秋實在一旁看著他，覺得公子其實也不知道該往哪裡去。
蔣長揚放馬狂奔，沒有跑多少時候就看到了前面放馬緩行的牡丹主僕三人。牡丹坐姿優美地坐在棗紅色的馬背上，黑色髮髻間雙股金釵在暮光裡閃閃發亮，越發顯得髮髻漆黑，苗條結實的腰肢隨著馬兒的動作很有規律地晃動，她走得不快不慢，偶爾還會和封大娘、恕兒交談。
蔣長揚加快速度追上去，前面三人聽到馬蹄聲，都回過頭來看向他。蔣長揚小心地打量牡丹的表情，她望著他微笑，勒住了馬停下來等他，看上去很正常，不像是生氣的樣子，於是他回了她一個大大的笑容。
他精確無誤地在離牡丹一個馬頭遠的地方停了下來，努力讓自己的聲音聽上去很輕鬆：「丹娘，怎麼不說一聲就走了？」
牡丹笑道：「見你忙著呢，不好打擾，所以請託鄔總管替我轉達謝意了。」
不知道是不是心理作用，蔣長揚覺得牡丹這句話很不順耳，笑容也有些不一樣。但他挑不出毛病來，他有些無措地看著她：「我送你們回去。」
牡丹笑道：「不必啦，天色還早，這裡離芳園也不遠，附近的莊戶都認識我們，安全得很。你莊子裡有客人，丟下他們不好，還是趕緊回去。」
蔣長揚直覺牡丹很不高興，便皺起眉頭看著她，直截了當地道：「我聽鄔三說，劉暢的小廝做了不得體的事情？」
牡丹微微一笑：「他有點無禮，所以被封大娘扔到你家河溝裡去了，給你添麻煩了。」
「沒有。」蔣長揚搖頭：「你明天還會過來麼？明天你不會看到你不想看到的人。」
牡丹笑道：「我接下來幾天都會很忙，工程緊得很，要做的事情很多。還有李師傅那裡，也要挑幾個機靈的小廝過去跟著他學學。」說到這裡，她真誠地感謝他：「李師傅很不錯，就是我想找的那種人，謝謝你。」
她越感謝他，蔣長揚臉上的笑容就越僵硬，他沉默片刻，固執地道：「我送你們回去。」
牡丹看了看他的神情，沒有表示反對，撥轉馬頭繼續往前慢行。
路很短，很快就到了，又似乎很長，因為他們找不到話說，只能是沉默。一個是不想說，一個是想說卻不知道該怎麼說。
芳園的大門出現在視線裡，牡丹回頭望著蔣長揚笑道：「你先回去，我這裡安全無虞了。你有客人要招待，我就不請你進去了。」
蔣長揚點點頭，盯著她的眼睛沉聲道：「丹娘，我們還是朋友麼？」
牡丹睜大了眼睛，眼珠黑白分明，眼神中微微帶了點驚訝和無辜：「當然是啊。怎麼了？」
看到她的神情，蔣長揚很失望，她是不會把今天的事情說給他聽了，雖然可以從另外的渠道去知道，他更希望她會親自告訴他，但明顯不可能。一切都彷彿又退回了原點，他想跟她說，其實他一點都不在乎劉暢說的那些話，他自己有眼睛，有耳朵。但他和她遠遠還沒到那個地步，就如同今日，他想表達他的關心和好意，卻只能在那個合適的範圍內。因此他此刻也只能是有些頹然地乾笑：「那就好，你進去。」
「你路上小心啊。」牡丹微笑著和他擺了擺手，一夾馬腹朝芳園衝了過去，封大娘和恕兒緊隨其後，很快就消失在芳園被柳樹環圍起來的圍牆後。
蔣長揚撥轉馬頭，折身往後。路上遇到幾個莊戶，都和他打招呼，他一一和他們招呼過來，心不在焉地看著前面泛白的路。天色越來越朦朧，前方出現了兩個小黑點，然後慢慢變大，他認出那是劉暢主僕倆。
劉暢定定地看著面前的蔣長揚。蔣長揚腰板挺直地坐在高大健美的紫騮馬上，一手持韁，一手以一種熟稔的，看似隨意其實卻很牢靠的姿勢握著馬鞭，目光沉沉地從對面看過來，與他的目光從半空中相撞。這裡沒有女人，也沒有共同的朋友，所以兩個人都沒打算退讓。
