牡丹早有心理準備，曉得杜夫人這樣的脾性最是會裝，乾脆起身要行禮，一口氣將事情說出來：「實不相瞞，我今日是無事不登寶殿，求夫人施以援手來的。」
杜夫人立時換了一副嘴臉，收起笑容，扶住牡丹，親切而擔憂地道：「哎呀，這是做什麼？有話好好說。說吧，只要能替你做主的我一定不會推辭！」
牡丹感激地道：「就知道夫人古道熱腸，這一趟沒有白來。」隨即將何家的禍事說了一遍，不提劉暢，只提蕭越西，紅著臉顫抖著聲音道：「我不知道蕭家怎會產生這樣的錯覺，認為我與大公有那樣的曖昧之事。我如今是走投無，不得不厚著臉到府上來，還請夫人去替我分辯一二，別讓我這麼倉促地嫁到外地去，不勝感激。」
杜夫人不由一時火起，蕭家可真是性急，這女兒是嫁不出去了還是怎麼地？上次她婉拒了蕭尚書的夫人，接著蔣重回來，蕭尚書又請人上門保媒，是她勸了老夫人，說蕭雪溪行有待觀察，又勸了蔣重，說還是該和蔣長揚談談再說，省得蔣長揚又犯倔，越發影響感情，還得罪人，這便拖了下來。從此蕭家便不曾上過門，她還以為但凡愛臉面的，便不會再來。誰知道人家現在這情形，大概是打算繞過朱國公府，怎麼也要攀上了，想必是打算從王夫人那邊走罷？做夢！
杜夫人想到此，作義憤填膺狀：「他們怎能這樣不懂事呢！這樣的事情也做得出來！」卻不認真表態。
牡丹小心地打量著她的神情，略帶了遲和不安，低聲試探道：「我惹不起他們家，只怕因為我的事情給家裡其他人招災，怕他家不相信，越發下狠手，害了我哥哥們。不得已求到夫人這裡，不知夫人……」
杜夫人似笑非笑地道：「這種行為果然屬實，我是看不慣！可是你也知道，這人情世故不是那麼簡單的。你要我幫你其實不難，但你要對我說實話，我才好做到心中有數。」
牡丹點頭：「您問。」
杜夫人抬眼，目光銳利地看著牡丹：「無風不起浪，你和大郎到底是怎麼回事？你要不說實話，我是不好拿捏輕重。想為你做主，也怕失了分寸，反而不美。」既然蕭家這麼忌憚何牡丹，要說這二人清白，她是怎麼都不信了。
牡丹沉默不語，直到杜夫人有些不耐煩了，方才低聲道：「我一個商人之女，又是和離過的，配不上他。」
這話的意思很分明，就是她果然看上了蔣長揚。杜夫人不露聲色地道：「配不配的，旁人說了不算，還得看大郎的意思。他是怎麼想的？」
牡丹有些難過地黯然道：「他……他前程正是錦繡一片……」隨即又不說了，只強笑道：「大公是個好人。他救過我的命，我只願他好的。」說完心裡暗念了一聲對不住，將蔣長揚給描述成個貪圖權勢之人了。
好人！野心勃勃的好人！看來真是看上了這世之位，美人、權勢兩手抓，什麼都不耽誤，真是個好人！杜夫人沉默片刻，同情地看著牡丹道：「真是可惜了。」見牡丹眼圈又紅了，才道：「你先回去吧，等我訊息，我會盡力而為，替你們消除誤會。」
她的話說得很活泛，既沒答應什麼，也沒拒絕什麼。牡丹也不再多言，起身告辭：「夫人果然救得我家，有事但憑吩咐。」
「我呀，只希望大家都好。假如有需要，我便使人來喚你。」杜夫人點點頭，叫柏香送牡丹出去，坐在原位上盤算起來，如果這事兒果然屬實，怎麼才能叫蕭家竹籃打水一場空，徹底死了這心？一個蕭家去了還有另一個，她倒是要看看，倘若不能成全蔣長揚那兩者全都佔全了的心思，他到底是要何牡丹還是要別的？這中間，少不得還要撩撥一下何家這女，動心起意的，配合她行動才好。少傾，柏香進來，她便低聲吩咐柏香：「去，讓人好生打聽一下這是怎麼回事？這案是誰管著？休要叫府裡其他人得知。」
牡丹從朱國公府出來，扯直去了豐樂坊。叫寬兒拿了錢上前去敲門，央求要見阿慧，自己遠遠地躲在一戶人家牆根下不動。過了約有一炷香功夫，但見阿慧與寬兒邊走邊回頭，急匆匆地趕過來。牡丹方才走出去見了，阿慧道：「我家娘最近不好出門來見客，還請何娘這裡體諒，要做什麼，只與奴婢說也是一樣的。」
牡丹便低聲說了一席話，聽得阿慧不住點頭。別過阿慧，寬兒道：「娘不去看看白夫人麼？興許白夫人有其他辦法找到汾王妃也不一定的。」
