今夏蹲在灶間，仔細地翻撿著菜筐，又轉頭朝灶間驛卒笑道：「哥哥，雞卵能不能也給我兩個？」
一盞茶功夫之後，驛卒無可奈何地看著她挑了一小籮筐菜：蘑菇、春筍、豆腐片、蘿蔔、雞卵……好在這些菜也值不了幾個錢，他也就睜隻眼閉隻眼。
「您這是要辦桌素齋？」驛卒問她。
今夏笑眯眯地點頭：「是啊，今日宜齋戒，有十萬功德呢，你也吃素吧。」
「真的？」
「自然是真的，我特地查了書。」
今夏端著小籮筐，踢踢踏踏地出了灶間，徑直往陸繹所住的小院行去。這處小院原就有獨立的小灶間，只是陸繹此番下揚州，隨身未帶家僕，故而從未用過，但灶間裡面鍋碗瓢盆都是一應俱全的。
打來井水，將菜都認真洗過、擇過，又把豆腐泡過三遍井水去腥氣，緊接著把春筍切片，和蘑菇一塊兒煨湯。今夏揉好面，蓋上溼布餳著，聞著菌菇清香，心中甚是滿意……請陸繹吃飯，這是她所能想到的最好最直接的感激法子。
苦於囊中羞澀，食材方面她著實為難，身上的幾個銅板屈指可數，別說是大魚大肉，就是果蔬也難置辦一桌，自然只能去官驛的灶間領份額。為此，她特地查了書，查明今日宜齋戒，於情於理都最適合請客吃飯。
眼看天色漸漸沉下來，卻不知為何，陸繹還未回來。她隨手拿了根洗淨的小紅蘿蔔，邊咬邊朝外探頭探腦……
正巧，月牙門外，也有個人在探頭探腦。
「大楊！」她認出他來，趕忙喚道。
「方才到你廂房找你，就猜你說不定在陸大人這裡。」楊嶽跨進院來，一下子就聞見了香，「你拿春筍和菌菇熬湯呢？」
「是啊，香吧？待會兒還得加豆腐皮進去。」今夏喜滋滋道，「你來得正好，我要拿熟豬油煮蘿蔔，這蘿蔔要不要先滾一滾？」
「不要，那樣就太爛乎了。」
楊嶽進了灶間，習慣性地捲起袖子，淨了手，把白蘿蔔拿過來咚咚咚切成大小均勻的塊兒。
他一來，今夏就可以撂挑子了，靠著門框，嘎嘣嘎嘣咬著小紅蘿蔔，口齒不清道：「面我餳好……要做春餅……你記得要薄薄的……」
「知道了。」楊嶽揭開溼布，用手戳了下面團，試了試軟乎度，側頭道，「你要請陸大人，弄成素席，不大好吧？」
「陸大人什麼好東西沒吃過，我就算傾家蕩產弄來全雞全鴨，他也未必稀罕呀。」今夏振振有詞道，「我的荷包雖然經不起考驗，但我的忠心是無須考驗的。請他吃飯，就是個心意，他怎麼會不明白。」
此時月牙門外，有人緩步進來，她並未察覺。
「對了，你來找我什麼事？頭兒有事交代？還是……街面上有什麼動靜？」今夏問楊嶽道。
「聽說找著衣裳了，」楊嶽面容沉了沉，但手上動作一點沒停，「大概正派人到河裡撈人吧。」
「那就好，頂多再折騰兩天，估摸就消停了，東洋人還在附近打轉，他們也分不了多少神。」今夏探究地看著楊嶽神情，「你想她了吧？」
楊嶽低首笑了笑，沒接她的話：「……我懷裡有你一封信，你自己來拿。」他手上全是麵粉，不好探入懷中。
「我的信？！」今夏奇道，把紅蘿蔔叼嘴裡，探身過去，輕巧地用手夾出一封信來。
「在給我爹爹的信裡夾著，估計是你娘託人帶給你的。」
說話間，今夏已經取出信紙，歪頭細看，信上的字一看便知是弟弟袁益所寫，但所寫之事……
她足足有半刻鐘說不出話來：「這個、這個……我娘到底許了人家多少嫁妝？易家這麼痛快就應了！」
楊嶽之前已然看過，笑道：「看來易家老三對你頗有情義，大概是惦記著小時候你幫著他揍黑太歲的事。」
今夏犯愁地推了推額頭：「這點事兒，小爺我都不記得了，他犯不上以身相許吧。」
「夏爺，你先吸口氣，還有件事我得告訴你。」楊嶽穩穩當當地揉著面。
她警惕地望著他：「好事？壞事？」
「這得看你怎麼想了，反正我覺得算好事。」
「你說吧……」今夏直覺不妙。
「謝霄，你的謝家哥哥，跑到我爹爹面前說——」楊嶽故意頓了頓，「他打算娶你，想給你娘寫信提親。」
「……」
這下，今夏連紅蘿蔔都不嚼了，呆呆定在當地。
楊嶽挪揄她：「找個人算算，你近日是不是走桃花運？」
過了好半晌，今夏才長嘆口氣：「這事……小爺我真是三年不開張，開張吃三年啊！」
她身後響起一個人的聲音，淡淡的。
「這話，不是這麼用的。」