正當與劉暢、清華郡主擦肩而過的時候，蔣二公蔣長忠正蔫蔫地站在朱國公府的大門前猶豫不決。他不知道該不該進去，今日發生的事情斷然不可能瞞得住，最多兩日就會傳遍京中的上流圈，假如被父親知道，逃不掉一頓好。一想到被鞭抽，他身上的某些地方就又隱隱作疼起來。挨鞭的滋味真是不好受。
他開始憤恨不平，明明上次就是蔣長揚莊裡的人不把他放在眼睛裡，故意挑釁他，蔣長揚不是個好東西，陰險卑鄙，會出現這樣的事情原本也正常，若不是父親那麼偏心，他也不會那麼生氣。他在父親面前長了那麼多年，盡孝是他，膝下承歡也是他，挨鞭捱得最多的也是他，憑什麼到頭了好處盡是蔣長揚得了去？騎個爛馬出去溜達溜達，回來也要挨一頓鞭。他心酸難過了，他在父親的心目中，還比不上蔣長揚的一匹馬麼？父親怎麼能那麼對待他？
從小到大，父親最愛的就是懲罰他，蹲馬步，端酒杯，一直髮展到和丫鬟親個小嘴也要被鞭抽，抽，抽，想到鞭「咻咻」的破空聲，父親憤、失望的眼神，他的腿肚忍不住抽搐起來，掌心也冒出冷汗，幾乎握不穩鞭。回頭望著缺耳朵道：「我不想回去，我們去莊裡住段時間吧？」
缺耳朵曉得他是又開始打退堂鼓了。躲得過初一，逃不過十五，這事兒哪裡能躲得過去？若是讓二公倉皇逃走，自己少不得要跟著，過後再被國公爺拿住，只怕要被趕出去。還不如趕緊進去找到老夫人和夫人說項，讓她二人去設法化解此事，才是最妥當的。想到此，缺耳朵便小心翼翼地提醒道：「公，還有老夫人和夫人呢。若是去了莊裡，老夫人年老體邁，只怕是趕不及。」
遲早要被父親拿住，蔣長忠毫不懷他就是逃到天涯海角，也會被父親騎馬抓回來。為今之計，只有依靠祖母她老人了，想當初，有多少次，他都是靠著她老人家才從父親的魔爪下逃出來的。蔣長忠嘆了口氣，隨即又狠狠瞪了缺耳朵一眼：「就是你個狗奴才給我出的餿主意，我都說不行，你偏說行。我此番若是得不了好，你也休想逃得脫去。」
明明就是你大公不聽人言，非得要趕時間一鳴驚人，事後又沉不住氣才惹出的大麻煩，這會兒倒是他的錯了。缺耳朵暗自腹誹，可面上卻不敢出來，得先想法把這活寶哄進府去才行。他皺著眉頭認錯：「都是小人的錯。」接著又附在蔣二公的耳邊輕聲說了幾句。
蔣長忠雖然點頭，但總是覺得腳下似有千斤重，就是邁不出那一步，他兇狠地回頭看著身後大氣也不敢出的侍從們，怒吼道：「今日的事情誰也別想逃脫，竟然膽敢背主，叫我查出來是誰幹的好事，保證叫他死無葬身之地！正德，進去就把他們給我統統關起來！」
眾人憤怒，卻不敢言，這會兒求情只能是火上澆油，便都把頭深深埋下。唯有那隻叫做驚風的豹，因為被關在籠裡的時間久非常不耐煩，焦地在籠裡來回走動，不時地呲呲牙，發出一陣低沉的咆哮聲。
正德亦有些不耐煩，微微皺眉道：「公，過會兒國公爺就要回家了。」
蔣長忠的屁股立刻猶如被火燒了一樣，顧不上收拾內賊，快步進了府門，往後堂去找忠勇老夫人。他絲毫不用醞釀情緒，只需想著朱國公猙獰的樣，他的眼圈就紅了，表情就顯得又絕望又害怕。
和許多貴夫人一樣，已經七十高齡的老夫人同樣很信佛，她坐在佛堂裡閉著眼睛嚴肅認真地敲著木魚誦經，求大慈大悲的觀世音菩薩保佑朱國公府繁榮昌盛，人丁興旺，萬事遂意。突然聽到佛堂外出來一聲哀鳴：「祖母！救命！孫兒要死了！」
老夫人手裡的木棰被嚇得一下敲了個空，她睜開已然混濁了的老眼，側過頭看向門口。藏青色的夾簾被人高高掀起，門口站著她最心愛的孫。蔣長忠紅著一雙眼睛，粉嫩的臉上還帶著上次受傷沒消散的粉紅色疤痕，微微噘著一張鮮紅的嘴，臉上的神情又驚又可憐。
老夫人顫巍巍地朝蔣長忠伸出手：「過來乖孩，和祖母說說，這是怎麼了？」
