「最近的小鬼頭不得了啊！」
多田感嘆著在美蘭身邊坐下。行天顯得有些害怕，不靠攏坐，而是盤腿坐在房間的角落裡。
田岡吵完架從臥室出來了，他摸了摸美蘭的頭，把替換的衣服塞進旅行袋。隨後，田岡遞給多田一張寫有手機號碼的名片，並再三囑咐：除冰箱裡的食材以外，千萬別用其他東西做菜。
「好了，我趕電車，先走了。我明天傍晚回來。」
田岡拎起旅行袋，著急慌忙地出發了。多田帶著美蘭送到玄關，回頭順便敲了敲臥室的門。等裡面有了迴音，他把門開啟一道細縫。
「我們在客廳，有事請招呼！」
「拜託了。」或許是意識到只好這樣了，田岡的妻子有氣無力地說道，「請儘量別讓美蘭進這屋，傳染給她就糟了。」
美蘭對母親的聲音有了反應，喊了聲「媽媽」。
「媽媽在睡覺。我們來這邊看《麵包超人》嘍！」
多田說著牽起美蘭的小手。孩子那稍稍偏高且潮乎乎的體溫，讓他不由得百感交集。
「怎麼辦？」行天仍舊盤腿坐在那裡，說話間把身體轉向多田。
「既然這樣了，也沒辦法了吧？」多田說著開啟冰箱。「準備做午飯吧！美蘭，要開火了，你去那個叔叔那邊。」
美蘭很聽話，朝行天猛衝過去。行天臉色煞白，趴地上打算手足並用地逃跑，不料卻好像招致美蘭的誤解，爬到了他背上；行天成了馬，僵在那裡動彈不得，美蘭倒笑得開心。
好了好了，就趁這個機會！多田用吐司機烤了麵包，用煎鍋一口氣煎了四個荷包蛋，用微波爐熱了牛奶。麵包、雞蛋、牛奶的外包裝上都打著「hhfa」的標識。
home&healthyfoodassociation
家庭與健康食品協會
確實，雞蛋的蛋黃色澤鮮豔、形狀飽滿，牛奶和麵包也都味道濃郁。不過，生病的時候稍微偷個工減個料，也不見得就要遭報應吧？多田心想。他全力以赴能做的菜就是荷包蛋。
多田把午飯端到床邊，田岡的妻子向他道謝，但並沒有打算起身的意思。她待在被窩裡用透著警惕的目光追蹤多田的一舉一動。多田把碟子擱在放有水和藥的床頭櫃上。看著煎得過熟、難看的荷包蛋，田岡的妻子露出抱歉的神色。
「晚飯原定做建長湯、照燒油甘魚、高湯浸菠菜和湯豆腐。食材全部在冰箱裡。」
建、建長湯？照燒？
「明白了。」多田應下來。
「怎麼辦？」行天叉開腿站在廚房，臉上陰雲密佈，神情恰似金剛力士像。
多田從冰箱裡拿出相應的食材，一一擺在操作檯上，忍不住嘟囔道：「不好辦哪！」該從哪裡怎樣著手好，心裡一點數也沒有。
「你好歹過過家庭生活吧？難道家務事全交給太太不聞不問？」
「我跟我老婆的燒菜手藝都是毀滅性的，為了彼此精神與肉體的健康，我們選擇了最穩妥的道路，基本上在外面吃，或者買超市的半成品。」
他反問行天「你又怎麼樣」，行天突然正顏厲色說道：
「都說我是假結婚了！」
終於弄清楚了，烹調建長湯和照燒油甘魚的人才，現場沒有。
「誰叫你隨隨便便答應下來的？」
「除了具有建設性的意見以外，其他的我現在都不理會。」
兩人活像手足無措的阿形和吽形金剛力士像般杵在廚房裡。
冷藏層放有最適合做炒蔬菜的捲心菜和青椒，還有看起來簡單烤一烤就足夠好吃的肉。冷凍層擺著一隻只保鮮盒，裡面裝著似乎是田岡妻子做好的速凍菜餚。但是，他們不被允許使用這些。田岡的妻子看來是擬訂了一份細緻周密的計劃，並嚴格按計劃分別運用食材和速凍菜餚。
