清冷的街頭，車輛稀疏，夜風把徐國柱吹得清醒。他走在馬路的中間，叼著一根中南海，默默地看著遠處。長期的不規律生活讓徐國柱一身的毛病，但他卻和潘江海不同，一點兒不注意保養。
前路漆黑一片，燈光只把腳下照亮。作為一名警察，他從未懼怕過黑暗，早已習慣應對接踵而來的危機。但如今，他卻對未來有種莫名的恐懼，那是喧囂退去後的無助和死寂。徐國柱吸著煙，試圖去填滿心中的空洞，但不安卻依舊如影隨形。二十年了，真的一晃而過。原來總跟那幫老傢伙吹牛×，說什麼不拼日出拼日落，但結果呢，彷彿一瞬間，自己就從如日中天變成了日薄西山。真是不甘心啊，這輩子好像還沒幹幾件自己的事，就要過去了。
記得那時，徐國柱還是個普通民警，但手裡的活兒卻挺重要，管「點子」。那時警察還沒現在這麼，對流氓也敢下手。再加上他年輕，初生牛犢不怕虎，短短幾年，就闖出了名號，「老炮兒」見了都點頭哈腰。那時還沒什麼鬼見愁，老鬼還是市南區服裝批發市場的碎催，整天靠倒騰破鞋爛襪子餬口。他曾因故意傷害蹲過幾年大牢，出來就以為自己夠狠，但沒想到批發市場魚龍混雜，老萬、槓頭等老炮兒都在這裡插足。於是摩擦不可避免地發生，並且逐步升級，就在惡戰即將開始之際，徐國柱找了個尋釁滋事的舊賬，把老鬼「裝了進去」，一是要避免雙方的衝突，二也是給他講講規矩。拘留出來之後，老鬼就成了徐國柱的「點子」。後來老鬼的生意越做越好了，身邊開始聯絡了不少兄弟，老萬、槓頭、國生等市南區的幾個「老炮兒」都開始給他面子。那時的流氓懂規矩，辦自己的事兒，輕易不招惹官面兒，碰見不守規矩的生瓜蛋子，還能幫警察點道兒。再加上後來槓頭和柳剛出事，市南區一下就風平浪靜了，那段時間流氓看見警察都溜邊兒走。但好景不長，二冬子突然冒了出來。
徐國柱到現在也忘不了二冬子那揍性，瘦得跟個猴兒一樣，兩隻眼往裡凹著，眼神像針。他從襄城帶了一幫打架不要命的愣頭青過來，到了市南區就開始興風作浪，先是和國生爭搶地盤，打折了他的腿，後來又砸了老萬的場子。要不是徐國柱攔著，老萬差點搬出一幫狠角色，弄出個大血案。於是徐國柱拿二冬子當重點目標，開始廣泛取證，但流氓有流氓的規矩，國生、老萬都不配合官面兒的人，徐國柱一時也無從下手。沒過多久，二冬子進駐到批發市場，開始找老鬼的麻煩，並放出話來要辦了他。老鬼也在暗中糾集著人馬，似有開戰之意。徐國柱預感要出大事，就帶人抓了二冬子，卻不料他犯起病來，這時才發現，他竟有精神病史。這下，警方也拿他沒轍，社會上傳得更邪乎了，都說精神病殺人都不犯法，於是二冬子便更加囂張起來。但誰又能想到，他竟在不久後幹了一件轟動全市的大案，殺掉了一個緝毒警察。市局發出了通緝令，組織全市警力不惜一切代價緝捕二冬子。就在這時，老鬼找到徐國柱，提供了一條重要線索。
徐國柱正在回憶著，突然被一聲激烈的剎車聲驚醒。他下意識地躲閃，一輛車與他擦身而過。
「我操你姥姥，玩兒命呢！」徐國柱被嚇了一跳，大聲地咒罵。
不料車在急停之後，又倒了回來。「老丫挺的，你罵誰呢？」從車上走下一個男子。
「我他媽罵你呢，會他媽開車嗎？」徐國柱咄咄逼人。
「你不長眼啊，大黑天兒在馬路當間兒走？」男子得理不饒人。
「算了吧，算了吧。」一個女人走下車勸。
