不動聲色地笑了一笑：「是麼，倘若果真如此，那便要恭喜蔣公了。」她只看出蔣二公對那蕭雪溪有點意思在裡面，卻不知道原來還有這麼個因由在內。想來，蔣二公那般討好蕭雪溪，也是因為看上了蕭雪溪的身份地位，以及生怕蔣長揚得了蕭雪溪去吧？她隱約猜到了幾分蔣二公的來意，心裡便有了計較。
蔣二公見她面色如常，不由暗自納罕，莫非他弄錯了？可既然已經出了手，斷然沒有收手道理，怎麼都得再試一試，便笑道：「自然是真的。我哪裡會拿這種事情開玩笑？」他左右張望了一番，示意牡丹跟他走：「何娘，這裡不是說話處，我們往那邊去說。」
牡丹出一副緊張害怕的樣，一邊左右張望，一邊訕笑：「蔣公，這樣不好吧。這黑燈瞎火，孤男寡女的。」
蔣二公聞言迅速回頭，但見牡丹緊張地揪著衣角，一副生怕吃虧上當受騙，被人佔便宜的樣，她身後那個小丫鬟更是用看登徒的眼神警惕地看著自己，不由暗自唾棄了一聲。把他當成什麼人了？這女人長得是很不錯，但他從來就沒有喜歡殘花敗柳的嗜好。
缺耳朵到底是要謹慎得多，便在他耳邊輕聲勸道：「公，萬事小心謹慎為要。」
蔣二公聞言默了一默，不怪這女人瞎想，這黑燈瞎火，荒山野嶺的，孤男寡女，的確不妥。這是關鍵時刻，不能出岔，讓旁人傳出點什麼閒話來可就不好了。想到此，蔣二公咳嗽了一聲，道：「何娘，你別怕，我是正人君。對你斷然沒有任何歹意。你豹都不怕，又怎會怕我呢？」
「那是當然，朱國公府怎會出歹人呢？我也就是那麼提醒一下，公自是高風亮節，可就怕有小人嘴碎，汙了名聲，那可是千金都換不回來的。」牡丹一邊附和，一邊暗想，一般說自己是正人君的人都不是好人，就像使勁兒說自己是嫡長的人通常不是嫡長一樣。
蔣二公聽到這話，高興地笑起來：「說得是，你知道就好。」他又咳了一聲：「何娘，你可能還不知道，這位蕭娘出身非同一般，又是五姓女，她爹又是新任的吏部尚書，人又貌美多才，可以說是男兒再好不過的婚配物件。可不是一般女能比得上的。」
他說到這裡，特意停了下來，觀察牡丹的表情。可牡丹雖然點頭：「的確是個好姑娘。」此外仍是一派莫名其妙的愣怔模樣，就連他意料之中的被擊、嫉妒、喪氣、難過的樣都沒有，他不由有些喪氣，連線下來說的話都有些有氣無力：「按理我哥哥得了這樣的機會，應當欣喜若狂才是，偏生他對這門親事看不上得很，可我爹卻硬想把他們湊到一處去。俗話說得好，強扭的瓜不甜，這兩個彼此無意的人硬湊到一處，還能得了好？我真替他們擔心呢。」
牡丹聽他這意思，彷彿是這蕭雪溪對蔣長揚也不感興趣，按照常理，她應該對蔣二公的話表示贊同，再八卦一點，或者對蔣長揚心懷痴，就應該問蔣長揚和蕭雪溪心儀之人分別為誰了。但她永遠不會提這個問題，她轉身就走：「蔣公，實在對不住，你說的這事兒我實在無能無力，更管不上。聽多了，只怕會對那姑娘的名聲有損害，更怕讓我那恩人生出什麼誤會來就不好啦。請你恕罪，我先告辭了。」
蔣二公的話還沒說完，特別是最關鍵的一句話沒說出來，見她竟然毫不留戀地轉身就走，不由大急：「哎……你別走啊，我話還沒說完呢……」
忽聽有人在一旁笑道：「蔣公有什麼話要同我家丹娘說的？」卻是李滿娘偕同竇夫人和雪娘走了過來。
蔣二公暗罵了一聲，摸了摸頭髮，道：「我在向她賠禮道歉，問她可有傷到哪裡了呢。」他眼珠一轉，靈機一動：「還有就是，我替我哥哥向她轉達一句話。」管她是不是，先把話傳出去，叫這蕭雪溪先就厭憎了蔣長揚就對了。
李滿娘皺起眉頭：「敢問令兄是？」
蔣二公狡猾地笑道：「我哥是蔣長揚啊，夫人們大概應該都認識的。他節時救了何娘那事兒可沒人不知道呢。」
雪娘驚愕地指著他：「什麼？蔣大哥是你哥哥？」
「雪娘！」竇夫人一聲輕斥，雪娘及時管住了嘴。果然是長得有點像哈。她不明白真相，不免暗自嘀咕，好奇怪哦，缺耳朵說他是朱國公府的嫡長，興康郡主又叫他做蔣二郎，莫非蔣長揚其實是庶長？
嫡長可是最有可能承爵的，雪娘暗自嘆息，這種人怎會是嫡長？無論哪方面，蔣長揚都比他出眾多了，這老天爺可真是不公平。難怪得蔣長揚從來沒提過自己的身世呢，要是她，她也不平死了，堅決不提。
蔣二公挑眉看著雪娘：「原來黃娘也認識我哥哥的。你和何娘交好，她沒聽完我說的話就走了，我說給你聽也是一樣，你去說給她聽。」
雪娘不假思地道：「什麼？」
