寒暄之後，方伯輝神色嚴肅地對蔣長揚道：「我有事，不能和你們去，今日就是送你母親過來，順便與你說說話。我適才也和袁十九說了，他稍後就過來。」
王夫人見狀，立刻拉了起身：「我們娘倆外頭去走走，也說說咱們的悄悄話，然後歇個午覺，起來準備出發。」
牡丹雖然更希望能知道方伯輝要和蔣長揚說什麼，但此刻卻也不得不遵守他們這男主外女主內的思想，只得起身與王夫人一道往外頭去。二人才出了曲廊，就見袁十九搖著把大蒲扇快步走過來，看見她們，行禮讓道，目不斜視。
牡丹回禮倒也罷了，王夫人也一改先前的嬉笑神色，肅色斂襟與袁十九認真行禮：「先生大才，還望多指點我兒一二，保得他平安無虞。」
袁十九有些驚訝王夫人會這樣禮他，隨即整了衣衫，朝王夫人認真回禮：「夫人女中丈夫，難怪能教出如此高義的兒。請夫人放心，敝人自當盡力。」說完昂闊步朝書房去了。
牡丹微皺眉頭，王夫人、方伯輝、袁十九這般慎重，彷彿是有什麼了不得的事情一樣。卻見王夫人笑道：「我近日以來，總是要不停地行禮。」
「這是為何？」牡丹扶了她的胳膊，引她往樹蔭下走。
王夫人笑看了她一眼：「有什麼辦法？這些人個個都是才高八斗的，個個心高氣傲，多一分尊重就多得一分真心。」
她這是委婉地教導自己如何好一個賢內助。牡丹認真應下：「兒媳記住了。」
王夫人點點頭：「我和你說說割肉吃肉的故事。非是我要撥弄是非，故意揭人傷疤，而是你日後總免不得要與她們交道，曉得這些事情，你心中才有數。」她抬眼看著蔥蔥郁郁的庭院，沉聲道：「害人之心不可有，防人之心不可無。」
牡丹便指著前面的水閣：「咱們弄些才從井裡湃過的瓜果，去那裡坐著說話，又陰涼又清淨。」王夫人雖然隔岔五會過來看她們，但始終也是自己有的人，每次總是來去匆匆，她有心與王夫人加深瞭解，彼此把關係更近一步都沒有什麼機會。今日既然有了這個機會，自然要好好珍惜。王夫人不難處，她也是真心的尊敬王夫人，但說到愛，真的還不至於，但她願意為了蔣長揚，儘量和王夫人把關係搞好。
王夫人也正有這個打算。這婆媳間，想要親如母女那是不可能的，正是那句話，家雞打得滿屋飛，野雞打得滿天飛。有些話她可以直截了當地和蔣長揚說，不高興就直接發脾氣了，就算是當時不高興，過後還是母。但對著牡丹，卻是不可能這樣做，必須要委婉，要照顧到牡丹的面和自尊，否則很可能一句話記一輩，在這樣的情況下彼此加深瞭解是很有必要的。
婆媳二人都懷著同樣美好的心思，一起進了水閣。王夫人問牡丹：「你對杜氏的印象如何？」
牡丹沉思片刻，簡單直接地道：「偽善，狠毒，自以為是，總懷別人不安好心。」
王夫人贊同：「這是她的性格，但你還要注意一點，她一直壓抑著自己的本性，是因為她有心願有要達到，但現在看來她以前的努力似要成空了，所以她不安和失望。任何一點小事，都有可能刺激得她不擇手段，把所有不如她願的人都視作敵人。這也就是為什麼大郎明確表示不承爵，她還總盯著不放的因由。」她輕笑了一聲，坦然道：「當然，這其中也有我的緣故在裡面，雖然應經過了這麼多年，她還是把我當成對手。你們一定要小心。」