就眼下這個局面，還要重視計劃實施的完美性，有什麼用？多田搖搖頭，表示「無法理解」。就因為母親執著於無農藥和在家做菜，美蘭反而將要陷入被迫吃味道很危險的飯菜的結局。
煽動危機感，以無懈可擊的漂亮讚辭把人給捆綁住，這就是「家庭與健康食品協會」的生意經；田岡的妻子對此全盤接收，堅持忠實無誤地執行。多田對這一切無論如何喜歡不起來。
之前一直乖乖看《麵包超人》的美蘭，這時突然吵鬧起來，行天像被抽了一下似的搖晃著肩膀。
多田急忙走近沙發，伸手摸美蘭的額頭。以為她可能是流感發出來了，可是好像沒發燒。
「怎麼了？哪兒痛嗎？」一抱起來，就明確原因了。「行天，紙尿褲在哪兒？」
「啊？在那邊的擱架上……大？小？」
「要大的。」
見行天盯著紙尿褲的袋子看了又看，多田吞吞吐吐地告訴他：「紙尿褲不是按大便用或小便用來分的。」
「哦，原來是這樣。」
「接下來是大便還是小便，怎麼預料得到嘛！」
「嗯，我剛才也正在想是怎麼一回事呢！」
行天扔了一個紙尿褲過來。
多田從記憶深處喚醒曾經知道的步驟，仔細地擦乾淨美蘭的屁股。給女孩換紙尿褲還是頭一回，他稍有些緊張。在摶換下來的紙尿褲的時候，他心想，兒子用過的，比這還小啊！眼眶驀地一熱，心下一驚。
夭折的兒子，他平時儘量不去想。所以，連自己也以為已然淡忘。
原來，不是這樣的。他只是把不去想當作忘卻，並試圖遺忘從未忘記的事。兒子還在我的體內如此難忘地活著。想要在心中呼喊他久違了的名字，多田還是止住了。太痛苦了！
美蘭看來是感到舒服了，這回揮舞著玩具蛇鬧騰地玩開了。行天仍是盤腿坐著，自始至終沒幫著換尿布，玩具蛇就在他後腦勺碰來撞去，即便這樣，他還是一動不動。他是儘量對美蘭視而不見。
「他很怕孩子。因為他一直沒能忘記自己小時候受了多少傷痛，受了多少傷害。」
以前，從曾是行天結婚物件的那個女人那裡聽到的話語重新浮現。
「給三峰小姐打個電話怎麼樣？」多田說出行天前妻的名字。
「為什麼？」
「沒準她能教我們建長湯和照燒油甘魚的做法。」
「不要。」行天說著把碰到額頭的玩具蛇從美蘭手裡拽過來，一把扔到房間另一頭的角落。美蘭似乎以為他是在和自己玩，大聲笑著去撿蛇。「要不問哥倫比亞人？」
「問露露？絕對不行。要是她穿成那樣，化那樣的濃妝，說‘我去給你們做哦’，殺上門來，你打算怎麼辦？田岡太太的熱度非得超過四十度不可。」
對了，田岡妻子的情況怎麼樣了？如果她好一點了，就能讓她躺在床上指點做法。
多田朝臥室裡面看了看，田岡的妻子仍是滿臉通紅，呼吸困難地睡著。他輕手輕腳地走過去，把一半都沒吃完的盤子給撤掉。
找不到開啟局面的辦法，沉重的沉默籠罩著客廳。只有美蘭，把五彩繽紛的塑膠積木通通倒在地板上，樂不可支。
「明白了，打電話。」行天站起身，「手機借我。」
哦！多田心想。說不定三峰凪子元旦假期裡有空。說不定她能帶著行天生物學意義上的女兒春到真幌來。這樣一來，這就成了行天和小春的初次見面了。如果能見到小春，行天那顆有一部分像是凍僵的石塊的心，說不定也會呈現某種變化吧？
儘管明白這是多管閒事，可多田還是暗自充滿期待。
「喂，我是行天。」
行天再次盤腿坐下，說道。沒拿手機的那隻手則反覆接起美蘭扔過來的發聲球又扔回去。他故意扔到桌子底下，或者朝與客廳相連的日式房間扔去，美蘭樂得手舞足蹈。行天的本意似乎表示「別過來」，可惜美蘭不懂。她興奮極了，歡笑聲幾乎變成了尖叫聲。死命躲避小球和美蘭的行天，也儼然一副已到尖叫邊緣的表情。
