牡丹起身對蔣長揚福了一福：「多次蒙你相助，不知該何以為報，我心裡很是惶恐。」
蔣長揚沉默片刻，道：「其實你無需放在心上，也不要覺得有什麼負擔，我只是做了自己認為該做的事情。不要你回報。」
見牡丹滿臉的猶疑，他笑了一笑：「我的母親早年很不幸，我們母子在危難困窘之時，曾得到過很多人的幫助，我母親常和我說，欠了別人的情要還，即便是不能還同樣一個人，也可以還到別人的身上去。遇上了，我就做了。比如你，比如說袁十九，都是朋友，是我認為值得幫助的人。」
把她和袁十九相提並論，也就是說都當是他的朋友。牡丹一時找不到可說的，頓時覺得自己先前那想法是有些以小人之心度君子之腹，又或者是自作多情了。沉默良久，笑道：「我聽說了一點點令堂的事情，聽說她很了不起。」
見她說起這個，蔣長揚暗暗鬆了一大口氣，臉上的笑容也稍微自然了些，很是自豪地笑道：「那是當然我母親的確很了不起，她敢獨自領我穿過萬里江山，觀海踏沙。賺了錢的時候，帶我一擲千金吃美味珍饈，沒錢的時候也能把野菜做成美味……」
蔣長揚的表情格外柔和，彷彿陷入了美好的回憶中，舌頭還忍不住輕輕舔了舔嘴唇，彷彿那美味還在他嘴裡盤桓不去。
牡丹看到他那沉迷的樣子，好奇地道：「真有這麼好吃？」賺了錢的時候？莫非王夫人也曾做生意來著？
蔣長揚扶了扶額頭，輕輕一笑：「假的。是我有點誇張了，可能別人不會覺得有多好吃，說不定還會嫌它太過腥味，不過在我記憶之中，餓極了的時候，山溪裡捕來的小野魚和野菜熬了湯，再放一點點鹽，的確是極其難得的美味。」
牡丹忍不住道：「聽來很好，但其中的艱險一定超出常人的想象。」
蔣長揚道：「是呀，小時候我也哭過怨過來著。不過長大以後再回想起來，卻是很好，最少我這輩子，就算是身無分文，或是什麼吃的都不給我，就這樣把我丟在山林裡，也餓不死我。」
他的表情很好，又柔和，又充滿了強烈的自信，牡丹覺得她都被他的情緒給感染了，她試探著輕聲道：「你們為什麼要離開？嗯，當然，如果你不想說可以不說的，我只是，只是有點好奇。白夫人說她此生最羨慕最佩服的人之一就是令堂。」
蔣長揚抬眼看著牡丹，平靜地道：「假如你感興趣，沒什麼不可以說的。想來你也知道了，我母親她曾經是朱國公夫人。後來聖上又另外給朱國公賜了一位夫人，二人並嫡，都是國夫人，朱國公受了，我母親不受，提出和離。朱國公不許，聖上也不許，就是我舅家也不許，所有人都反對，可她到底是做到了。」他頓了頓，看向牡丹，眼神很柔和，「這個情況，有點像你從前。」
牡丹微微一笑：「是有點像。不過她比我強多了，也不容易得多。」人家曾經是夫妻感情甚篤，突然出現了強勢的第三者插足，王夫人走的時候約莫是哀莫大於心死的；而她呢，走的時候只有開心和鼓舞，這是兩種截然不同的感覺。可是人家王夫人走得瀟灑，活得瀟灑，還把兒子培養成才，培養出來的還不是復仇天使，而是個正常人，這很不錯。
蔣長揚笑道：「的確是很不容易的。我母親她……」說話間鄔三進來伏在他耳邊輕聲說了幾句，緊接著白夫人也走了進來，見狀問道：「成風，你可是有事？」
蔣長揚為難地道：「有點事情必須馬上處理。」
牡丹趕緊起身：「沒關係，你忙，你忙。」
蔣長揚笑道：「我送你們出去。」卻又望著牡丹道：「假如你方便，我斗膽請你幫我接一棵什樣錦，明年可以給家母慶生，價錢方面好商量。不知你方便不方便……」
牡丹一呆，雞啄米似地點頭：「方便。至於價錢麼，就不必提了。」
蔣長揚也沒再多講價錢的事情，只道：「不知是在你那裡接，還是將我這些牡丹花接？那樣最妥當？」
牡丹道：「要接的花木要提前處理過，過後也要精心管理，你這裡的不合適。等過了中秋節後，我會先請你去我莊子裡，你自己挑幾個品種我再接。」
