無名酒樓今日一大早就接到了一桌上等酒席的訂單。若是往日，掌櫃的必然會認為這是一個好兆頭，預示著這一整天生意都會很興隆。然而今日他卻是高興不起來，來人的要求極高，態度又惡劣，所點的無脂肥羊、駝峰、鱠魚、單籠金乳酥、巨勝奴、玉露團、天花饆饠、生進鴨花湯餅這些菜餚便也罷了，唯有這罌鵝籠驢，是要將鵝用草木灰水清洗乾淨腸胃後，放在鐵籠中，在籠中生炭火，再放一個盛滿五味汁的銅盆，鵝繞著火盆走，渴極便飲五味汁，一直到鵝被生生烤死，烤熟為止，驢也是一樣的處理方法，唯因體積龐大，所花時間更久。
按理，這兩件東西，本是無名酒樓的招牌菜，平時總準備得有，以備不時之需。但今日這位客人，卻點名要的是現做的，最新鮮的，而且還要在兩個時辰之內拿出來，且不得推脫。這可真是急壞了掌櫃的，鵝倒也罷了，唯這驢，他是絕對沒法子的。掌櫃的做慣了生意，自是知道什麼人可以騙，什麼人不能騙，比如面前的這位主兒，便是絕對不能騙的，唯有百般討好說情。
穿著男裝的牡丹進入無名酒樓之時，正好看到掌櫃的卑躬屈膝，滿臉堆笑地和麵前的豪門奴僕說情，那奴僕卻只是高高翹著二郎腿，自顧自地喝著茶湯，充耳不聞。
牡丹暗自替這掌櫃的掬一把同情淚，跟著堂倌上了二樓雅間，先叫小二給恕兒和剛買來的小廝貴子弄個地方，弄幾個小菜安置妥當了，方才推門而入。
蔣長揚穿著一身華貴的硃色圓領窄袖衫，頭上戴著最新式的官樣圓頭巾子並長腳羅幞頭，獨自一人坐在窗前的茶几前聚精會神地分茶湯，聽見聲響，抬起眼來望著她微微一笑，示意她坐到他對面：「天涼，喝杯熱茶湯暖暖身子。」
牡丹捧起一杯熱茶，好奇地拿著他上下打量，又彎腰去瞧他靴子上的靴帶，果不其然，靴帶上還釘了金花銀飾。她斜睨著他，壞笑道：「今**打扮得挺貴氣的嘛。哎呀呀，朱袍啊，朱袍。」
蔣長揚微微一笑，大大方方地將腳伸長給她瞧：「御賜之物。」不等牡丹相詢，又將腰間的金刀解下遞到她面前：「還是御賜之物。」
牡丹含笑賞玩了一回，道：「你不會是特意拿來給我瞧的吧？窮得瑟。」
蔣長揚正色道：「才不是呢，我另有妙用。」說著卻將牡丹遞迴的金刀放在她右手邊，並不打算收回去，接著眼睛黏在了牡丹的身上，牡丹被他看得不好意思，忍不住伸手去掐他眼皮：「你看什麼？」
「第一次見你穿男裝。」蔣長揚輕輕一笑，不躲不讓反而將臉湊過去，牡丹卻只是輕輕戳了他一下，便收回了手。她溫柔的手指只在他的眉眼上蜻蜓點水一般，一觸即走，他不甘心，索性探手替牡丹整理衣領：「這裡沒弄好，皺了。」他的手指輕輕颳著牡丹的頸項，異樣的感覺讓牡丹瞬間紅了臉。
蔣長揚的指腹放在牡丹的頸動脈上，感受著指下的勃勃生機，嗅著她身上馥郁的芬芳。他的聲音低下來，微微帶了些沙啞：「丹娘，這金刀是一對，我拿去做聘禮，你看如何？」忍不住的，他的指尖就在她的脖頸上畫起了圓圈。
「你愛拿什麼做聘禮，我怎麼管得著？」牡丹的臉紅得猶如被煮熟了的蝦子，她輕輕側了側脖子，躲開他不安分的手指，顧左右而言他：「外面是怎麼回事？」
蔣長揚戀戀不捨地收回手指，強作鎮定地低咳了一聲：「蔣二公子要去從軍，他家裡要為他餞別，他嚷嚷著要吃這裡的招牌菜，於是便有人千方百計地要替他達成這個小小的願望。」
牡丹確認了蔣二是因為圍獵之時出的醜才不得不去的軍中，嘆了口氣道：「我見掌櫃的很是可憐，這做不出來能怎麼辦？既然要吃，為何不提前來定？」
蔣長揚拍拍手，示意堂倌送飯菜上來，回頭望著牡丹道：「他們只管吃，哪裡管人做得出做不出？這世上有許多人都是如此，但憑一己之好，哪顧他人死活？」他沉默了一下，挑了挑眉毛：「派來的這個人八成是昨晚誤了事兒，不曾提前來定，又是個不懂事的，不知道這罌鵝籠驢的具體做法，以為一開口要就來了。你等著瞧，馬上就要出事兒。這無名酒樓可是有背景的。」
果不其然，他們這裡菜才剛上齊，不及品嚐，外面就傳來一陣喧鬧聲和叫罵聲，以及碗碟落地的破裂聲。蔣長揚振衣而起：「來了你想不想看熱鬧？」邊說邊將臨向大堂的窗子開啟，示意牡丹過去。
窗子不小，只窗子縫太小，蔣長揚緊緊挨著牡丹站在一處，彼此的體溫透過秋日的夾衣傳導到彼此的身上，燙得嚇人。牡丹強作鎮定地按捺住心跳，沒有躲避開，蔣長揚掃了她一眼，歡喜地翹起了嘴唇，偷偷將手爬過去放在了她的肩頭上，又趁機捻了他覬覦已久的那白玉一般的耳垂兩下。牡丹不語，狠狠掐了他的腰一把。
