牡丹笑道：「不是真的要買，而是說我打算買。」他曹萬榮是真的想預訂下明年的接頭也好，是哄騙她的也好，她都幫他加把火。兩大園子「爭」接頭，如此一來，想必明年的牡丹價格會很好。
雖然芳園還只是個半成品，但英娘和榮娘都非常喜歡這裡，她們學著牡丹一樣換上粗布衣裙，跟著她到處看，到處走，傍晚時分又跟了正娘等人去田間散步，看小孩子在田埂裡捉促織，玩得不亦樂乎。晚上背了段大娘和林媽媽，與牡丹姑侄三人一起就著周八娘弄來的油酥谷雀，小酌到半夜，卻是在城裡家中從沒有過的悠閒與自在。
第三日清早，牡丹照例在種苗園裡巡視她的寶貝們，不出所料的，蔣長揚果然來了。他輕車熟路地進了種苗園，找到正在觀察牡丹花傷口癒合情況的牡丹，笑道：「那株什樣錦長得如何了？」彷彿他是專程來看那株花的。
牡丹抿嘴一笑，手下不停，隨手指了指方向：「那，在那邊呢，你自己過去瞧。」
蔣長揚在她身後默了默，輕輕走了過去，不過在草棚那裡打了個蘸水，立刻又快步走了回來，也不打擾她，就在一旁靜靜地候著。牡丹也不管他，徑自做自己的事情，直到過了約有小半個時辰，才算是把所有花木都觀察完了。回過頭，蔣長揚還在一旁站著，見她看過來，立刻綻放出一個笑容來。
雨荷在一旁候著，偷偷朝牡丹擠眼睛，示意她看蔣長揚的衣服。牡丹注意到他今日穿了件玉色的新袍子，沒有帶刀，腰間還垂掛了一個晶瑩剔透的玉佩，頭上的黑紗幞頭雖然不是新的，卻打理得很有型，六合靴也是一塵不染。這可真是難得。
蔣長揚注意到牡丹在看他的衣著，唇角含笑，微微有些不自在，索性拉了拉衣服，笑道：「我這身袍子年前就做的，我並不怎麼喜歡這個顏色，可是鄔三說還可以，我不怎麼相信他的目光，正好穿來給你們評判一下。」
牡丹和雨荷差點沒笑出聲來。不喜歡還穿了來？這明擺著就是暗示她們快誇獎他嘛，牡丹忍著笑，認認真真地道：「其實挺好的，看著很精神。」
蔣長揚忍不住揚起了眉毛。
牡丹左右一張望，不見鄔三，便道：「鄔總管呢？」
蔣長揚不在意地道：「他有其他事情來不了。」他邊跟著牡丹往外走，邊道：「我去問過了，我那朋友同樣的花匠還養得有，願意分一個給你，我替你挑了一個不會說話的，你覺得如何？」
牡丹一愣，這什麼人，同樣的花匠養了多少？還可以任意挑一個不會說話的。是不是各式各樣的很多？
見牡丹遲疑的樣子，蔣長揚的神色反而顯得更輕鬆，他力勸牡丹將人收下來：「無兒無女的，又是個老頭子，只要你肯給他養老送終，他必然不會做對不起你的事情。先撐過這幾年，到時候你自己挑選的人手也教匯出來了。」
牡丹忍不住道：「不知你可方便告訴我，你這位朋友是誰？」
蔣長揚猶豫片刻，道：「不知你可曾聽說過景王？」
牡丹茫然搖頭：「我對這些大人物並不熟悉。」
蔣長揚笑了一笑，溫和地道：「他不是什麼大人物，原本也不出名，聖上十多個龍子中，他最名不見經傳，相當於大閒人一個，不怪你不認識他。這花匠就是他養的，你敢不敢要？」
牡丹皺眉道：「他是你的好朋友？」
蔣長揚認真糾正她：「是朋友。」是朋友而不是好朋友。
牡丹沉默片刻，道：「若你覺得可信，我願一試。」
