何志忠笑了一笑：「那是自然。」他側頭滿意地看著自己的長子和次子。這對兒子，一文一武，這些年來給他幫了很大的忙。像他們這種做的珠寶和香料生意，光憑眼力好，識貨，能說會道是不夠的，得有膽有識，到處都去得，保得住自家的貨。
大郎豪爽有力，不怕事，別人狠他能做到比別人更狠，就是拿著刀子在自家腿上刺窟窿比狠，他也能面不改色心不跳，談笑自若。二郎則和大郎、四郎、五郎不同，一樣都是一奶同胞，其他幾個長得膀大腰圓，偏他和牡丹一樣，怎麼養都養不胖。在這個武力絕對佔優勢的世道，他從小就知道不能和其他人硬碰硬，凡事總多了幾分思量，小心謹慎，也更愛舞文弄墨，看點孫子兵法之類的。偏他二人關係又好，走到一處簡直就是絕配，所向披靡。
再過幾年自己老了，也可以放心大膽地把事情交給大郎和二郎。下面幾個孩子們也各有各的出息，四郎就更是一個有勇有謀的，將來把牡丹的婚事安排妥當，就沒什麼可操心的了。何志忠想到此，不由心情大好。
父子三人興高采烈地回了家，才扔下韁繩就被孩子們簇擁了進去。一眼看到坐在廊下的牡丹，便高聲笑起來：「丹娘！成一半了！」
牡丹自早上起來就一直提心吊膽，做什麼事都沒心思，將那二十多棵牡丹打理好之後就坐在岑夫人門前的廊下，一邊看幾個年長些的侄女兒在裙子上用金線壓鷓鴣，雙鵝，鸂鶒，一邊眼巴巴地等著何志忠他們回家。其間她想了好幾種可能，既抱了美好的願望，也做好了被打擊，萬里長征的準備。就是沒想到會是這樣一種結局——成了一半！
「這是怎麼個說法？」牡丹還未開口，岑夫人已經起身迎了上去，嗔道：「成就成，不成就不成，什麼叫做成了一半？」
何志忠又把那保證書拿給她們看，也不說劉承彩如何刁難，只笑道：「劉暢不肯，所以需要點時間才能完全弄好。劉承彩這裡卻是都說好了，我不放心，逼著他給我寫了這個。」又道：「丹娘，說是劉暢被禁足了，待我讓人去打聽打聽，若他這幾日果然不曾出門，你就能自由自在地出門了。」
大郎和二郎只是憨憨的笑，都沒提那筆錢要回來沒有的事。何志忠父子三人不提，是早就商量好，若是這筆錢最後回來，便給牡丹，若是不回來，便要以這個名義瞞著眾人再補貼牡丹一些，此時若是當著眾人說得太清楚了，兒媳婦們難免會有想法，索性不提。
岑夫人沒問，是覺得何志忠既然沒當著大家的面說，必是有他的道理在裡面；牡丹沒問，是怕他們誤會自己惦記那筆錢；可是幾個兒媳婦中，卻有人熱心地問了：「那丹娘剩下的那一大筆嫁妝他們傢什麼時候還？他們家不會想賴了吧？」
何志忠和岑夫人同時抬起眼淡淡地掃過去，出聲的是最年輕的六郎媳婦孫氏。這倒是出乎兩人的意料之外，不過岑夫人這種時候一般是不會發言的，何志忠淡淡地道：「什麼時候和離就什麼時候還，賴不掉。」眼睛卻是惡狠狠地朝臉色大變的楊氏瞪了過去。
這一大筆錢的來龍去脈，家裡多數人都不是很清楚，只知道是牡丹的嫁妝，劉家是衝著嫁妝豐厚才娶的牡丹，具體有多少，是不知道的；只有岑夫人、朱氏、大郎、二郎、薛氏、白氏知道得最清楚其中的彎彎道道，楊氏則是因緣巧合，恰好聽到點首尾。事後他曾鄭重警告過楊氏，不許提一個字。牡丹這次歸家，也只是說還有些東西在劉家沒拿回來，其他的可沒仔細提過。這孫氏如今問得如此清晰，不是聽了楊氏嚼舌頭，又是什麼？何志忠有心想狠狠教訓楊氏一頓，卻又怕反而引起其他人的注意，只好暫時忍下，淡淡地回了孫氏的話。
孫氏話一齣口，就發現氣氛不對勁。幾個平時表現得對牡丹很親熱很關心的妯娌，此刻都屏聲靜氣，甄氏則是用一種古怪的眼神看著自己，公公婆婆的臉色都不好看，楊氏則滿臉不安，只有朱姨娘和牡丹神色如常。雖然不明白為什麼，她也敏感地發現自己問錯了話，她也不高興起來，她不過就是關心才多了這句嘴，難不成她還能打牡丹嫁妝的主意不成？成，以後再不過問就是了。
牡丹察言觀色，見有些不妙，忙上前拉著何志忠撒嬌：「爹，昨日五嫂和六嫂領我去吃冷淘，沒吃著，孩子們也都說想吃。難得您今日回來得早，您買給我們吃！」
何志忠這才把眼神從楊氏身上挪開了，楊氏微微鬆了一口氣，感激牡丹的同時卻又暗道晦氣。她真是冤枉得要死，她果真沒和旁人提過這件事情。她哪裡鬥得過連成一條心的岑夫人和朱氏，還有她們的五個兒子？何況她不是不知道好歹的，這些年六郎過的什麼日子，她清楚得很，那是真的沒虧待過，何志忠將來也必然不會虧待六郎和她，她又何苦去得罪何志忠和岑夫人？也不知道六郎媳婦這個糊塗的，到底是被誰攛掇著說了這個話？是誰這樣害她和六郎，她必然饒不了他！
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