蔣長揚走到他對面坐下，不客氣地道：「你的棋藝什麼時候這樣厲害了？這半局殘棋就連和尚都破解不開。」
潘蓉皺眉道：「別吵，別吵，剛才我差點就想通了。」
蔣長揚給自己倒了一杯茶湯，一飲而盡：「那恭喜你了，我試過幾回，反正我是暫時無法的。」
潘蓉抬起眼來看他：「你確定你無法解開？」
蔣長揚道：「那是自然。」
潘蓉將手裡的棋子隨意往棋盤上一扔，將棋局打亂，拍了拍手，嘻嘻一笑：「那我就懸崖勒馬，不浪費精神了。」
蔣長揚覺得他是意有所指，便皺了皺眉頭：「我剛才在路上遇到了劉暢，我打了他兩拳，以後算是撕破臉了，說給你聽，你心裡有數，省得以後又拿你哥哥出來說事。」
「好，我不提，我不提。」潘蓉嘆了口氣：「他又故意惹你了，是不是？」
蔣長揚算是預設。
潘蓉起身在房裡踱了幾步，道：「我真不明白他，原來視如敝履，弄得要死要活的。現在如願以償了，偏又放不下，是魔怔了。還有你，蔣大郎，你是怎麼想的？你來真的？我看她也就是皮囊好一點，懂得種牡丹，嫁妝豐厚一點而已。」
蔣長揚很不高興地道：「我不喜歡你用這種口氣說她。」
潘蓉眨了眨眼：「我自來都是這種口氣啊。阿馨也喜歡她得緊，讓我心裡很不舒服。我就是很奇怪，到底為什麼啊？」
真要蔣長揚說為什麼，他也說不出個所以然來。他開始回想，到底是從什麼時候開始的。第一次見到牡丹，因為她的牡丹花，美麗，再加上她的遭遇，讓他對她印象很深刻，但也只是印象深刻加同情。在東市的冷淘店裡相遇，他驚詫於她的明媚歡樂，哪裡像個遇到那種事情的人？
端午節，他救了她，她是他成年以後第一個如此近距離接觸的女性。但當時他的心裡充滿了正義和憤懣，也有故意高調做給某人看的心思在裡面，無暇他顧。他看著她驚魂甫定後，當街怒吼清華郡主，口稱老孃，又對著當時還是她公公的劉尚書大吼大叫，喊著拿離書，又忙著救李荇，他就覺得很有意思起來，也覺得她那雙閃著怒火的鳳眼特別美麗，本來已是想走了的，臨時又改變主意留下來打算幫她一把，也想看看故事的結局。結果她成功威逼勸誘戚玉珠，她家的親戚也很彪悍，根本用不著他伸手。
事後她父兄領了她登門拜謝，先前說到牡丹時的頭頭是道倒也罷了，他早知她擅長此道。可她一看到他那株從南詔來的牡丹後，圍著那牡丹花直轉圈圈，露出的那副竭力掩蓋，卻又掩蓋不了的心癢著急樣實在讓人暗自好笑，特別是她家那位厚著臉皮為了女兒敲邊鼓的爹也是讓人印象深刻，更叫他有些黯然神傷。他牢牢地記住了這家人，也牢牢地記住了她的要求，她要那些牡丹花種子。
打馬毬，她病倒，他知道原來她是個病人。鄔三奉他的命令去送簷子，同時也開始關注起她來，自以為抓住了他的把柄，興沖沖地去打聽了她的事情來講給他聽，時時刻刻就要拿出來念一下，一直唸到他有種錯覺，彷彿他真的認識她很久，和她很熟悉了一樣。
他們做了鄰居，鄔三又在唸，一直把寧王府的那位小管事念上了門。幫不幫？他剛好也要建池子水榭的，這莊子給別人住了那麼多年，他住著不舒服，想重新換個樣子，正是好時機。利人利己的事情他最愛做了。
她在路上遇到他，那麼真摯地和他道謝，笑容甜美，眼睛在夕陽下熠熠生輝，很美麗，卻也讓他赧然，其實他真的不是她所以為的那種好人。至少不完全是。他只是想，既又能幫看得順眼的人，又能讓某人忙得焦頭爛額的，何樂而不為？
因為慚愧，他關心地問起她的病，聽說是裝的，他莫名替她高興，在城門下分手的時候，他大包大攬，讓她把寧王府那檔子事全推到他身上去，那時候他是真的想，如果她開口，不管怎樣他一定會自己想法子幫她，而不是通過那個人。
但她一直沒有動靜，在福緣那裡遇到她也沒開口，他想她大概不需要他幫忙，況且她家的親戚也不少，估計也不會有什麼大問題。後來鄔三去送種子時一問，事情果然已經解決好了，而鄔三又遞給了他一隻荷包。
——*——*——*——
嗷嗷，這一章花的時間好長，3點寫到現在。