正值春日，萬樹吐芽，京師繁華，人群熙熙攘攘。路兩邊各色店鋪琳琅滿目，麵店裡有蝴蝶面、水滑面、託掌面等等；糕餅店裡有火燒、烙饃、銀絲、油糕等等；精緻些的糕餅還有象棋餅、骨牌糕、細皮薄脆、桃花燒賣等等。今夏聞著各色食物混雜在一塊兒的香味，腳步輕快地在人群中穿梭著。
路過糖食店時，她腳步略滯，摸出身上所剩餘錢數了數，猶豫一瞬，還是數出三枚銅板買了一小包琥珀糖揣入懷中。
繞過熱鬧的街市，拐進一條深巷，這巷子的前半截如個歪嘴葫蘆般，巷口如葫蘆口般又窄又小，進去之後卻豁然開朗，過了第一個葫蘆肚再行過小截窄道，便到了第二個葫蘆肚。
今夏行至葫蘆肚東側的一扇斑駁木門前，推了推，推不動，便敲了敲。
片刻功夫，門吱嘎開啟，一個新才留髮、褐布圓領的少年朝她喜道：「姐！你回來了！」他正是今夏的弟弟，袁益。
今夏伸手捋了幾下他額前的短髮，邊朝內走邊問道：「最近有沒有人欺負你？」不大的小院內，一方石磨沉甸甸地盤踞在西側，還有牆角一溜邊的醬罈子，終日不散的豆腥味瀰漫其間。
「沒有，自從你上次收拾了賣豬肉家的三小子，他們再也不敢撕我的書了。」袁益跟在她後頭。
看著自己這個纖弱有餘剛勇不足的弟弟，今夏頗遺憾地嘆了口氣，想當年她在他的這個年紀，已經是打遍全西鳳街的孩子頭，戰績累累，鄰街常有來踢館的，一概被她滅得服服帖帖。雖說因為在外打架而沒少挨爹孃的揍，但要當人上人，總是要吃些苦中苦，這個道理她明白得很。
只可惜這人上人的輝煌時代與她的孩提時代一塊兒終結，此後的日子……她頗惆悵地嘆了口氣，然後問：「……爹和娘賣豆腐還沒回來？」
袁益朝她打了個噤聲的手勢，手指指內屋，壓低嗓門道：「爹爹賣豆腐去了，娘在裡頭睡著呢。昨晚她去了新豐橋頭賣滷豆乾，很晚才回來。」
今夏望著內屋的窗子，心中暗歎，又從懷中摸出那包琥珀糖遞給袁益。
袁益開啟來，看見是琥珀糖，埋怨道：「我都這麼大了，姐你怎麼還把我當小孩子哄。」
「不想吃算了，」今夏伸手欲搶，「我自己留著。」
袁益連忙躲開，迅速塞了一塊入口，將剩下的包好揣入懷中。
「楊頭說你去衙門找了我幾次，什麼事？」今夏問他。
袁益朝裡屋努努嘴，小聲道：「娘讓我去的，問你什麼時候回來。」
「家裡又缺錢了？」
「收攤位費的董大肚這個月娶兒媳婦，娘說一定得送賀禮。」
今夏詫異道：「我記得他去年就娶過兒媳婦了，怎麼還娶？」
「他有四個兒子呢。」
「……」
今夏扶額頭呻吟了一聲，忽又想到之前曹革塞給自己的那疊銀票，愈發惆悵。
裡屋傳來床板的聲響，像是有人翻了個身，緊接著便聽見聲音：「夏兒，你回來了？」
「呃。」今夏邁步進屋，見袁陳氏正起身，「娘，我把你吵醒了吧。」
「沒事，我本來就該起來了。」袁陳氏披上灰褐長襖，目光先在今夏身上打量了一番，「路上還好？沒傷著吧？」
「沒有！當然沒有。」今夏笑道。
「人也抓著了？」
「抓著了……」今夏支吾著。
袁陳氏臉色一喜，手立時朝她伸過來：「你先前說這犯人要緊，抓著了有嘉賞，正好，把賞下來的銀子給我，我得趕緊上街給董家買賀禮去。」
今夏訕訕道：「沒……沒領到銀子，人剛抓回來就被帶到北鎮撫司去了。」
袁陳氏楞了片刻，隨即道：「那北鎮撫司也該給你銀子啊，人是你抓的！」
「是這麼個理沒錯，可誰有能耐找錦衣衛討銀子去。」今夏不敢正視她，低下頭用腳輕輕鏟灰地上的小凹陷。
聽了這話，袁陳氏又發了一會兒楞，才皺眉道：「行了，你去洗洗換身衣裳吧，這身衣裳都快餿了。我早就說過，姑娘家當什麼捕快，又苦又累還不像個樣子，你和你爹當初若是肯聽我的，把你嫁給城東頭做糕餅的孫家，至少兩家之間還能彼此幫襯著點。別看前年孫家落魄了些，今年孫家做桃花燒賣，賣得火紅著呢，還在新豐橋買了個鋪面。你當初若嫁入他家，現在說不定就是當少奶奶的命，何至於像現在這個樣子。你知不知道，孫吉星媳婦已經懷上了，你說你……」
孃親這番說辭是陳腔濫調，今夏早就聽得習慣，諾諾地退了出來，朝袁益扮了個鬼臉，自去灶間燒水，以備沐浴之用。
「姐，還有個事兒……」袁益跟進灶間來，幫著她舀水，一臉的神秘，「你可別怪我沒告訴你——前日娘把王媒婆請來了。」
聞言，今夏將眉毛輕輕一挑，警惕地盯住袁益。
「我蹲窗戶底下聽了一會兒，這回娘看上的是易先生家的老三。」
今夏受了驚嚇般地將眉毛挑得更高了：「易先生？！就是……就是你的夫子？」
袁益點點頭。
易先生正是袁益的私塾老師，家中三子，也皆是讀書人，貨真價實的書香門第。今夏怎麼也想不明白，這樣的人家怎麼可能看上她？