兩個人對視的時間有些久，誰都沒眨眼皮。劉暢覺得眼睛有些酸，眼皮在抽搐，彷彿一不小心就會合攏去，他告訴自己他不能輸，他的眼睛會酸，蔣長揚也會酸，他使勁睜大眼睛，狠狠地瞪著蔣長揚。
蔣長揚並沒有刻意讓目光變得更兇狠，也沒有讓使勁瞪眼睛，他只是沉默地看著劉暢。劉暢穿戴得一如既往的華麗精緻，高頭大馬，錦繡華鞍，站在某處周圍二十步以內都是香的，身邊跟著狡詐膽小的小廝，與這京中任何一家權貴的子弟沒什麼大差別，唯一的差別是，他曾經是牡丹的前夫，是個當眾欺辱自己的髮妻，將自己的髮妻逼入絕境，又囉囉嗦嗦糾纏不休的惡毒小人。他幼稚又可笑，可悲而自私，配不上牡丹，除了沖喜他一無是處。蔣長揚給劉暢下了定論。
秋實小心翼翼地縮在一旁，鼻腔總是發癢，他想打噴嚏，但是又不敢打，忍了好幾次之後，他終於忍不住，很響亮地打了個噴嚏。
這個噴嚏來得如此突如其來，又如此響亮，劉暢苦苦支撐的眼皮被嚇得一跳，就再也收不回來，他先眨眼睛了劉暢神經質地從蔣長揚黑黑的眼裡看到了一絲一閃而過的笑意，不由恨得要死，都是怪秋實這廝他忍了好幾忍才沒一鞭子抽到秋實身上去，而是及時堆起一個笑容來掩蓋尷尬：「成風兄這是從哪裡來？」
蔣長揚漾起一個淡淡的笑：「子舒兄這是往哪裡去？」
他現在不是蔣長揚的客人，也沒有夾在中間為難的潘蓉，他可以為所**為，劉暢覺得自己更笑得自然點了：「隨便走走。」
蔣長揚也道：「我也是隨便走走。」
明明是去追何牡丹了劉暢不甘心且忿忿地往他來的方向掃了一眼，主動邀請他：「既然都是隨便走走，一個人獨行未免太寂寞，不如結伴而行？」
蔣長揚頷首道：「我正有此意。」
他們並馬順著土路前行，馬蹄聲敲擊在硬泥地上，發出有點沉悶的「噠噠」聲。也許是有意的，也許是無意的，但他們的腰身都比平時挺得更直。
劉暢生氣地發現，他好像沒蔣長揚高，也沒他壯……不過是一個只會騎馬砍人的魯夫罷了長得高壯做什麼？牛還更壯呢。精通六藝才是值得稱道的。劉暢暗自咒罵了一聲，又順便找了找心理平衡，習慣性地堆了一個笑：「我前段時間見過朱國公，他老人家曾經向我問起過成風兄。他很關心你呢。」
蔣長揚淡淡地「哦」了一聲，再無下文。
劉暢繼續道：「令弟二郎也曾與我們一起喝過酒，他文采不錯，也挺有血性的，還很講義氣，有其父其兄之風。」
蔣長揚又「嗯」了一聲。
劉暢不急不惱，笑容越發燦爛：「我聽到一個訊息，要先在這裡恭喜成風兄了。」
蔣長揚總算是多說了幾個字：「喜從何來？」
劉暢側身看著他，笑眯眯地道：「聽說朱國公向聖上上表，請封成風兄為世子，待他百年之後承爵，還請賜名門望族的女兒為世子夫人。這不是大喜是什麼？雙喜臨門呢。」
蔣長揚算是明白秋實和牡丹說過什麼了。他側首望著劉暢，認真地道：「劉寺丞的小道訊息真多。這訊息從何而來？可靠性有幾分？」
劉暢收起了笑意：「蔣兄難道不知此事？我只想好心地提醒一下蔣兄，男兒前程當自重，不要自毀前程。」
蔣長揚一愣，隨即放聲大笑：「敝人的前途無需劉寺丞操心，劉寺丞只管操勞好自家的前途就好你還有話麼？」
劉暢當然還有，「聽聞你是個忠義之人，雖然說我和丹娘現下已經和離，但我還是希望她能平安度過下半生，她是個心高氣傲之人，可受不得氣……」
他話未說完，「離她遠點兒」蔣長揚一聲斷喝，鞭子直指他的面門：「如果你還算個男人，就離她遠點兒」
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