沒有忘記李荇曾經找過蔣長揚，沒有忘記前天突然出現在無名酒樓，奔著朱國公去的閔王，也沒有忘記蔣長揚和她說過的話，更沒有忘記芳園中那個從景王那裡高價買來的李花匠。假設景王其實並不是傳說中的那個沒有存在感的人，而是那個不聲不響就替秦娘把顏八郎逼得破人亡的人，他就一定會知道她與蔣長揚的關係匪淺。
再假如秦娘真的如同她自己所說的那般，總有一日會報答自己，那麼，她之前一直都不肯認自己，也不肯認盧五郎，必有其原因。而盧五郎早先一直請何家幫忙，與何家關係還算密切，待到與秦娘有了接觸，卻一直不曾和何家提過，如今卻突然找來，還把秦娘有了身孕，與景王有誤會的這種私密話都說給自己聽。前後態變化之大，由不得牡丹不懷，這其中有貓膩——當然不會是衝著她來的，而應當是衝著蔣長揚還有他身後的人去的。
只是這些懷疑，牡丹並不敢和岑夫人細說，只能是道：「有些人飛黃騰達之後，最不願意見到的就是見識到自己最落魄悲慘之時的人。秦娘若是想認我，她早就來了。她肯認盧五郎，卻不肯認我，按我想來，應當就是這個原因。那麼盧五郎只是一廂情願，我就算是答應了他，去了以後也不會得到秦孃的好臉色，更何況，這涉及到王府中姬妾嗣爭寵之事，我們還是少摻和的好。如今爹爹大哥不在家，還是小心一點的好。」
岑夫人微微一沉吟，道：「你說得是，小心駛得萬年船。她當初既然願意給景王養在外頭，就該有心理準備，也有應對之策。你去了也無益。」
牡丹點點頭，笑道：「娘，前日您不是說天氣涼了，臉上、手上越來越乾燥，要什麼香膏麼？今日正好的，咱們做呀。多做一點兒，我正好拿去送人。」岑夫人年紀不小，卻保養得不錯，手上的保養方不少。近日她的精神總有些倦怠，引著她弄弄這些感興趣的東西消消乏較好。
岑夫人果然來了興致，笑道：「這有何難？想做就做了。我教你。收拾兩隻豬蹄，洗一斗白粱米，放五斗水，慢火煮熬，待到豬蹄和米都爛了，取清汁鬥備用。這是第一步。然後把白茯苓、陸各五兩、萎蕤一兩、白芷、藳本各二兩，切碎熬成鬥藥汁備用，這是第二步。最後將桃仁一升研碎，與藥汁、清汁一起煮，熬得一斗半，濾去渣，置入瓷瓶中，投入甘松香、零陵香末各一兩，攪拌均勻，冷卻之後用絲綿將瓶口蓋嚴實，每日夜裡睡前取些塗臉和手就好。」
哎呀，原來是古代版的膠原蛋白美白去皺夜霜，真正的純天然。牡丹興奮地叫寬兒拿錢去廚房，讓人準備豬蹄，恕兒則取錢去庫房要其他藥材等物。
「見者有份！」吳姨娘和楊姨娘攜手進來，笑道：「難怪得夫人這皮膚這麼多年就一直這般白淨滋潤，原來是有秘方的。既是丹娘自掏腰包，那便多做些分點給我們用，讓我們也沾沾光。」
牡丹笑道：「人手一份好麼？」
楊姨娘拍手笑道：「好。好。」然後左顧右盼，摸著自家的臉頰，討好地看著岑夫人笑：「婢妾雖然比夫人年紀小，這臉上的肌膚卻沒夫人這般緊緻光滑白淨！」
非常明顯的討好，約莫是心虛了。岑夫人淡淡一笑：「你可比我和吳姨娘小了十多歲，又是揚州人，我們可怎麼比都比不過你。」
楊姨娘乾笑：「夫人又擠兌我。」
牡丹看時，她頭上那把金框寶鈿犀角梳已然不見了，取而代之的是一把很普通的銀鎏金插梳。
不多時，薛氏等人也聞訊來了，一齊坐下親手研磨藥材杏仁等物，一家說說笑笑的，好不熱鬧。唯有孫氏坐在角落裡，抓著一把杏仁翻來覆去地看，魂不守舍。
牡丹見狀，捱到她身邊笑道：「六嫂在做什麼？」
孫氏被唬了一跳，抬眼望著牡丹淡淡一笑：「沒什麼，我只是覺得這麼大的杏仁兒不多見。」
相比楊姨娘的春風得意，四處討好賣乖，孫氏還是穿著半就不新的家常衣裙，頭上也只插了幾根雙股金釵並兩朵珠花，連粉和胭脂都沒上。人看著卻是瘦了許多，顯得心事重重。牡丹便道：「六嫂你怎麼瘦了？」
孫氏撫了撫臉，淡淡一笑：「是麼？約莫是沒有搽粉的緣故？」隨即起身嚷嚷道：「嫌我瘦了，待我照照鏡去，若果然是，晚上多吃點。」去了就再沒來，卻是故意躲著牡丹。
孫氏和楊氏明顯是曉得有些事情的，只是不肯和他們說，說到底，還是嫡庶之分，防著他們的緣故。實際上，岑夫人和大郎等人卻都不是那希望庶過得不好的人。牡丹歪頭想了一會兒，埋頭繼續做事，才碾了一缽杏仁，恕兒輕手輕腳地進來附在她耳邊輕聲道：「信已經交給貴了，他騎馬去的。」
牡丹點了點頭，雖然一切都只是她的直覺，無憑無據，她也不清楚那些錯綜複雜的關係，但她還是希望蔣長揚能多掌握一些情況，保護好他自己。
卻說盧五郎出了何家，直奔豐樂坊而去，進了豐樂坊，七拐八彎，轉到一所大宅的後門前下了馬，小廝上前用馬鞭柄輕輕敲擊了兩下門，好半天門才輕輕開了一條縫，一個老蒼頭出頭來，掃了盧五郎一眼，立即起精神讓開了，滿臉堆笑地上前牽馬：「表公來了啊？」