊塊整齊排列的石板。
「這是一座橋！」小老漢叫起來，因為他正摟著一塊石碑，石碑中間刻有「漕運」二字的字樣。碑中腰還有一道凹槽，大概是供拴船用的。小老漢說得不錯，不一會兒他們的手指就觸到了近乎腐朽的船幫、桅杆，摸到了冰冷鏽蝕的鐵錨。
「說不定這就是古梁州有名的那個御街橋吧。」黃河平少氣無力地說道。黑漆一般的四周，沒有人回答他們，如果真是御街橋，那應當是宋代的建築，沿著這座橋可以通向雕樑畫棟的內皇城。當年的宋城已在戰火中化為廢墟，只餘這堅硬的石頭建築，在深深的地下做無聲的見證。
他突然記起，十多年前，市政部門在市中心中山路一帶鋪設大型下水管道時，在七八米深的地下挖掘出這處古橋的橋面，曾經成了轟動一時的新聞。有專家論證，要在此處修建一座豎井博物館，館上建明月樓，與當年的「御橋明月」盛景相合，以供遊客上下電梯觀光。
「喂……」由於肺內吸進了氧氣，黃河平大喊了一聲，可四周一片黑暗，竟連回聲也不曾聽到。他讓小老漢舉著蠟燭，他蹲伏下身子去摸，只見大塊的條狀青石上，佈滿了深深的車轍印痕，他想起當年的開掘者曾在報端披露：這座千年名橋採取了築筏為基的建橋法，先在鬆軟的河底挖一個基槽，在基槽上放置縱橫交叉的長木作橋基，然後在此基礎上砌上橋墩……
「小老漢，拿你的繩子來！」黃河平想起小老漢口袋裡捆綁自己的那根繩子，讓對方再次把自己攔腰捆上，小老漢以為黃河平又在耍他，頭搖得像撥浪鼓，黃河平頓時急了：
「你他媽的正事兒不會幹啦？把我放到橋下去，快！」
小老漢把繩子的一頭拴在碑的凹槽上，一邊松下繩子，垂下去好半天黃河平的腳才沾了地面。
這裡果然是雄渾壯觀的御街橋，黃河平知道自己現在正站在運河的故道上。他擎起蠟燭，只見石橋青石券頂，條石砌壁，橋洞寬闊，足可容納數百人。看來，當年的開掘者為後人做了精心的準備，清除了橋邊沿的泥汙，也給眼下兩個不速之客提供了一處極佳的避難所。
小老漢也攀著繩索下到了河底，他用手在地上摸，抓出幾塊瓦罐殘片和蚌殼來。
「咱們有出路了！」黃河平高興起來，他清楚記得，當年御街橋開掘時，由於市裡財力不夠，打好了豎井之後又用蓋板封住井口，上邊豎了塊「御橋遺址」的牌子以示保護。
「這可是離地面一二十米深，有日天的本事也難上去。」小老漢一聽上去就發憷。
「這裡就是梁州市中心，離公安局最近，當年考古隊開掘時修了豎井供人上下，肯定有腳窩子攀登，你又會掏洞，我託著你咱爬上去準能找到出口！」
「我不能去，上去就是死路，你是警察的線人你不怕，我算哪塊料？萬一這東西是真的，小命上去就交代了，到時候你也沒轍。算了，要上還是你上去，我留在這裡等你。」小老漢執拗起來。
黃河平沒料到費了半天口舌也沒用，只好讓步，讓小老漢幫助掏洞，而後在橋底下守著，由他先帶那幅持扇宮女圖上去，一來求救，二來鑑定一下文物真假，也算為小老漢投石問路。
黃河平怕他反卦，兩人在橋洞裡立了誓，這才順著豎井攀爬。大概用了兩個時辰的光景，黃河平終於聽到了頭頂軋軋的車輛聲，他知道，自己已接近「御橋遺址」的那塊牌子了。