要擱以前，徐國柱絕對跟他翻車了。但今天也不知怎麼的，心裡一點兒火氣都沒有。他無聲地用手指著那個人，嘆了口氣，轉身走了。身後是不屑的嘲笑。
「傻×，早認多好……」
潘江海剛把女兒哄著，門口兒就響起了有規律的鳴笛聲。他知道這是鄭律師來了，於是便穿衣下樓。
鄭律師很低調，開著一輛銀色的尼桑轎車。潘江海左顧右盼了一下，鑽進了車裡。
「這麼晚了，什麼事兒？」潘江海問。
「聽說你調到經偵了？」鄭律師不動聲色地問。
「呵呵，聽說？你聽誰說的？」潘江海笑著反問。
鄭律師不想跟他鬥心眼兒，就開門見山：「你們有個案子，凍結了不少錢啊。」
「有你的錢在裡頭？」潘江海問。
「你別多問。我想知道，這筆錢以後怎麼處理。」鄭律師說。
「你先別問我，你是哪頭兒的？正的，反的？」潘江海問。
「哎，老潘，你知道，我不能說。」鄭律師說。
「明挑吧，你想幹什麼？」潘江海說話一向這樣，不按對方的邏輯問答。這可能也是搞預審的職業病。
「那我明說了啊，既然你在那個案子裡，就多幫我看看情況，有什麼新的動向告訴我一聲。如果可以將與案件無關的款項解凍，是最好的。」鄭律師的最後一句話才是重點。
「哦……為這事啊。」潘江海靠在座椅上。
「怎麼了？有困難嗎？」鄭律師回頭看著他。
「老同學，你這不是讓我當內鬼嗎？」潘江海皺眉。
「呵呵……」鄭律師搖頭，「你們警察啊，都這個德行，看誰都不像好人。什麼內鬼啊，你就是幫我看看情況，那我告訴你，這裡面有一部分錢是我僱主的，行了吧。」
「多少錢？對方是什麼人？」潘江海打破砂鍋問到底。
「這個真不能說，每個行業都有自己的規矩，我們當律師的得保護客戶的隱私。」鄭律師說。
「他這筆錢為什麼放進來，是避稅還是洗白呢？」潘江海還問。
「老潘，我不是你的犯人，請注意你說話的語氣。」鄭律師不高興了。
「那算了，弄不明白的事兒我管不了。」潘江海說著就推開車門。
「哎，哎……」鄭律師拉住他，「坐下，你聽我說。」他賠著笑臉，「你不是總想退休了有個地方待嗎？我現在給你找好了，就在我一個朋友的律所，他那兒需要一個和公安熟的。」
潘江海沒說話，看著他。
「條件也不錯，你不是打工的，算是合夥人。幹不幹案子都能坐享其成。」鄭律師繼續說。
「就辦這麼一事兒，能出這麼大‘果兒’？」潘江海問。
「呵呵，要不咱們是老同學呢。我一直都想著你呢。」鄭律師笑著拍潘江海的大腿，「你呀，也不能總停留在警察的視野裡，老幹這個人都傻了。現在是什麼時代啊，資訊時代，你手裡能掌握多少資源，就決定你能收穫多少財富，得學會利用啊。這下層人啊，是人整人，爭權奪利，害人害己；中層人呢，是人比人，比來比去，心生怨氣；上層人呢，是人捧人，互相成就，共贏互利。老潘，我想你該知道這個道理。」
潘江海笑了一下：「操，還一套一套的。謝謝你看得起我，但我就是一下層人。」
市局門口兒這幾天是越來越熱鬧。一幫老頭兒、老太太天天在那堆著，鋪著涼蓆、戴著草帽，一坐就是一天，跟上班似的，中午還有人送盒飯。小呂讓他們登記吧，他們說不認字，拒絕配合，就一個要求，儘快把他們的錢解凍。局裡有壓力，就自然落在了經偵支隊的頭上。
崔鐵軍覺得這事有貓膩兒，就換上便服，從市局後門出來，繞到了這幫老人背後。
「哎，您登記了嗎？」崔鐵軍打扮得也像個上訪戶，湊到一個老太太身邊問。
老太太挺警惕，上下打量著他：「你是幹嗎的啊？」