短暫的停頓。「只是餵它？」
「喂點吃的和水就行。冰箱的塑膠盒子裡有些煮熟的雞肉和米飯。地上的塑膠桶裡有些幹貓糧。」
「卡羅爾……」寶拉柔聲說道。卡羅爾嚇了一跳。她不記得寶拉叫過自己的名字。
「什麼事？」她的語氣生硬。但是她不認為自己現在可以應付這種好意。
「有人說或許是萬斯殺了邁克爾和露西。」
「是的。」
「我不想表現得偏執，但是……好吧，我會把尼爾森帶到我們這裡。你不用擔心它。」
卡羅爾一時間說不出話。她的喉嚨似乎堵住了，這是流淚的前兆。「謝謝你。」她說，聲音不像她自己。
「沒問題。你有貓籠嗎？」
「在樓梯下的櫥子裡。你不介意嗎？」
「我很高興可以幫你做點事。你如果有別的任何需要，儘管說。我們都會幫你的，」寶拉說，「包括薩姆。」
卡羅爾差點笑出來。「我在去通知父母的路上。我不知道什麼時候可以回來。我會盡快告訴你的，寶拉。謝謝你。」
不需再多說什麼，寶拉很聰明，能明白。卡羅爾繼續開車，反覆想著她所知道的萬斯和他的過去。但是想不出什麼有用的資訊。她上一次感到如此無能為力時，有幾個月的時間在酒裡尋找安慰。她現在很確定的一件事是，她一定不能再像那樣了。
她離開高速公路時，交通已經不那麼擁堵。她的父母幾年前退休後去了牛津郡的一個鄉村，希望對園藝和橋牌的熱情能夠得到滿足。父親喜歡觀看村裡的板球比賽，母親樂顛顛地參加了婦女協會。卡羅爾對他們的行為很費解。他們突然之間變成了漫畫裡那種英格蘭中部的中產階級。卡羅爾和邁克爾和父母沒有絲毫相似之處，卡羅爾上一次待在父母家時，剛開始根本找不到話說。
週五的晚上，村子裡唯一的生命跡象就是光。茅草屋頂的酒吧在聚光燈下，草地周圍大多數的房子窗簾和百葉窗後面透出不起眼的燈光。沒什麼街燈，也沒有成群的青少年在街燈下鬼鬼祟祟地走著。在這裡，最接近反社會行為的行為就是，空瓶子被垃圾運輸車裝走時會產生太多噪音。
卡羅爾轉向通往父母家的那條窄巷。他們的房子是三棟裡面的最後一棟。她把車停在房子外面時，車前燈照出一輛警車的反游標識，那輛警車隱藏在小巷深處的門道上。卡羅爾關掉引擎，下車，警車裡的家庭聯絡官過來跟她碰頭。
那個家庭聯絡官看上去和卡羅爾差不多年紀，但這也是她們唯一相似的地方。她是一個矮胖的女人，黑髮裡夾雜著幾股灰白，捋到後面，紮成一個呆板的髮髻，束在警帽下面。她的皮膚呈現出惡性粉刺的殘餘，而她尖挺鼻子兩邊的眼睛靠得很近。但是她笑的時候，臉因為善意而變得柔和，卡羅爾明白她為什麼會選擇這份沒什麼警員會喜愛的工作。「卡羅爾·喬丹總督察，是嗎？」她說，「我是巡警愛麗絲·弗勞爾斯。我四點半就在這裡待命了，沒有人出現在房子周圍。我可以看到居民四處走動，所以沒必要擔心在到達之前會發生什麼事，」她的聲音裡有牛津郡微弱的粗喉音，這和她的笑一樣讓人安心，「我只想說，對於你弟弟的事，我很難過。」
卡羅爾輕拍一下自己的頭，表示接受聯絡官的話。「我從來不擅長通知死亡事件。」她說。
「沒有什麼可羞愧的，」愛麗絲說，「我們把這件事情做完，好嗎，長官？」
卡羅爾伸手到車裡，抓起外套，匆忙穿上，豎起領子。她發出一聲刺耳的嘆氣。「我們去吧。」她說，挺起胸。懇請上帝，讓我撐住。
她們走上黃楊籬笆之間的石板路，父親不斷精心修剪這些籬笆，籬笆剛好達到膝蓋的高度。小路上建起木頭走廊，卡羅爾帶路。卡羅爾按響門鈴時，愛麗絲謹慎地站在卡羅爾身後幾步之外。沉寂，接著是拖著腳走路的聲音，然後她們頭頂上的燈啪地亮了。
門開啟，卡羅爾的媽媽出現，看上去是女兒的老年且不那麼時尚的版本。她臉上微微的好奇變成詫異。「卡羅爾！真是個驚喜啊。你應該打個電話的。」她笑容綻放。接著，她看到卡羅爾臉上的表情，認出了站在女兒身後、穿著制服的警察時，臉僵住了。她的手捂住嘴。「卡羅爾？」她說，聲音顫抖著，「卡羅爾，發生了什麼事？」