竇夫人忙溫和地提醒她：「雪娘，既然何娘都不肯聽的話，你聽了也不能說給她聽，否則她生了你的氣怎麼辦？既然如此，你聽了也沒用，還浪費蔣公的時間。」
雪娘一想也是，暗道自己差點又犯了錯，這人明顯就不是個好人嘛，蔣大哥既然提都不會提起他，又怎會讓他帶話給牡丹。當下便望著蔣二公甜甜一笑：「蔣公，我娘說得對，何姐姐脾氣大得很，我不敢惹她。您還是自己去和她說吧。」說完奔奔跳跳地往前走了。竇夫人和李滿娘皺著眉頭看了蔣二公一眼，也跟了上去。
蔣二公懊惱萬分，還想出言留住雪娘，缺耳朵忙勸住他：「公千萬不可。」
他皺眉道：「幹什麼？難道這個法不行？那你倒是另外給我出個好主意啊。」
缺耳朵輕聲道：「公，這事兒上不得檯面，也急不來。現在大家基本上都已經知道您遲遲未能封為世的事情了，有些事情是瞞不住的，所以更要小心。這法可行，但從誰的嘴裡出來都行，就是不能從你嘴裡說出來。且不說國公爺那裡，就是旁人聽說是你這個做弟弟的說出來的，那也是不好聽得很。不管她是否真的與大公有私，機會已經錯過，不可能再回來。您現在要做的，就是和先前一樣，謙謙如玉，若有人問起您大公的事情，您就要說他的好話，不停地誇他，千萬不能說任何不好聽的話。」
蔣二公煩躁不堪，低聲罵道：「煩死了！這個虛偽的小人，他為什麼不死在安西都護府？他說他，幹嘛還回來搗？」他看了一眼不遠處說笑的興康郡主等人，見蕭雪溪被四個年輕男團團圍在中間，笑得燦爛，不由發酸道：「那我去和他們坐坐。」只要蕭雪溪看上了他，那老頭還有什麼可說的？
缺耳朵耐心地道：「公，時辰已經不早，您與其這個時候去和他們喝酒聊天浪費精神，還不如回去早些休息，爭取明日一鳴驚人，拔得頭籌。到那時，誰還敢小瞧了您去？那幾個宗室弟，說起來好聽，可是真論及人才和家底，又有誰能真正和您相提並論？您現在要做的，就是讓他們好生看看您的真實本領。」
蔣二公沉吟片刻，抬眸望著缺耳朵展顏一笑，使勁拍了拍他的肩頭：「正德，你說得對！這麼多的人，一人說我一句好，我爹也不能說我不好！我聽你的。那這件事兒？」
缺耳朵正色道：「這件事交給夫人去做，她一定比您考慮得更周到，做得更妥當。您只管把您最好，最英勇的一面展現給蕭娘看就是了。」
夜色深沉，山風嗚咽著帳外呼嘯而過，雪娘睡得死死的，不時像小孩似的咂巴兩下嘴。牡丹裹緊了被，半閉著眼一動不動地想心事。
先前李滿娘等人回來後，李滿娘把她找了過去，低聲問她蔣二公的事情，她如實以告，卻沒有主動提到蔣長揚半句。李滿娘嘆了口氣，也沒有提及蔣長揚，只道：「這樣看來，他們兄弟間爭鬥得很厲害，你小心被牽扯進去。慎重起見，若是沒事兒，就暫時不要和他來往了吧。等過了這個風頭又再說。」
她當時雖然告訴李滿娘，她實際上已經很久沒有蔣長揚見面，從而暫時安撫了李滿娘。但她很清楚，這不是她小心或是不小心的問題。從蔣長揚和她有了那個約定之後，她已然和蔣長揚拴在了一起，他固然說會小心從事，不讓那些紛擾打擾到她，可是她明白，只要有人有心，總能弄出點什麼來。畢竟他回到京城後，與他來往最密的女性就是她了，躲是躲不過去的，傳出去就傳出去吧，她等著接招。
朦朦朧朧間，牡丹聽到帳外傳來一陣異響，彷彿是有什麼在輕輕敲擊刮擦她的氈帳。她有些害怕地坐起身來，警惕地看了看周圍，但見雪娘睡得沉沉，睡在門邊的兩個丫鬟也睡得香，似是沒有人聽見這異響。
大約是她多想了，需知這外面是一直有人守夜的，若是看到什麼定然會先示警。牡丹又躺了下去，可過了不多時，又聽到幾聲輕響。絕對是有什麼東西在外面撓氈帳，牡丹正想推醒雪娘，就聽到一聲葉笛聲響。
她打了個激靈，以為自己聽錯了，緊接著又聽到幾聲葉笛聲響，有點像鳥叫，卻又不像，她覺得更像是在喊「丹娘、丹娘」。她不由心跳如鼓，緊張地抓緊了被，有心立刻起身出去，又怕其他人被吵醒，露了行蹤，只好僵著身不動彈。
又過了片刻，當氈帳被抓撓的聲音再傳來後，她試探著回撓了幾下。隨即一片靜寂，葉笛聲也沒了。
牡丹將衣服快速穿上，裹上兜帽披風，又靜坐了片刻，確認周圍人都睡得很死後，方鼓足勇氣，躡手躡腳地從兩個丫鬟的腳邊繞過去，輕輕拉開氈帳的門，跨了出去。
不遠處幾堆火燃得正旺，五六個守夜的男人正拿著一壺酒邊低聲說話邊喝酒。除了柴火燃燒的噼啪聲和男人們的說笑聲，還有偶爾穿過山林的夜風聲，此外一片寧靜，遠處的天空更是漆黑一片。牡丹立在氈帳門口，將兜帽蓋住了頭臉，一時不知該往哪裡走。