大樹醒了，看著只剩下小樹和自己的窩棚，呆定了片刻。剛開始，他有些慌亂，但很快就鎮定下來，他料定老蔫跑不遠，有時間找到他。他仔細地把小樹看了，也把那根繩子看了。他真想抽小樹一個耳光，想了想又忍住了。出發時，他曾跟小樹交待過，讓他看著點兒老蔫，小樹就別出心裁地把自己和老蔫拴在了一起。沒想到，還是讓老蔫跑了。
天光放亮時，他們很快就發現了老蔫的蹤跡。深山老林裡，沒人來也沒人走，人走過去總會踩倒草，碰折一些枝葉，也就留下了一路的痕跡。
大樹和小樹滿懷信心地順著痕跡追了過去。剛開始老蔫是想往深山裡跑的，跑了一程，他又折了回來。順著山勢走，山下有著那條溪水，老蔫怕迷路。大樹和小樹一路走著，漸漸的心裡就平靜下來。從老蔫踩踏過的痕跡看，老蔫離他們並不遠，也許就在前面一兩里路的距離。
小樹隨在大樹的身後，一遍遍罵著老蔫，樣子恨不能殺了老蔫。他呼哧帶喘的、不斷地催著大樹：哥，快點兒，抓住那狗日的，俺就剮了他。
大樹走在前面，心裡卻並不急，彷彿老蔫並未離開他們，就在前面某個地方等著，揹著狗頭金，汗流浹背的樣子。他知道，說不定什麼時候就會追上老蔫，他還會衝著老蔫道：老蔫，你走得也不快呀。
他順著老蔫留下的蹤跡一路走著，這時他想起了老黃，還有劉旦。劉旦是活著，還是死了？然後，他又想到了老福叔。對於老福叔的死，他感到震驚，人咋就死了呢？他看到老福叔死去的樣子，心裡就一剜一剜地疼。老福叔是抱著狗頭金走的，走時還帶著一個發財的夢。掩埋老福叔的瞬間，他就想到了命，這就是老福叔的命——可以受窮，卻不能發財。這條命一頭繫著狗頭金，一頭連著老福叔。有了這頭，就沒了那一頭。
這時，大樹又問起了自己：你就有那發財的命嗎？他不知道，也說不清楚。
剛得到老蔫跑了的訊息時，他就把懷裡抱著的火槍裡的藥倒了出來，又重新裝了新的火藥。自從上次碰上狼群，火槍啞火之後，大樹三天兩頭地就要搗鼓一回槍。因為那次的大意，才讓老福叔失去了老黃。他一直認為老黃的死是他一手造成的。要是火槍響了，也許老黃就不會有事；老黃沒事，老福叔也許就不會有事的。他又想起第一次見到老福叔時的情形：
他帶著小樹來到大金溝鎮外的江邊，兄弟倆已經走投無路了。老福叔肩上扛著，背上馱著，手裡提著那些淘金的傢伙，正準備進山淘金。是他們的鄉音吸引了老福叔，老福叔當下把他們帶到了山裡，吃上了淘金這碗飯。那時的老黃正青春得很，活蹦亂跳地在他們眼前跑著。這一切彷彿就是幾天前的事，可如今老黃和老福叔卻與這個世界陰陽兩隔。
大樹和小樹是在第二天的下午追上老蔫的。大樹把槍對準了老蔫，小樹一個惡虎撲食抱住了已經邁不開腿的老蔫。老蔫本想跑快些，遠遠地把倆人甩在身後，可翻山越嶺的，實在跑不動了，也就是這會兒，他被小樹撲倒了，然後又被橫七豎八地綁在了一棵樹上。小樹下手狠，勒得他渾身的骨頭都咯吧吧地響。
老蔫哭了，一邊哭一邊求饒：大樹哇，救救兄弟吧，看咱們一起淘金的份兒上，饒了我這次吧。
小樹不聽他這一套，狠狠地抽了老蔫兩個嘴巴子。老蔫又嚎哭起來。
大樹和小樹都不聽他的喊叫。小樹仔細地把狗頭金用衣服包了，緊緊地系在自己的身上。
大樹做好飯後，倆人就開始吃飯，這時候老蔫不叫了，他吭吭哧哧地說：大樹給俺一口吃的吧，俺都餓壞了。
大樹頭都沒抬一下。
他又求小樹：小樹哇，你給俺一口吧，俺下輩子就是變成個畜生也會想著你的好。
小樹抬起頭，紅著眼睛道：閒上你的嘴。你跑的時候咋沒想著我們呢。你想獨吞狗頭金，去你媽的。你就在這裡喂蚊子吧。
老蔫垂下頭，兩行淚「吧嗒吧嗒地」砸到腳上。
兄弟倆吃完飯收拾傢伙時，老蔫覺得這是自己最後的機會了。他艱難地抬起頭，淚流滿面地說：大樹、小樹啊，放了俺吧，俺不要那一份兒了，俺揹著你們走，只要不把俺留在這兒。
小樹瞪起了眼睛說：別做夢了，你和劉旦一樣，等著喂蚊子吧。
大樹和小樹頭也不回地走了。
老蔫攢足了力氣，爹一聲、娘一聲地喊著。
他喊：大樹，你放了俺了吧，俺再也不敢了。
他又喊：大樹，你是爹是爺，行了吧。小樹，你是俺家的祖宗，祖宗呀，饒了俺吧。
他還喊：小樹，你缺良心呀，把俺捆得這麼，俺的骨頭都要斷了。
走了一氣，大樹立住腳，回過身來。小樹不解地望著他：哥，你幹啥？老蔫他是自作自受，咱們這是按照規矩辦事。
大樹往回走，小樹跟了兩步，又停下，一屁股坐在地上。
老蔫在絕望中看到了走回來的大樹，他語無倫次地說：大樹，俺知道你心眼好，你是俺親爹，親爹哎——
大樹走過去，鬆了鬆樹上的繩子，老蔫的身體一下子就輕鬆了下來。
大樹繞著樹走了一圈，道：老蔫，別怪俺們心狠，你比俺們更心狠。是死是活，就看你自己的命了。
說完，頭也不回地走了。老蔫徹底絕望了，他再一次嗚嗚地哭起來。大樹很快就把老蔫的嗚咽聲拋在了身後。