蔣長揚微微一笑，目送牡丹和白夫人出了門，轉身正要吩咐鄔三做事，但見鄔三賊眉鼠眼地望著自己，不由微惱：「你看著我做什麼？」
鄔三諂媚地道：「小人是替公子高興。恭喜公子可以有一株活生生的什樣錦獻給夫人盡孝，得來多不容易啊。其實何家小娘子這個人，您幫了她以後，還是得隨時這樣問她要點謝禮才好，不然下次就不會要您幫了。您到時候選花，一定得多選點好的才是，讓她多花點心思，多花點時候，不然不值得。」
「我倒是希望她以後不再會有這樣的事情需要我幫。什麼值得值不得，亂說什麼？」蔣長揚狠狠瞪了鄔三一眼，隨即又忍不住笑了，轉身進屋去見另一撥客人不提。這一天，他的心情很好。
牡丹與白夫人別過，回到宣平坊，還未到家門，就看到張五郎搖搖擺擺地走過來。她趕緊下了馬和張五郎行禮問好，張五郎還了禮，道：「我今早去府上打聽訊息，聽說丹娘妹妹與朋友出去解決事情了，不知事情辦得可妥當？」
牡丹笑道：「謝張五哥掛懷，很順利，應該是沒事了。」
張五郎孩子似地笑起來，一雙豹眼眯成一條縫：「太好了，恭喜丹娘妹妹。」
牡丹道：「張五哥既然來了，便請家裡去坐，我爹大概在家，正好可以陪您喝一杯。」
張五郎卻只是擺手：「不必麻煩，我就是來問問，知道好就好了，我還有幾隻鬥雞要料理，大夥兒等著呢。」說著頭也不回地走了。
牡丹回家將事情經過與何志忠、岑夫人等人詳細報備過，說到又是蔣長揚幫的忙，何志忠與岑夫人對視一眼，都從彼此眼裡看到了疑慮和不安。
何志忠經過一整夜的深思熟慮，決定還是親自去拜謝蔣長揚，畢竟這麼大的事情，他這個家長不去登門拜謝，實在是不合情理。更何況，他過了節後就要領著大郎出海，有些事情必須做到心中有數才行。可連線去了兩次都撲了個空，門房說蔣長揚出去辦事了，只怕要過完中秋節才會回來。
何志忠懷疑蔣長揚是故意避著他，便去找牡丹旁敲側擊地問。牡丹正謀劃著中秋節後要將那株紫斑牡丹移栽到芳園去，聽到何志忠的話，不在意道：「過了中秋，我便要去莊子住段時間，一來照料那些花，二來也要順便幫他接棵花，到時候要請他過去挑選品種的，如果爹爹要謝他，不妨跟了女兒一起去，您好久沒去過芳園了，如今已經初具規模，等你和哥哥們從海上歸來，就再也看不到如今這景象啦。」
何志忠聞言，笑道：「你確定到時候他會去？」
牡丹奇怪地道：「他說過的話還沒有不算數的，這花是他定了給他**做壽的，事關緊要，他自然不會不去。」
何志忠道：「丹娘，你是怎麼看這事兒的？」
牡丹沉默良久，道：「他說他把我當成和袁十九一樣的，都是他的朋友。又說我遇到的事情有點像他**。」
何志忠皺眉道：「你也這樣認為？」
牡丹抿抿唇：「不然我該怎麼認為啊？現在他又沒做什麼失禮的事情，已經承了情，退也退不回去。總之，我會小心的。那天時機也不對，有些話不好說得太直接，反正我是說了我無以為報的。」
何志忠失笑：「你這個傻丫頭。」
牡丹睜大眼睛看著何志忠：「我不傻。我只是找不到更好的辦法。」蔣長揚現在看來很正常，她如果總是糾結，反而是她比較不正常，裝傻x較好。
何志忠嘆息：「如果……你是怎麼個想法？」
牡丹垂下頭，認真地道：「暫時沒有如果。爹爹您放心，女兒知道分寸。」蔣長揚很不錯，再有那樣灑脫的母親，也無法擺脫他是朱國公嫡長子的身份，他們之間的差距還是比較大的。如果他不是她需要的，做不到她想要的，便是浮雲。在沒有確定之前，她非常清楚應該怎麼做。
眨眼間，中秋節到來。在世人眼裡，中秋節的意義非常重大，只今年中秋是陰天，無月可賞，更無月可拜，何家人只好坐在廳堂裡分吃了一頓用桂圓、蓮子、藕粉精心調變而成的玩月羹。然後在廳堂裡坐著說了一回話，便散了。
第二日一早，何志忠才要出門，就聽人說有位姓蔣的公子來訪。