蔣長忠一聽到這溫柔的聲音，眼圈更紅了，鼻頭一酸，猛地往前一撲，跪倒在老夫人面前，把頭埋入她懷裡一邊拱一邊嚎啕大哭：「祖母救命！孫兒被人陷害了！您要給孫兒做主啊！」
老夫人使勁拍著他的肩頭，安撫道：「不哭，不哭，快說說是怎麼回事？」
蔣長忠舔舔嘴唇，先誇自己兩句：「孫兒去打獵，昨日獵了兩頭鹿，誰也沒有我做得好。」
老夫人讚道：「好呀！我孫兒好樣的。」
「可是有人見不得孫兒好！就想要孫兒出醜，讓朱國公府出醜。」蔣長忠悲憤地將事情經過大致說了一遍，略去自己做了的醜事，只著重渲染九郎如何陷害他，眾人如何對不起他嘲笑他，最後才總結道：「孫兒冤枉！分明是有人設計故意買通了山中的獵戶來陷害我，那些人嫉妒我讓他們丟了臉，跟著來踩我！我渾身是口都說不清，有心要和九郎算賬，正德又和我說他是宗室弟，輕易招惹不得，我若是動了手，會給家裡惹麻煩的。孫兒少不得打落牙齒和血吞，生生忍了這口惡氣。」
這個臉果然丟得不小，只此時不是追究他到底做了什麼的時候，而是要看到底是誰在背後使壞。老夫人臉上的神色變幻了又變幻，緩緩道：「那你這段時間都得罪了誰？」
蔣長忠差點脫口而出就是蔣長揚那個野種，話到口邊，及時改口道：「孫兒自那日從大哥的莊上回來後就謹遵父親教誨，深居簡出，安心讀書騎射，這段時間見過的人都少得很，哪裡會得罪什麼人？孫兒真是不明白，是誰這麼處心積慮和孫兒過不去？」
老夫人沉默半晌，提高聲音道：「你果真沒有得罪過人？平白無故的，九郎怎會與你這般過不去？」
蔣長忠縮了一下脖，低聲道：「蕭雪溪與我多說了兩句話。」
老夫人的眉毛突然挑了起來：「蕭雪溪與你多說了兩句話？！她也去了？」
蔣長忠一挺胸膛：「是，她經常找我說話來著。大抵就是這個原因，我聽見九郎他們私下底議論說，我們朱國公府的人不過一介武夫，不配。」
老夫人嘆了口氣，擺擺手：「你先下去。」
蔣長忠大急，眼圈又迅速紅了：「祖母，父親知道了一定會打死我的，我真冤枉啊，我該怎麼辦？」
老夫人皺了皺眉頭，眼裡閃出一絲精光：「你父親像你這般大的時候已然上陣殺敵好幾年，立刻把淚給我收了！這事兒我自有主張，你老實去自己院裡待著，等你父親召喚。」
蔣長忠忍住眼淚，牢牢抱住她的膝蓋：「我不去，父親不會聽我解釋，先就會拿鞭直接抽死我的。我就在這兒陪著您，孝敬您，祖母千萬別孫兒。」
自從失去長孫，這孩剛生就被她抱在臂彎裡，她看著他的頭髮從黃變黑，從稀疏到濃密，牙齒一顆顆地長齊，個一點點地長高，她對他寄予了無數的希望，可是怎麼就成了這麼一副樣？老夫人想歸想，祖孫倆的感情到底非同一般，看到他那可憐樣，她不由想到自家兒打起孩來果然手重，這孩成了這個樣只怕也是被得打怕了。
想到此，老夫人無奈地吩咐身邊最信任的葉媽媽：「去把夫人請過來。」然後用不怎麼威嚴的聲音對蔣長忠斥道：「起來！擦把臉，換身衣服，看看你這樣，哪裡有半點兒國公府公的樣？」
蔣長忠半點不怕她，想到有她和杜夫人護著，屁股至少不可能開花，最多就是印花，便打起精神起身去了隔壁，攤開手任由丫鬟伺候。老夫人抓起木棰繼續敲打木魚誦經。
不多時，披著五彩暈羅銀泥披袍，發綰高髻，插著金結條花釵步搖，已近不惑之年，仍然花容月貌的杜夫人穩穩地走進來，見老夫人還在誦經，便安靜地束手立在一旁靜候。待到老夫人睜開眼睛，她方才溫賢淑地上前扶起老夫人，笑道：「不知母親有何吩咐？」
老夫人掃了她一眼，威嚴地道：「你不知道？」
杜夫人早就得了缺耳朵的告知，心中清楚得很，然而她深諳老夫人的秉性，自不會坦承自己已然知道，只微笑著輕輕搖頭：「母親說笑，兒媳怎會知曉？」
老夫人狠狠瞪了她一眼：「你做的好事！」