微弱的燭光衝散了房裡的陰暗，劉暢給雨桐倒了一杯水，兩個人面對面地坐著，半晌無言。好一歇，劉暢方道：「這種事情，你心裡最有數，到底是怎樣的，你說給我聽。」
雨桐掃了他一眼：「奴婢身邊的人都是夫人派來的，平時也還只和碧梧姨娘的來往多一點。」
劉暢起身道：「這件事，不見得就是碧梧做的。你且養好身，以後的日還長著呢。我這裡會另外安排人來照顧你，想吃什麼用什麼只管開口。」雨桐覺得他的話似乎另有含義，但她無法領會，不過他來看她，表示善意和關心倒是真的，於是她心裡的恐慌和絕望，以及怨恨頓時猶如被潑了水的火苗，漸漸熄滅了。
劉暢本打算去尋戚夫人量商量，想了片刻，還是轉了身，出了內院，把秋實叫去細細吩咐一番，秋實領命自去打聽佈置不提。劉暢立在書房外那顆高大的老梨樹下，臉上露出了一絲冷笑，怎麼著，打量他是傻的不是？還沒進門，就把手伸到了他身邊，想壓制他一輩？行，走著瞧！他本來已經有些茫然的人生，彷彿突然找到了目標。
且不說劉家如何的熱鬧，這邊廂雨荷匆匆忙忙回了何家，進門就先問恕兒要了一大杯水灌下去，擦了臉上的汗水，方才去尋牡丹。一問之下，牡丹和孫氏去道觀、寺院裡尋訪預定牡丹花和芍藥還沒回來，只好坐在廊下拿了素紈扇扇風納涼，和林媽媽講起今日在候府的事情來：「我是好幾番忍不住，要和白夫人說那事兒了，忍得我真難受。」
林媽媽道：「總算是沒說出來。要不然白夫人只怕以為丹娘送她香就是為了求她的，再好的香也變了味。」
雨荷道：「若是李家這邊不成，最後還不是要求到那裡去。」
忽見牡丹臉兒曬得紅撲撲的，滿頭大汗地走進來：「真要求她，到時候我便要親自上門，我送她香與求她辦事，可是兩回事。」
雨荷高興地迎上去：「您回來啦？」一邊遞上帕，一邊指揮恕兒、寬兒打水取乾淨的衣服來。
牡丹奪過她手裡的扇，拼命地搧了幾下，一氣灌了半杯茶水，接過帕擦了一把臉，方抱怨道：「這鬼天氣，熱得真要命！今日出門真是不順！」
雨荷眨眨眼，笑道：「您也不順麼？奴婢今日出門踩到一泡狗屎了。」
牡丹被她引得一聲笑起來：「難怪得呢，我一進門就聞到一股臭味兒，原來是你沾回來的，你遇到什麼事了？」
雨荷笑道：「您先說您的。」
牡丹唉聲嘆氣：「我今日去了不下十所道觀、寺院，卻連一株牡丹、芍藥都沒買成。只要我一開口，人家就說已經被人高價預定了，我多加錢也分不到一株，只拿些差得不得了的種來敷衍我。使錢也打聽不出到底是誰這麼閒，這麼有錢。」
如果只是一所兩所道觀、寺院像這樣，她也不覺得奇怪。但一連跑了這麼多所，都像這樣，就由不得她不覺得奇怪了。雖然她當機立斷，抓緊時間去了四郎的鋪裡，請四郎馬上派出十多個夥計分頭去跑其他寺院打聽情況，想搶在那人面前定下好的種。但她隱隱有種預感，只怕這些人也是白跑一趟。又因為記掛著李元的回話，只好先回家來候著。
雨荷聽說，皺眉道：「聽著倒像是故意要您買不成一樣的。」遂將自己這邊的事情又講述了一遍，把白夫人送的兩管染綠刻花象牙筒遞過去，笑道：「白夫人可真是個好人。您快開啟看看，她做的這甲煎口脂如何？奴婢們可是好奇得不得了。」
牡丹開啟其中一隻象牙筒，卻是一管呈凝脂狀，與今天的口紅差不多的紫色口脂，另一隻象牙筒裡裝的則是粉紅色的口脂，兩色口脂顏色不同，香味也不同，但都芬芳撲鼻，好聞得很。
雨荷把自己先前用來包裹口脂的帕遞給恕兒聞：「聞聞，多香啊，只怕要香好幾日都散不去。奴婢曾聽說，宮中每年御賜的口脂總要含了十幾種香料，想來白夫人的這個只怕也少不了。」
林媽媽在一旁道：「宮中的有什麼大不了的？二郎從李家舅老爺那裡得了一管，早就弄明白是些什麼了。無非就是用了甘松香、艾納香、苜蓿香、茅香、藿香、零陵香、上色沉香、雀頭香、蘇合香、白膠香、白檀香、丁香、麝香、甲煎等十四味不同的香料而已。白夫人這個，粉色的嗅著有股幽蘭芳香，紫色的有梅香，大概方略有不同。不過，卻是非常適合我們丹娘用的。」說到這裡，嚴厲地掃了牡丹一眼：「又曬黑了！今後早晚都拿那個加了白芷、白朮的澡豆來淨手面。」