清洗著中午用過的盤子，多田不禁感到詫異：行天的樣子總覺得很奇怪啊！但是，他交談時的聲音和平常無異，還是淡淡的。因此，些許的怪異感和水泡一起，流向了排水口。
「嗯，建長湯和照燒油甘魚。哎—這樣啊！那樣不行吧，從立場來說？是嗎，明白了。再見！」
行天結束通話電話，拿著手機來到廚房裡的多田身邊。
「我收到了寶貴的訊息。」從講電話的口氣來看，行天和三峰凪子有可能不是作為夫妻，而是作為朋友重新建立了聯絡。
「是嗎？」多田對於自己能夠居間調停感到滿意，點點頭。「怎麼說？」
「社長好像不大會做菜。」
「……你說什麼？」多田騰地轉身面對行天，問道，「你剛剛給誰打電話？！」
「不是說了嗎，打給‘真幌小廚’的亞沙子小姐啊！」
「幹嘛給柏木小姐打電話！我不是叫你打給三峰小姐嗎？你少多管閒事！」
「那你手機裡幹嗎存她號碼？」
行天嘻皮笑臉地說。他似乎恢復了一些平常的腔調，臉上分明寫著：「能離開客廳裡的美蘭，總算鬆了一口氣。」
「我一直堅持把客戶的號碼全部儲存到手機裡。」儘管多田是在陳述事實，可行天只當沒聽見，說，「得了得了，都說我明白了。」
「社長說，她除了‘真幌小廚’選單上有的菜餚以外，只會做焦炭一樣的東西。還說，一旦暴露，很可能關係到餐廳的形象問題，所以‘請保密哦’。」
瞧行天那副得意勁兒，活脫脫像個到處宣揚「學長說他沒女朋友」的女中學生。看來我要成焦炭了，多田心想。
「算了，行天，」多田以表揚狗的心情說給自己聽，同時儘可能溫和地告訴他，「你來負責建長湯吧，我烤魚。」
儘管最後只是做成了普通的豬肉湯、幹烤油甘魚，白水煮豆腐和綠色糊狀物，但好歹吃上了晚飯。
行天自說自話喝著田岡的燒酒。美蘭把爛得不留原形的菠菜含在嘴裡，馬上又吐到了桌上，看來不合她胃口。
「唉，很自然的反應啊！」
多田承認美蘭擁有正常的味覺。圍在她脖頸上的口水巾上也沾了一些。成了綠色嘔吐物似的菠菜看著實在有點嚇人，多田便伸出手指幫她拿掉了。
美蘭左手拿調羹，米飯、多田拆給她的油甘魚這些則用右手抓著吃。習慣上吃飯的時候應該拿工具這一點，她非常清楚；如果再知道使用工具的話，就無話可說了。
多田把豆腐盛到小碟子裡，忙不迭地幫美蘭吹涼，美蘭卻把那豆腐捏碎了。這個年紀的孩子好動、自我意識開始萌芽，多田還是頭一回和這樣的孩子接觸，他對美蘭束手無策。
也許都怪多田的餵食方法太笨拙，美蘭晚飯吃到一半就哭了起來，接著把調羹一扔，不停揮舞著被飯粒和唾液搞得黏糊糊的那隻手。
行天站了起來。儘管室溫保持在體感舒適的度數，但他額頭滲出汗珠，全身顫抖不止，樣子非比尋常。
是得了流感嗎？還是吃的東西有問題？多田不免擔心，正想問他「怎麼了」，卻又閉上了嘴巴。
因為，行天突然掄起胳膊，把空掉的玻璃杯猛地扔了出去。玻璃杯飛到隔壁的日式房間，落在榻榻米上滾了幾下。
「不想被殺死的話就閉嘴！」
行天大口大口地喘著氣，嗓音嘶啞地說道。多田大驚，跟著站了起來。
「行天，」他小心翼翼地上前抓住行天的肩膀。「冷靜！」
行天撣去多田的手，突然咳嗽起來，接著蹲在桌旁痛苦地直喘氣，不久便有氣無力地癱坐在椅子上。
