「找到了，可又跑了。」四十多歲身穿皮夾克的男人平靜地說道。
「哎？又跑了？」
「嗯，我拴住它了，可一不留神又讓它跑掉了。」
「啊呀，那不又要……」
金井想說「那不又要找一場了」，可還沒等他說完，那人卻平靜地說：「沒事，我知道它去哪兒了。」
他接著說：「這隻狗呀，總是亂闖別人家，一旦它記住其中一家，就會覺得那家待它好，不想搭理每天養它的主人。從我家跑出去就一定是去那裡了。跟人一樣啊。」
那人朝著那棵大樟樹的方向走去。
男子臨走時說的那句話迴響在金井的耳朵裡，像水珠一樣「滴答滴答」地落在他的心上。比起看膩了的主人，無意中闖進的人家更具有新鮮感。這種情況一旦發生，主人一大意它就會跑到那邊去。金井心想，這不就是亮子、村井跟自己之間的關係嗎？自己回到東京後，又要捲到這種關係裡面去了。村井就像那個穿皮夾克的男人，悠閒地走來說：「沒事，我知道它去哪兒了。」然後找上門來。玄關的門鈴響三次，間隔兩秒鐘，每一下響兩秒……
本部長從文學雜誌上抬起頭來，與對面一起看雜誌的香春課長的視線交會。他眼裡讀小說的興致已消失了。
本部長拿起一旁的鉛筆，再一次低下頭讀雜誌。他的雙肩看起來硬邦邦的，像鋼筋一般。他的左手手指在字裡行間移動著，右手握著筆在左手停下來的位置上重重地畫了下劃線。
這一帶，還有很多農戶。農家間隔著寬闊的田地，中間還有一些葉子發紅了的小樹林。這裡好像曾是一個富裕的小村落，有許多傳統的舊瓦房。其中一戶人家門前有條公路，沿著公路種著一排懸鈴木。這戶人家的院子四周是一圈柏樹樹籬，院子裡有一棵老樟樹，高高地向天空伸展出枝杈。讓金井中意的路就是這條懸鈴木小道。這棵從大老遠就能看到的老樟樹似乎是一處地標，吸引著他的腳步自然而然地走到這裡……十月中旬，在金井決定退房回東京的前一天，他腋下夾著寫生簿，最後一次去他中意的那條小道……
香春課長將《戶倉寡婦被殺案實地勘察報告》，雙手遞給了本部長。
近年來芝田市迅速發展，公寓房、商品房以及私人建築不斷向城市周邊延伸，然而案發現場附近尚未完全被開發為住宅用地，屬於新開發地和舊農村的交界地區……
被害人山根末子的居所，如示意圖二、三及照片一、二、三、四所示。宅地外植有與道路平行的懸鈴木，西北角有竹籬與外界區分。南面外圍栽有高約一米半的柏樹，內側則為檀樹，兩者形成樹籬防火隔離帶。院內有一棵高八米左右的古樟樹，在附近一帶很顯眼。
本部長仔細地對比了雜誌上的下劃線部分和《實地勘察報告》中加點的部分。
「毫無疑問，環境特徵簡直一模一樣。」本部長肥胖的臉上開始充血，如同漲潮一般很快變得通紅，「這個作者在發生兇殺案之前，也就是‘十月中旬’，曾多次經過戶倉山根末子的屋前。兇殺案發生在十月二十八日夜裡。十月中旬一般指十四五日到二十日這一段時間。所以他經過山根末子家的時間，應該是案發十天或一星期前。」
「我也這麼認為。讀到雜誌上引用的這段文字時，我眼前就出現了那熟悉的場景，而這個場景又和印在腦海裡的《實地勘察報告》所記述的場景重疊在了一起。」香春課長挺起了彎著的腰說道。
「我要請教一下，作者空想出來的場景，有時也會偶然和實際場景相一致吧？」
「相似的情形估計有，但不可能像這樣連細節部分都絲毫不差。」
「這就是說，作者肯定去過那裡，並且是在案發之前？」
「可是，這位作者當時一直在他家佐賀縣的唐津市，一晚上都沒外出過。」
「此話怎講？」
「剛才我跟唐津警署聯絡過。碰巧搜查課課長就住在作者下坂一夫家附近。據他說，下坂一夫在一個月前搬到福岡市去了，現在和新婚妻子住在公寓裡。他父親在唐津市內開著一家很大的陶器店，他本人計劃最近在福岡市開一家分店。」
「一個月前搬到福岡市，那也是沒辦法的事。問題是，去年十月份，這個叫下坂一夫的人真的一直在唐津市？」
「是這樣的。」
「這麼說，他寫的這個場景只是偶然巧合？細節也是？」
「不是偶然巧合，是看到實際場景後寫的。」
「這到底是怎麼一回事？」本部長的目光變得嚴峻起來。
「我覺得寫這段文字的人不是下坂一夫。同人雜誌評論欄目的評論家不是也說了嗎？小說中只有這段文字寫得好，所以加以引用，其他部分都寫得不行。所以我覺得，這一段文字不是下坂一夫寫的，是別人寫的。」
「這麼說來，這部分是下坂一夫抄襲的？是剽竊或擅自引用？」
「是不是剽竊還不太清楚。不過我們必須加以調查，找到那個真正寫這篇文章的人……本部長。」
香春課長再次將腦袋湊近坐著的本部長。
「這段文字中隱含著寡婦被殺案中一個關鍵線索。被告鈴木延次郎的口供中有好幾處叫人難以理解的地方，這段文字恰好能夠解釋……本部長，我認為被告鈴木延次郎應該不是真正的兇手，真正的罪犯另有其人。」