牡丹愁道：「我也不想黑，可我有什麼法，騎馬辦事最方便，總不能為了拍曬就去坐簷吧，那得耽擱多少時候呀。過了這陣它自然就白了。」將口脂遞給雨荷收起來，問道：「李家表舅還沒使人來回話麼？」
寬兒從銀交關鹿草木夾纈屏風後繞出來道：「水溫正好合適。」
林媽媽忙將牡丹往屏風後面推，牡丹洗浴出來後，換了件家常涼爽的單絲月白短襦配同色六幅長裙，隨意將半乾的頭髮紮了個馬尾，抓了把扇自去尋岑夫人說話等訊息不提。
一直到酉正，李元身邊最得信任的長隨吉利方前來回話，說這件事寧王並不知道，那鄧管事在田莊裡也不過是個二流管事，但他卻是王府大總管的侄兒。目前還沒弄清楚這件事與王府大總管到底有沒有瓜葛，但可以肯定的一點是，的確是有人打上了芳園的主意。李元那裡也很忙，讓牡丹小心從事，千萬不要與人發生糾紛，先拖過這兩日去，他再設法解決。另外給了一張條，都是牡丹那條河下游有莊的人家的姓名、官職、住址、愛好等。
牡丹暗想，寧王不知道就好。李元雖然沒有像先前她和何志忠做最壞的打算那般放手不管，但這幾天要怎麼平安地拖過去，卻是件需要好好籌謀的事情。畢竟她那日是當著那鄧管事放了話，將李元推了出來的，她這兩日去摸人家的根底虛實，人家必然也會來摸她的根底虛實。如果是個聰明的，而且下了決心一定要把這芳園弄到手，必然就會在這兩日內生出些是非來，而且是蔣長揚都不一定能壓得住的。
而李元給自己的這張紙，分明就是示意自己先將這些人穩住，不要摻和到這件事中去。可是那「千萬不要與人發生糾紛」的話，聽著總有些不對勁，牡丹想到此，越發急得不行，先寫了封信，將事情的經過簡要說了一遍，叮囑五郎小心從事，又叫他安排胡大郎去將當初幫著修河的佃戶尋過去，先做好準備，以備將來做人證。接著叫了個老實得力的家丁來，先賞了一個錢，然後吩咐道：「馬上騎馬去莊裡，把這封信交給我五哥。你今夜不必回來了。」
待送信的人一走，牡丹又忙忙地與岑夫人按著李元所書的戶人家的愛好商量備禮，看到天色漸晚，恨不得趕緊就天亮，她立刻就帶了東西上門去拜訪人家。
岑夫人見她鬢邊又浸出一層細汗來，忍不住安慰她道：「急也急不來的。這種事情從來都是盡人事知天命，萬一真的沒了，也不要緊，咱們另外買塊地，從頭來過就是了。」
牡丹干笑一聲，道：「好。」她知道急也無濟於事，但叫她怎麼不急？五郎一個人在那裡，也不知道能不能招呼得過來，會不會遇到什麼危險。還有明日她就算是上門求見人家，也不知這些官宦人家肯不肯見她。
好容易何志忠等人回了家，牡丹撲過去拉住何志忠，嘀咕了半日，相比她的毛焦火燎，何志忠平靜得很：「你五哥那裡不用怕，沒有訊息就是好訊息。至於這些人家……」他敲了敲那張紙：「這幾戶人家平時也沒聽說有什麼欺男霸女的事兒，你先去試試又再說。天無絕人之，另外總有法。你再好好想想，難道就沒其他法了？」
牡丹撅了撅嘴，耍賴道：「我笨嘛！實在是想不出來了。」
何志忠但笑不語，牡丹越發焦躁，拿了扇拼命地搧，突然靈光閃現，一拍腦袋：「我果然笨！我這園是誰設計的？明明是福緣大師設計的嘛！他不是給公主設計過園麼？雖然不能指望他幫我解決事情，但請他這尊佛去鎮兩天也還是可以的。」福緣和尚這樣的治園名家，認得的權貴必然更多，他說的話和她說的話分量是不一樣的。要是那些人當著福緣和尚的面鬧起來，福緣和尚也是個人證，只要他關鍵時刻肯替她說上兩句話，那就達到了她的目的。
儘管不知道她所想，所安排的這些事情最後能不能起作用，但她總歸是盡了全力，方方面面能做的都去做了。這是她的財產，她事業起步的基礎，她不能任由它就這樣被人佔了去。
忽見薛氏急匆匆地進來道：「丹娘，你四哥回來了，還帶了那位張五郎來，說是有什麼事情要和你說。」