就只安靜了一瞬間的美蘭，彷彿世界末日業已來臨似的大哭大嚷起來。多田確認行天的呼吸有規律了以後，把美蘭從兒童餐椅上抱了起來。
「全都因為沒午睡啊！困了吧！」
多田搖著美蘭哄她，心裡卻在想著別的事情。
剛才是怎麼回事？行天身上發生了什麼事？
面對行天這副前所未見的模樣，多田心亂如麻：有某種恐怖的東西沉睡在行天體內，不容觸碰。就目前而言，必須裝作懵然不知的樣子，行天多半也希望我這樣做。
於是多田假裝若無其事地對行天說：「差不多該給她洗澡啦。」
「洗澡？」行天進日式房間去撿玻璃杯，順勢待在裡面了。哭聲也好，美蘭的存在本身也罷，對行天來說似乎都是難以忍受的。「兩個來路不明的男人給小女孩洗澡？」
「果然還是不大好啊！太太多半也不會允許的吧？」
慎重起見，多田決定到臥室去徵求田岡妻子的意見。
衝擊帶來的影響還在，他的腳步有點踉蹌。把美蘭留在客廳了，不要緊吧？雖說行天想來不會對孩子施加暴力，可美蘭都嚇傻了，哭聲一直持續著，不見消停。
推開臥室的門，發現田岡的妻子已經在床上坐起來了。晚飯好像多少吃了一些下肚，床頭櫃上疊放著餐具。
「孩子在哭呢！」
田岡的妻子看樣子擔心得不得了。她搖搖晃晃地想要起身。
「好像是困了。美蘭洗澡怎麼辦？」
田岡的妻子含糊其辭地回答多田的問題：
「能幫她刷好牙，再給她喝點茶，然後帶到這裡來嗎？接下來的事我會做，您可以回去了。」
「但是……」
你的體溫好像還沒降下來，躺在一起睡的話，豈不是要把流感傳染給美蘭嗎？
「託您的福，我已經好多了。明天早上應該能降到正常體溫。」
田岡的妻子以一副毅然決然的口氣說道。多田只好說聲「明白了」，就此作罷。
這也難怪吧！跟兩個突然跑上門來的便利屋睡在同一屋簷下，丈夫又不在家，哪個女人願意啊？多田從田岡妻子枕邊撤走餐具，忍住嘆息踏上了過道。
客廳裡，美蘭獨自在哭。
行天這傢伙，看來是扔下孩子逃跑了！雖說在工作中途逃跑未免叫人瞠目結舌，可他不在反而讓人安心也是事實。
多田對於行天的反應感到一種莫名的恐懼。在這之前，無論行天反覆表現出怎樣奇怪的言行，他都從沒感到過害怕。因為多田知道，行天實際上是一個拉著理性的韁繩不放的人。
剛才的行天，明顯不同於往常。看樣子他是被恐懼支配了，已然到了尖聲喊叫的邊緣。行天的膽怯傳染給了多田，多田也不明所以地感到畏縮。
害怕得渾身哆嗦的小小孩。把尖叫和抵抗通通吞沒的黑暗感知到這種氣息，侵襲而來。
彷彿依稀看見了這樣的幻影，多田搖搖頭，調整了心情。他單手握著牙刷，跪在美蘭面前。
「不好意思啊。來，刷完牙睡覺嘍！」
美蘭又哭又鬧，不肯張嘴。她似乎是被行天的兇惡模樣給嚇壞了，完全不肯乖乖聽話了。多田傷透腦筋，拿牙刷輕輕戳了戳美蘭的嘴唇，說道：
「媽媽在等你哦！」
「媽媽！」
大概是現在才想起媽媽，美蘭頓時再次放聲大哭。多田趁機把牙刷伸進張開的嘴裡，由於掌握不好力度，刷得戰戰兢兢。
給美蘭喝了媽媽事先做好的茶，多田把她帶進了臥室。美蘭朝坐在床上的母親飛奔過去，田岡的妻子也緊緊抱住了美蘭，簡直像是活生生離別了一百年似的。不，對於美蘭也好，對於田岡的妻子也好，也許這個半天感覺上就有這麼漫長。
「謝謝您！」田岡的妻子抱著美蘭點頭致謝。「我這就去拿錢包……」