大堂裡亂成一團糟，朱國公府的那個刁奴正在亂砸東西，破口大罵，而無名酒樓的掌櫃的卻是不住口地哀告：「真是做不出，這生意小人做不了，不做了。」
正在吵鬧間，二樓的一間雅座突然被人開啟，三四個錦衣漢子蹬蹬蹬下了樓梯，不由分說，幾拳招呼在朱國公府的那個奴僕身上，瞬間將那人變了國寶熊貓，隨即流水行雲一般將那人叉翻在地，當頭一個穿藍色錦緞圓領缺胯袍的漢子一腳踏在他的背脊上，罵道：「打死你個不長眼的狗東西，青天白日的你膽敢在此滋事，擾了貴人的清淨，活得不耐煩了是不是？」
那掌櫃的可憐巴巴地上前求情，說出來的話卻是別有意味：「幾位大爺，饒了他吧。他可是朱國公府的，我們小本生意，惹不起。」
蔣長揚因為得到一親芳澤而露出的笑容瞬間收了，他皺起眉頭看向那掌櫃的，那掌櫃的卻是一臉的害怕和哀求，並看不出什麼特別的神情來。
那穿藍色錦袍的壯漢一挑掃帚眉，粗聲粗氣地道：「天子腳下竟有此等兇徒作惡，真是反了管他是誰家的，都該送到京兆府去治罪」說著腳下更加用力。
朱國公府的那個刁奴頓時殺豬一般慘叫起來。那掌櫃的滿頭是汗，不住地替他作揖求情。
忽聽一條溫潤的聲音響起：「這是做什麼？這樣大呼小叫的，成何體統？」接著一箇中等身材，穿著紫袍，頭戴紫金冠，白麵微須，年約三十左右的貴人氣定神閒地從二樓樓梯上緩步而下，舉手投足間，貴氣逼人。
那幾個剛才還很囂張的錦衣漢子一見了他，立刻鬆開朱國公府的奴僕，上前規規矩矩的行禮。那貴人瀟灑地一擺手，示意眾人起身，然後走到朱國公府的奴僕面前，伸腳輕輕踢了踢他，用靴尖勾起那人的下巴，笑道：「你是朱國公府的奴才？」
那奴僕只覺得一股上等龍涎香的味道充盈了整個鼻腔，只看那紫色衣袍，便知來者不是普通的富貴之人，當下頭也不敢抬，蚊子哼哼似地應了一聲。
那貴人卻笑道：「朱國公向來恪守禮法，哪裡會有這樣不知體統，為非作歹的下人？分明是有人不懷好意，故意借了朱國公府的名頭出來做壞事。來人，把他給我綁了，送到朱國公府去，請朱國公定奪。」他掃了一眼地上破碎的杯盤碗盞等物，雲淡風輕地對著掌櫃的道：「這些損失都算我的，記在我賬上就是。」
掌櫃的猶如見了活菩薩，跪下行禮道：「多謝閔王殿下面恤」
閔王？牡丹吃了一驚，原來這就是那位閔王。此時，閔王抬起頭來，有意無意地掃了二人站立的這個方向一眼。牡丹想往後退，蔣長揚穩穩地托住她的腰，低聲道：「別動。他看不到我們。」
閔王果然又收回了目光，待旁邊一個白面無鬚，面容姣好的少年郎用雪白的絲帕替他仔細擦拭過靴尖後，方帶著那幾個錦衣大漢，拖著被綁成粽子的朱國公府奴僕揚長而去。
蔣長揚輕輕合上窗子，若無其事地讓牡丹坐下：「吃菜，涼了就不好吃了。」
牡丹沉默片刻，道：「最近是不是很不太平？」
蔣長揚的筷子頓了頓，笑道：「你怎會這樣以為？」
「上次蔣二公子出醜的事情看似合理，實則很蹊蹺，我聽有些人的意思，似乎是懷疑你。今天這事兒，更是湊巧。既然是要送二公子出遠門，滿足他一個小小的願望，自該派出妥帖的人來辦理，怎會讓這麼一個二愣子來？朱國公自來低調，手下的人怎會如此膽大妄為？又剛好給閔王遇上，實在太巧。」牡丹苦惱地摸了摸自己頭上的幞頭：「恰恰的，你又剛好在這裡，我擔心有人在背後算計你。」
蔣長揚的眸色一深，笑道：「沒有的事兒，不過就是湊巧，你想多了。」
牡丹抬眼看著他，他的笑容顯得很輕鬆，眼裡充滿了柔情蜜意，她也笑起來：「反正你多加小心就是了。」他既然不願意說，她就由得他。
蔣長揚點點頭：「我得一個訊息，聽說明年聖上有意辦一場牡丹會，勝出之人獎賞萬金，還會賜號。你……」
牡丹雙目放光：「真的？你不會騙我吧？」
一聽到和牡丹花有關的事情就是這個樣子，實在是過分。蔣長揚有些不滿的輕輕嘆了口氣：「當然是真的。但這些事情只在一念之間，說不定突然就改了主意。」
牡丹笑道：「我知道，我先做好準備，到時候若是不辦了，我也要想得開就是了。是不是？」
蔣長揚笑著夾了一箸駝峰放在她面前的小銀碟子裡：「就是這個理。」