蔣長揚的笑容越發溫和，異常自信地道：「我挑的，你儘可以放心。他的身價有點高，十萬錢，但是非常值得，我聽說十多年前，他曾經管理過芙蓉園，你見到人就知道了。」
牡丹從他眼裡看到了一絲狡猾和得意，不由期待起這位啞巴花匠來，笑道：「如果他真如你所說那般厲害，這可真說不上高，再多一點又何妨。」
蔣長揚一笑，二人默默低頭前行，良久，蔣長揚突然輕喊了一聲：「丹娘。」
他微微有些低沉的聲音猶如上好的絲綢，在牡丹的耳邊輕輕滑過，留下異樣的感覺，牡丹的心猛地一跳，直覺笑容都有些僵硬起來，低聲道：「什麼？」
蔣長揚抬眼望著牡丹，在她白玉一般的耳垂捕捉到一絲美麗的紅暈，雖然稍縱即逝，但他仍然很敏捷地捕捉到了這細微的變化。他眼睛閃著亮光，歡快地道：「我過兩天要請潘蓉夫婦倆來我莊子裡住上些時候，你可願意過去陪陪白夫人？」不等牡丹回答，他又飛快地道：「主要是為了答謝上次白夫人幫忙。」
那還問什麼願意不願意的？答案就在那擺著呢。牡丹略微有些無奈地嘆了口氣：「那我必須過去咯。」雖然她不怎麼喜歡潘蓉，可是她喜歡白夫人。
蔣長揚歡喜的笑起來，低聲道：「我剛修了個水榭，也堆了假山，已經完工了，你正好也去看看。我種了重臺蓮和白蓮，明年夏天一定會很美麗，到時候你可以領了英娘和榮娘她們去玩。」
牡丹戲謔地笑道：「那你收不收錢那？」
蔣長揚敏捷地反問：「你說收不收？」
牡丹突然覺得他的目光太過灼人，她不雅地白了他一眼：「我怎麼知道你收不收？」說完又忍不住把臉別開微笑起來。
蔣長揚沉默片刻，悶聲笑起來。他第一次捱了她的白眼，也得到了一個臉紅和一個羞澀的笑容。這身新衣服，還是穿得值得的，也不枉他費盡口舌去纏了景王半日，弄了那位花匠來。
牡丹聽到他的笑聲，越發不自在，特別是看到一旁嘴角一直往上翹就沒放下來過的雨荷，她越發有些羞惱，便假裝東張西望：「你笑什麼？什麼這麼好笑？」
蔣長揚一眼看穿了她的小伎倆，越發笑得大聲起來。
甩甩仍然跟著英娘和榮娘在草亭子裡玩耍，所不同的是，它今日是銜著一根樹枝不住地啃咬。看到牡丹和蔣長揚過來，它扔下樹枝照例往蔣長揚頭上衝，蔣長揚站直不動，在它即將登陸的那一刻，手臂快速伸出，迅捷地抓住了它的脖子。
甩甩圓睜著一雙烏豆似的小眼睛，驚恐地看著蔣長揚，不明白這個昨天還一臉憨笑的好好先生今日怎會突然變了臉。他捏著它的脖子，雖然捏得不緊，可是他仍然捏著它的脖子……它在他的手上使勁撓了幾下，他半點反應都沒有，手上的力氣卻也沒有因此加緊或是放鬆，它張皇地看向牡丹，牡丹站在一旁似乎沒有解救它的打算，它沉默片刻，用盡力氣大叫了一聲：「蔣叔好」
「當」的一下，它的喙被蔣長揚閒著的另一隻手用力彈了一下，彈得它暈頭轉向，不但疼，還有些怕，高亢的聲音虛弱下來：「牡丹，牡丹，甩甩，甩甩。」
它是在求救，牡丹心軟了，蔣長揚卻沒有鬆手的打算。於是甩甩又換成了：「蔣叔好，蔣叔好。」蔣長揚這才鬆了手，將它放在了他的胳膊上：「小東西，這才是你該呆的地方。」甩甩蔫蔫地垂著頭，半天不動。
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