「他們為什麼應該提起呢？」他輕鬆地回答道，「你不可能知道他們的每件事。但畢竟，我們是鄰居，我們都喜歡不時地進行社交。而這是值得的，他們兩個我都非常喜歡。我為他們的遭遇大為震驚，就像住在附近的每個人一樣。」
卡羅爾清了清嗓子，說：「是的，對，確實令人震驚。」
尼古拉斯看著自己的腳，說：「三年前我失去了妻子。在高速公路的岔道上，酒後駕車的司機撞到了她的車。」他深深地吸了一口氣，微微轉過頭，凝視著天空，「很顯然，這裡從沒發生過如此大規模的事件，但是，我真的能理解摯愛突然死於非命的感覺。」
卡羅爾想努力表現出關心的樣子，但她知道自己做不到。真的做不到。她不想被那些人打攪，他們自以為能讓她相信，他們知道她都經歷了些什麼。她受夠了同情。她看著託尼·希爾當了多年的「同情先生」，很清楚這能對她產生多大效果。去他的同情。當然，她有保持禮貌的義務。「我很抱歉。」她說。
「我也是。」尼古拉斯再次直視她的眼睛。現在他的微笑中帶著悲愴，「不管怎麼說，我想跟你打聲招呼，並邀請你來我家吃晚飯。下週可以嗎？下週二，有農場的一群朋友要來拜訪我。你願意加入我們嗎？」
卡羅爾搖搖頭。「我不想。目前看來，我可不是個適合的玩伴。」
他點點頭，立刻理解了她的意思。「當然。也許，下次吧。」一陣令人不舒服的沉默，然後尼古拉斯瞥了穀倉門一眼。「你是怎麼繼續生活在……」他的聲音漸漸小得聽不到。
「我將裡面掏空了，過來看看吧，」卡羅爾見他猶豫，對他露出陰冷的微笑，「沒關係的，沒留下什麼可看的東西。」
他跟著卡羅爾進到穀倉的空殼裡。藉著別人的雙眼，她才意識到她做得有多徹底。只有廚房區域保持了原狀，其他所有東西都像血肉一樣被剝下來，只剩下皚皚白骨。還有最後一項工作沒有完成，那就是拆除二樓的畫廊，邁克爾和露西就是在那裡的床上被謀殺的。她已經把樓梯給扯掉了。今天的任務是砸掉支撐著二樓的樑柱，這樣她就能開始給它最後一擊了。她指了指那堅不可摧的木料。「那是我的下一步工作。」
「你不會把整個柱子都敲掉，對吧？」他伸長脖子，沿著柱子向上看去，一直看到金字託梁臂，它幾乎和穀倉一樣長。
「如果我把柱子整個弄掉，二樓就會塌掉。這比直接砸掉二樓要簡單得多。」
尼古拉斯直直地瞪著她，好像她瘋了。「你如果把它整個拿掉，整個屋頂就會塌下來，那是主要承重柱，自從穀倉建成以來就存在了。」
「你確定？」
「我確定。我不是工程師，但我的生活中充滿了老建築。」卡羅爾半信半疑地朝他指的地方看去，他簡述了懸臂託梁的構造，「如果你不信我，叫一個結構工程師過來看看。求求你，請別在獲得專業意見之前拆掉它。」他看起來那麼苦惱，卡羅爾放棄了對他人意見本能的不信任。
「好吧，」她說，「我會找人求證的，」她再次蹲下來，摸摸狗兒的毛，「你好像幫了我一個忙，潔絲。」
「我們一直都很樂於助人，」尼古拉斯說，「我要走了。我們還有機會見面，是吧？」
卡羅爾不置可否地嘟囔一聲，跟著他來到門口。她站在那裡，目送尼古拉斯離開她的地盤，大步穿過瘋長的牧草往他家走去。她這才意識到自己對待那條狗比對待它的主人更友善，要是在過去，她會為此很不好意思。
但現在不會了。