「我把轉賬的賬戶寫給您。覺得麻煩的話，只要您打個電話，我們過來取也沒關係。鑰匙我們回去的時候會放進玄關的郵箱裡，請放心。」
請多保重！多田說著關上了臥室的門。
收拾好桌子，在廚房洗好碗筷，多田覺得肩膀發酸。陪護孩子很累人啊！
如果兒子還活著，我至今還跟妻兒生活在一起的話，那將是怎樣的每一天啊！
多田揮走驀然湧起的幻想。家庭與健康食品。那個驚擾百姓的團體的理念，存在於距離多田極其遙遠的地方。
他把散落在地板上的玩具收進箱子裡，關閉電視和dvd機的主電源，然後在廣告紙的背面寫上轉賬賬戶和金額，擱到桌上。
接著他又檢查了一遍廚房、客廳和日式房間，確定沒有哪一處地方忘了收拾後，關上了電燈。
就在這時，陽臺窗戶開啟的聲音響起，同時，風掀動窗簾吹了進來。
多田一驚，回頭一看，只見行天站在客廳裡反手關窗戶。在過道照進來的昏暗燈光中，行天慢慢走近多田。
「你怎麼回事？沒回去？」多田讓心跳平穩下來後，問他道，但行天一聲不吭。「一直在陽臺嗎？」
行天裹挾著冬日夜晚的寒氣，來到多田面前後停住了。
「多田！」行天聲音低沉、語氣呆板地說，「算我求你，再也別帶我來這種地方了。我討厭沒法好好說話、自己不會吃飯，什麼都不會的小鬼。下回要是接到這種委託，你給我回絕掉！」
這麼討厭的話，你趕緊回去不就好了？多田很想這麼說，但他半個字也說不出來。他明白，行天之所以陪伴自己上門工作，是因為希望能起到只有他能起到的作用；是因為多田此刻終於頭一回打從心底深處明白了，行天身上懷有某種黑暗的東西，他一直在同這東西進行殊死搏鬥。
「算我求你！」不知是天氣寒冷的緣故，還是在忍耐著什麼，行天微微地顫抖著說，「要不然我……」
行天的半張臉，被多田形成的人影給塗得黑乎乎的，恍如因被地球遮住光線而改變形狀的月亮。
就在我們的背後，有一顆總是把我們照得黑乎乎的太陽。
行天另外半邊的臉頰痙攣了，眼瞼把閃爍著溼潤光芒的眼睛遮掩了起來。
「不知道會幹出什麼事來。」
用不著害怕。多田很想這樣告訴他。他很想像對美蘭那樣牽住行天的手。
你的小指不是接上了嗎？「就算不能全部恢復原樣，也能夠好起來。」你不是對我這樣說過嗎？可你為什麼就認為那樣的一天唯獨不會降臨到自己頭上呢？
但是，多田無論在言語還是行動上都沒有表現出他內心想要做的事，他只是說：
「看護小孩，我也怕了。回去吧，行天！」
他們倆並肩朝按小時收費的停車場走去。天冷得像要下雪。穿著黑色大衣的行天，重新把圍巾在脖子上嚴嚴實實地裹好。
「那條圍巾，好像是我的吧！」
多田指出來後，行天微微一笑：「嗯，借來用用。」
雖然心想這可是前陣子剛買的呀！可多田又不樂意被說成追求時髦，所以也就忍住了沒抗議。恐怕過陣子也就稀裡糊塗地成了行天的東西吧？
坐進小皮卡，行天把圍巾疊好後放在膝蓋上。
「可能因為脂肪減少了一點吧！感覺今年的冬天冷得離譜。」
「這個嘛，是因為你上了年紀的關係啊！」多田叼著煙轉動方向盤。
「你說，金剛力士像有多少歲呢？臉看著像大叔，可你看那肌肉，五十幾歲的人不可能有吧？」
坐在副駕駛座抽菸的行天，那張側臉已經迴歸平常，看不出任何表情，一副超然脫俗的樣子。
小皮卡像是被細瘦的月亮追趕著似的一路直奔事務所。
能令凍僵的人復甦的光和熱在哪裡呢？
多田祈禱般地思索著。