「從這裡開始才變得真正有趣，」在加里飛快的操作下，文本和表情符號模糊不清地在他們眼前閃動著，「這是五天前的一段對話。」
珍妮：你這是什麼意思？
zz：每個人都有自己的秘密，秘密通常是那些羞於啟齒的事情，是假如被同伴知道你想要去死的事情。
珍妮：我沒有這樣的秘密，我的好朋友對我的一切瞭如指掌。
zz：人們都這樣說，但那只是在說謊。
「這時其他人插話進來，對話演變成群聊，」加里說，「但很快zz就開通了私聊視窗，我們去他們的私聊視窗看看吧。」
zz：我想和你見面聊聊。
珍妮：為什麼要見面聊？
zz：因為我知道你隱藏著一個驚天的秘密。
珍妮：你對我一點都不瞭解。又怎麼會知道我的秘密呢？
zz：有時我們根本不知道自己有什麼秘密，我就知道你有個不想讓別人知道的秘密。
珍妮：不知道你在說些什麼。
zz：請明天這個時候線上，我們可以就這個話題再聊一聊。
「他們的私聊就這樣很快結束了。」加里說。
「第二天他們聊了些什麼？」帕特森問。
加里靠在椅背上，捋了捋頭髮。「這就是問題所在。電腦上沒有第二天的私聊記錄，珍妮弗刪除了兩人的聊天記錄。」
「除非用錘子砸爛硬碟，電腦裡的記錄應該不是那麼容易被掃除的吧。」帕特森說。此時疼痛已經在他的腦袋內部生根發芽，一股強烈的顫動迴盪在帕特森的兩耳之間。他緊捏住鼻樑，想使疼痛減輕一些。
「那要看檔案的大小，」加里說，「光是點點滑鼠當然不可能刪除電腦裡的全部記錄。小姑娘應該不具有把電腦檔案刪除乾淨的技能。但即便如此，我還是需要運用多種軟體才能恢復出小姑娘刪除的內容。」
「去他孃的，」安布羅斯忿忿不平地罵了一聲，「需要多久才能恢復？」
加里聳了聳肩，屁股下的椅子隨著他的動作搖晃。「只不過是幾行程式碼，你是不是這樣認為？也許幾小時就能破譯，但也許得用上幾天。」他展開手臂，做出無助的姿態。「能叫我說什麼呢？這和修車不一樣，我不可能給你一個大致的時間。」
「這點我明白，」帕特森說，「我們可以再聊聊先前的那個話題嗎？剛才你對阿爾文說對話內容來自不同的電腦。我們有辦法找出那些電腦分別在哪兒兒嗎？」
加里聳了聳肩，手指交叉在一起，敲擊著兩隻手的指節。「從理論上來說完全可以。社交網站通常會儲存使用者的登入計算機編號。然而圖書館和網咖的計算機常會在不同的使用人之間轉手。」他像悲傷的小丑一樣垂下嘴角。「不過我們仍然有很大的機率找到其中幾臺。」
「至少我們可以得到作案人活動區域的線索，」帕特森說，「這條線索同樣需要優先查。查詢電腦的具體方位能否和分析電腦硬碟同時進行呢？是否需要支援？」
如果加里是條狗，此時他頸部後面的毛會一根根豎立起來。「可以同時進行，」他說，「把程式裝進珍妮弗的電腦上以後，我就可以著手查詢那些電腦的所在地了。」
帕特森站了起來。「很好。不過如果需要太久，我們可以找些人來幫你分擔這些單調而乏味的體力活。」
加里瞪了他一眼，「才不是什麼體力活呢。」
帕特森抑制著揉眼皮去乏的衝動。「當然不是，抱歉，我說錯話了。加里，我無意冒犯你。」他本想像拍家裡的雜種狗一樣去拍加里的肩膀，但很快就收住了手。他站起身，「阿爾文，我們出去聊兩句好嗎？」
進入走廊以後，帕特森立刻靠在牆上，毫無進展的現狀像槓鈴一樣沉重地壓在他的肩上。「真該死，我們一點方向都沒有，」他說，「我們連一個目擊者都沒有找到。下車以後，珍妮弗·梅德曼根本沒能走到聯營商店，就像在公共汽車站和聯營商店之間憑空消失了。」
阿爾文的一側嘴角揚了起來，但很快又垂落下去。「也許她根本沒想要去聯營商店啊！」
「你這話是什麼意思？克萊爾·達西說珍妮弗要去聯營商店買巧克力給爸爸做蛋糕，還看見珍妮弗在往聯營商店的方向走，珍妮弗甚至還在臨別時回頭向她招了招手。這些不都是你告訴我的嗎？」
「這並不意味著她說了實話，」安布羅斯表情冷漠地說，「開始朝那個方向走並不意味著她中途不會改道。克萊爾說這事很不尋常，也許珍妮弗另有其他安排，一些與聯營商店毫不相關的安排。爸爸的蛋糕可能是藉口，她說的蛋糕也許根本就不存在。」
「你是說她和誰約會去了嗎？」
安布羅斯聳了聳肩。「有什麼事會重要的使一個十幾歲的女孩對她最好的朋友說謊呢？通常來說，這種事都會牽扯到男孩子。」
「你覺得她認為碎碎念網站上的搭話者是個小夥子嗎？」
「我不知道。我覺得她應該沒有那麼老練。我想她可能是想知道更多有關那個‘秘密’的內容才被約出去的。」
帕特森長嘆了口氣說：「看來在加里得出結果之前，我們是一點線索都不會有了。」
「沒錯。我們不妨利用這段時間和被害者的父母聊聊，問問珍妮弗有沒有做蛋糕的打算。」