牡丹搖了搖頭。白夫人要養胎，潘蓉昨日開始就一直在幫忙，到此刻也該知道與劉暢有些關係了。兩下里定有不方便，尷尬的地方。能幫得上忙的地方不用她多說，他們自然會幫，她去了反而是為難他們，給白夫人心裡添堵。就由著潘蓉揀好聽的寬慰白夫人罷。
寬兒見她搖頭，臉上也是一陣黯然。主僕二人途徑西市，便先往裡頭逛了一圈，但見往日里熱熱鬧鬧的何家鋪緊緊關著門，上面貼著封條，好不冷清。不由心酸不已。寬兒罵道：「明明出問題的是香料，怎地連這裡都封了？」
牡丹放馬回行，微微嘆了口氣：「因為主人犯法了。所以全部存在都不合理。」幸好因為要過節，要放好幾天假，好多貴重的東西都沒存在鋪裡，僥倖得秦娘報了信，岑夫人命收進夾牆裡去了，否則豈是一個慘字了得？
她的話寬兒似懂非懂，只皺眉道：「不知夫人她們去走人家討人情，情形如何了？」
牡丹搖頭：「不知道。我只盼著我爹爹和哥哥們平日裡為人還算和氣講道理，不至於牆倒眾人推。」
忽聽得有人喊道：「那不是何家的娘麼？」
牡丹回頭一瞧，但見一個身材高大，黑不溜秋的人笑嘻嘻地走過來，卻是那次寶會時見著的奧布。他穿著一身雪白的圓領窄袖衫，越發顯得黑白分明。牡丹便跳下馬來，朝著他一笑：「原來是您。」
奧布指了指不遠處幾個穿得五花八門的胡商，同情地道：「都聽說了事情，不相信府上會做這樣的事情。以往沒少得何老爹照拂過，大家夥兒湊了點份，正想給府上送過去，興許餵飽了，二郎兄弟幾個就可以放出來了。現下您既然來了，便給您拿回去也是一樣。要是需要作證，我們都可以去，老何家不是這樣的人。」
見牡丹看過去，那幾個胡商便都朝著牡丹行禮，臉上露出友好關切的表情來。牡丹再一次的眼圈熱了，這次與在朱國公府時的不同，是發自內心的感動。她先還了禮，哽咽道：「多謝各位的好意，我替家父、家母、家兄謝過了。我也相信案會有水落石出的時候。只是這些，還請先收起，暫時用不著。」
一個白髮蒼蒼的老波斯走過來，卻是當初主持寶會的那個老者，將個玉牌遞到牡丹手裡，道：「我們都商量過了，東西送到你家裡去，過打眼。就放在我的邸店裡頭，到時候若是要用了，不論是誰，就憑這玉牌來便可來取用。將來若是用不著，再拿來退我也不遲。」
牡丹推辭不得，小心翼翼地貼身藏了，眼淚汪汪地含笑謝過眾人，又馬不停蹄地往東市去尋張五郎。
本來節下許多鋪都不營業，可是有許多人這個時候有空有閒錢，張五郎的鬥雞場生意簡直火爆得很。張五郎並不如同往日一般在外頭巡視招呼客人，只躲在房裡低聲與人商量事情。
飯粒兒穿身簇新的紅綢綿襖裙，用帕兜了一帕瓜，翹著二郎腿坐在門口，眯了眼睛邊嗑瓜，邊警惕地盯著大門。看見有人進來，辨別無誤了，便略讓一讓，看見不適合的人，便使勁兒咳嗽一聲，起身去大聲招呼。
牡丹與寬兒將兜帽捂緊了臉，一頭撞將進來，飯粒兒見著，正要起身大聲招呼，突然看見牡丹拉開兜帽朝她笑了笑，便開心地笑了，指了指裡頭，示意張五郎在裡面，然後也不和裡頭的人通傳，直接讓牡丹進去。然後拉了寬兒一道坐在門口分享瓜兒。
牡丹打起簾探頭進去，喊了一聲：「張五哥。」就聽得裡頭一陣靜寂。張五郎翹著腳坐在榻上，貴坐在一旁，另外還有好幾個或是面生，或是面熟的人望著她，不遠處有個人背對著她坐在月牙凳上一動不動。
貴率先起身行禮，張五郎也出聲招呼牡丹，那人方回過頭來靜靜地看著牡丹，卻是李荇。一直沒見著他，卻沒想到他會找到這裡來，多半也是碰巧了吧。牡丹一時感慨萬分，不自覺地抓了兜帽一把，笑道：「大家都在。」
張五郎便招呼牡丹過去坐，李荇立時站起身來，默然將自己的月牙凳讓給牡丹。牡丹猶豫片刻，走過去坐了，月牙凳前燃得正旺的炭盆立即將一股暖氣送了上來，再接過貴遞過的熱茶湯飲盡，她臉上身上的寒氣頓時消去了大半。
張五郎見她坐定了，便道：「我們適才將打聽到的事情湊了一下，都按著你說的去做了，少不得兩天裡就有訊息傳過來。」不單是查假貨的來源，還查那兩個關鍵人物的弱點，小看小人物，他們長期混在市井間，反而知道許多別人不知道的事情。
牡丹看著貴，貴點了點頭，表示內衛那邊也靠著蔣長揚的情面請動了人。
牡丹舒了一口氣。
「這個案由京兆尹親自來管。」李荇輕輕道：「你六哥被打斷了一條腿。掉了幾顆牙齒。」