和當時的許多人家一樣，何家住的是典型的四合舍，大門朝西，門旁兩排廡舍，進門一個亭子，然後是中堂，中門，後院，正寢，四處有廊屋，再延伸出若干個小四合院子去。後院古樹參天，假山流水，花木扶疏，縱然比不上劉家精緻富貴大氣，卻自有其舒適自在熱鬧處。
進了中堂後，二郎媳婦白氏命婢女端上糖酪櫻桃並茶水，一家子圍著岑夫人和牡丹吵吵嚷嚷地說起閒話來。從冷冰冰的劉家出來，乍然感受到了家庭的溫暖，得到了親人無私的關懷和愛護，牡丹心中是極其高興的。但看著眼前黑壓壓的一堆腦袋，聞著六個嫂嫂和十幾個侄兒侄女身上各式各樣的香味，聽著大人孩子們嘰嘰喳喳的吵嚷聲，她控制不住地生出一絲恐懼來，這麼多的人，她能和他們相處好嗎？那句話說得好呀，遠香近臭。何況這姑嫂之間，自古以來能相處得好的本就不多。
不怪她擔憂，雖然何志忠和岑夫人持家有方，不拘嫡庶，一視同仁，公正嚴明。男人們在何志忠的統一指揮下，早出晚歸，各司其職，規規矩矩地做事，養家餬口，誰也偷不得懶；女人們在岑夫人的管制下，老老實實地相夫教子，操持家務，閒來交流衣著打扮，化妝美容，一道逛逛街，踏踏青，參加一下富商們自己組織的豪宴或者打打馬球什麼的，悠閒自在。故而一大家子人住在一個宅子裡，雖然各人小心思不少，也有磕磕碰碰，吵吵鬧鬧，卻是沒什麼大矛盾，相處得還算和睦。
但何家的人口實在太過複雜，牡丹六個哥哥，大郎、二郎、四郎、五郎都是岑夫人生的，而三郎卻是岑夫人的陪嫁婢女吳氏生的，六郎則是揚州來的美妾楊氏生的。大郎娶妻薛氏，子女各二人；二郎娶妻白氏，三子一女；三郎娶妻甄氏，二女一子；四郎娶妻李氏，只有一女，無子；五郎娶妻張氏，有子女一雙；六郎娶妻孫氏，才成親一年多，還沒孩子。
算上何志忠夫婦和何志忠那兩個妾，大大小小三十來號人，我和她親，他又和他好的，各種關係複雜得很，還不必說各房伺候的下人，饒是再小心，也避免不了矛盾糾紛，再親的人，多鬧上幾次矛盾，也會傷感情。
牡丹若是原來的何牡丹，興許一些細微處不會注意到，也不會去在意，但她已經不是原來的何牡丹，心思感受卻又不同。享受親情關懷的時候沒那麼理直氣壯，受到委屈誤會的時候也沒那麼淡然無所謂，事事總難免多加小心，著意討好，就生怕自己給別人帶來不便和不愉快。
印象中的各人都各有各的脾氣，大奸大惡之人沒有，聰明之人不少，比如說，同為一母同胞的大郎、二郎、四郎、五郎關係明顯要緊密些，其中大郎和二郎年齡相仿，比較談得來，四郎和五郎愛結伴一起去辦事；同為庶出的三郎和六郎之間有著某種默契，卻又彼此不太親密，三郎愛討好大郎和二郎，六郎卻愛跟著何志忠跑。
但這只是男人之間的關係，幾個媳婦兒之間就更復雜，嫡出的幾個兒媳間，大嫂薛氏和二嫂白氏年長，進門最早，關係也最好，相對穩重大方，比較讓得人，和其他幾個弟媳都處得較好；三嫂甄氏嘴碎，愛和話特別少，性情溫和的五嫂張氏一起做針線活拉家常，同時背地裡還偷偷拉攏六嫂孫氏方便統一庶出戰線，卻和四嫂李氏關係不好；可是年輕的孫氏和貌美愛俏的李氏卻又喜歡在一起逛街。
至於小孩子們之間，總體來說都是快活的，沒有厚此薄彼的問題，吃大鍋飯，所有的東西都一樣，沒得話說，沒得比較。要說有什麼區別，就是聽話和不聽話，聰敏和不聰敏，勤奮不勤奮的區別。
牡丹默默過濾著這些資訊，拿出十倍的精神來應對大家的關懷和詢問，儘量不放過周圍人不經意間的反應和表情。
趁著眾人不注意，薛氏拉了白氏在一旁悄聲商量牡丹的住處：「丹娘這一回來，便要做好長期和咱們住的打算。她原來住的院子現在是三郎家的蕙娘和芸娘、四郎家的芮娘住著的，要她們搬，雖然不會說什麼，但肯定是不樂意的，只怕還會有想法。我思來想去，只有咱們倆家的三個閨女年齡大一些，懂事一些，咱們讓三個孩子擠擠，替她們姑姑騰個地方出來，你看如何？」
白氏微微一笑：「我是沒意見，左右我的菀娘還小，讓她跟在我院子裡住兩年也沒什麼大不了的，就是英娘和榮娘年齡已大，卻是不方便和你們擠了。你又打算怎麼安置她們？不然，我看，也別那麼講究了，就讓她姑姑和孩子們擠擠好了。」
薛氏暗忖，那院子三個人住雖然擠，卻還勉強可以住下，牡丹若是搬進去，卻是再也塞不下了，三個孩子中便要出來一個。雖然菀娘年齡小，還可以勉強和父母擠擠，但從公平的角度來講，卻是不能只叫二郎家的搬，自己是大嫂，又是兩個女兒，得從自家人裡下手才能服眾。
至於白氏肯不肯主動讓菀娘搬出來，那又是她自己的人情。當下便道：「哪兒擠得下四個人？她姑姑東西多，又遇到這種事情，想法本來就多，叫她去和孩子們擠，只怕會難受。算了，我去和榮娘商量，讓她搬出來和我們擠擠。過兩年英娘出嫁，也就好了。」
搬出來容易，搬進去難，白氏聽薛氏這樣說，卻又不提先前那個讓菀娘搬出來的話了，只笑道：「英娘出嫁，濡兒他們又該成親了，你說的這個法子，治標不治本，我看還是先將就擠擠，然後和爹孃商量，買個大宅子吧。眼瞅著，真是住不下了。」
薛氏有些失望，白氏顧左右而言他，便是不肯讓菀娘搬出來了。畢竟懂事了的女兒和父母住在一起，多有不便。便嘆道：「買宅子哪是那麼容易的事情？那都是以後的事情了，現在先得把這事兒辦周圓了才是。那就這樣吧，我去讓榮娘搬出來，你招呼著他們清掃一下屋子，稍後東西送回來，幫著安置一下。我去準備晚飯。」
白氏一把拉住她的袖子，快速掃了眾人一眼，壓低聲音道：「不然，就讓她們兩家搬，或者讓丹娘和蕙娘她們住，那院子本來就是她原來住慣的，也要大一些。」