杜夫人忙道：「母親不必，禮由我來備。」
「這是我的心意。」老夫人和藹地道：「為著厚德那怪脾氣，這些年你基本沒去走動，突然有事兒了才去求人，本身就已經很失禮，我這裡禮數若是再不周到些，你難做。」
杜夫人的鼻腔突然酸了，微微紅了眼圈，低頭不語。
老夫人看到兒媳委屈卻又隱忍的樣，不由暗想，當年王氏若是有杜氏一半兒的乖巧胸襟，事情也不會到這個地步。她輕輕嘆了口氣：「這些年委實委屈你了，可是你嫁過來時就該知道，府裡是什麼情況，厚德每行一步，如履薄冰……你放心，將來無論如何，我都不會薄待忠兒。」
杜夫人吸吸鼻，抬起頭來，誠懇萬分地道：「母親休要說這些，兒媳自從嫁過來開始，便是蔣家婦，一切當以蔣家為重。」
老夫人讚許地點點頭：「你的事情多，你去忙吧，不必陪著我了。」
杜夫人卻又不走，又陪著老夫人商量了一會兒家宴的事情，見老夫人累了，方才退了出去，出了院門後方低聲叮囑柏香：「去問問，老夫人怎會突然想起公讀書考試的事情來的？」
柏香領命而去，杜夫人回到日常處理家事的偏廳，鎮定自若地吩咐人給蔣長義重重地準備了一份拜師禮。待到東西準備好，柏香也回來了：「給夫人回話，聽說只有上次大公曾經提過，公既然這麼愛讀書，為何不讓他去應試？其餘再無人提過，公雖日日去給老夫人請安，卻每次都只待不到一盞茶功夫就會告辭。」
杜夫人面上不改色，暗裡卻咬緊了牙關，看來蔣長揚這是要動手了！她沉思良久，穩穩地道：「去把公請過來。」
聽完杜夫人的話，蔣長義傻傻地看著杜夫人不說話。
杜夫人抿嘴一笑：「喲，傻了？是不是不想去？」
「不是，不是。」蔣長義激動地搓著手，失態地道：「兒只是怕跟不上表兄弟們的進，丟了母親的臉。」然後又猛然拍了自己的頭一下，掀起袍給杜夫人跪下磕了個響頭，只喊了一聲：「母親。」就哽咽得說不出話來。
杜夫人並不叫他起來，而是嚴肅地受了他這一禮，道：「你聽好了，既然去了，便不只是你自己一個人的事情，而是代表國公府的臉面，也代表著我的臉面。不求你飛黃騰達，卻一定不能失了君之道。」
蔣長義流淚道：「孩兒謹遵母親教誨。孩兒自知沒有天賦，不能替家族增光添彩，但孩兒一定會好好做人的，絕對不會辜負母親對孩兒的一片苦心和維護之意。」
杜夫人點點頭：「好，你記著你今日說過的話，莫要讓我失望，去吧。」
蔣長義又給她端端正正地叩了個響頭，方才起身退出。杜夫人面無表情地目送著他單薄的背影，端起早已冷透的茶湯一飲而盡。