「我是西麥西亞郡警察局刑偵隊的斯圖亞特·帕特森督察。」
「我們應該沒見過吧？」託尼喜歡以這句話作為開場白。他能記住人們的長相，但老是記不住名字。有幾次，他以為自己是在和完全不認識的人聊天，聊了幾句才知道，他們上個月還一起吃過飯。
「是沒見過。有人告訴我可以就側寫的事情諮詢你。」
「沒錯，我是側寫師，」他對話筒做了個鬼臉，「我在這個領域積累了一定的經驗。」
「我們這裡發生了一個案子。我們也許需要得到您的幫助。」
「西麥西亞郡嗎？那應該是在伍斯特市，對嗎？」他的聲音自己聽來也非常機警。
「是的，西麥西亞郡包括伍斯特市和周邊一些區域。我們處理的這起殺人案發生在伍斯特市市郊。你聽說過這個案子了嗎？怎麼這樣問？」帕特森的聲音顯得急切，託尼聽出他帶有一點《弓箭手》中波塞特郡粗喉音方言。
「不，我好像不太瞭解……地理不是我的強項。這樣吧，說說這個能用到我的案子好嗎？」
帕特森做了個深呼吸。「我們這裡有個十四歲的小姑娘遭人殺害，並被破壞了性器官。我們調查了一個星期，至今還沒找到線索。我們圍繞這個小姑娘做了很多調查，但一點進展都沒有。希爾醫生，我們已經盡了力。我想盡快破個案，只是現在看來，利用常規的方法起不了任何效果。需要採取一個從來沒用過的方法來推進這個案子。」帕特森停頓了一下。託尼覺得對方話沒說完，保持著沉默。「有人告訴我你可能有辦法。」
這是帕特森第二次提到「有人告訴」。看來他找託尼不是出於信任，而是受到了壓力。面對帕特森描述的案子，卡羅爾以及與託尼合作過的其他兇殺案探員會在案發後馬上打電話給他，諮詢他的意見。那是因為他們信任他，相信他會給破案帶來幫助。與一個對側寫技術有懷疑的警察合作會加大側寫師的工作量。但從另一方面來看，這也意味著最後得出的結論必須有以事實為基礎的鐵證。迴歸探案的本真總是不錯的。
伍斯特，他轉念一想，覺得這很可能是卡羅爾乾的。她想讓我對布萊斯感興趣，因此為我安排了一樁伍斯特謀殺案，使得我必須去那裡。她覺得我一旦去了那裡，也許會抑制不住一探究竟的衝動。「能不能告訴我誰讓你找我的？」他心知這個人一定是卡羅爾，但還是隨口這麼問了。
帕特森清了清嗓子。「這事有點複雜。」
「你慢慢說，我沒其他事。」
「我們的協調官——也就是家庭協調官，這麼說吧……她男朋友在西米德蘭警察局工作。她的這個男朋友認識布拉德菲爾德重案組的一個警官，一個名叫薩姆·埃文斯的警官，他們倆去年在布拉德菲爾德的一起爆炸案上合作過。他們倆一直都有聯絡，時常碰面敘敘舊。薩姆·埃文斯警官在敘舊時說了你不少好話。我讓我手下的探員打了個電話給埃文斯警官，從他那裡拿到了你的電話號碼。」帕特森咳嗽兩聲，然後又清了清嗓子。「我手下的那位探員勸我換個思路想想辦法。」
「沒跟喬丹總督察談過嗎？」託尼不太相信他的解釋。
「我不認識什麼喬丹總督察。他是埃文斯警官的上司嗎？」
把喬丹錯當成男人在其他狀況下會惹惱託尼，但這次卻印證了帕特森說的是實話。這不是卡羅爾的計謀。「死因是什麼？」託尼問。
「窒息。死者的頭上套了個塑膠袋。她沒有反抗，她被迷姦藥弄得失去了意識。」
「是迷姦藥嗎？你怎麼知道的？迷姦藥進入血液以後是很難查得出的。」
「發現屍體時她死了沒多久，迷姦藥的成分應該還沒到血液裡，那時服藥的跡象還很明顯，」帕特森沉重地說，「我們還在等完整的毒性檢驗報告，但兇手讓死者服用了足夠多的迷姦藥這一點應該是沒錯的。」
託尼一邊聽，一邊不由自主地在紙上潦草地記錄起來。「是‘性侵害’嗎？」
「他帶了把刀，應該是一把長刃刀。用刀把她的性器攪得一塌糊塗。醫生，你怎麼看？你能來幫我們的忙嗎？」
託尼放下筆，把老花鏡推到額前，揉了揉鼻樑。「現在還不好說。你能把犯罪現場的照片和摘要報告發郵件給我嗎？我把照片和報告看一遍，明天早晨答覆你。那時我決定能否幫忙。」
「謝謝你。如果你可以幫助我們，你需要上這來嗎？」
這傢伙已經在擔心破案經費了。「我需要親眼看一看犯罪現場，」託尼說，「我也許還會找死者的父母談一下。最多去你們那一兩天，或許只要過一夜，最多兩天。」他反覆強調「最多」兩個字，表示理解帕特森的難處。然後他把郵件地址告訴了帕特森，問帕特森要了電話號碼，許諾第二天一早打電話給帕特森。
託尼放下電話，靠在椅子上，閉上眼睛。西麥西亞郡警察局在他準備出售埃德蒙·亞瑟·布萊斯在伍斯特市房產的同一天讓他到伍斯特去一趟。他認識的一些人把這種巧合看成是有意義的，覺得這是某種宿命。但他卻從來不相信巧合。他的許多病人把各種各樣的人生際遇定義為有著某種含義的巧合。在短暫的大學講師生涯中，他一直告誡學生們不要沉迷於這種幻想。現在，自己怎麼也開始強調巧合中的意義了呢？
「生活中有很多這樣的巧遇。比如說，假日里你會去《孤獨星球》沒有推薦過的村莊或海灘遊玩，旅途中很可能會去當地人推薦的小餐館坐一坐。這時你會碰到一起踢足球的兄弟，每天早晨搭同一班公車的傢伙或是公園裡一起遛狗的鄰居。你會感到非常驚奇。回到家以後你會大驚小怪地叫嚷——‘在旅途中竟然會遇見某某，真是難以置信……’你可以換個角度看看這個問題。算一算你在假日里的每一天沒有遇到熟悉的人的時間有多麼得長，然後再算算沒出門時的每一天沒有遇到熟悉的人的時間有多長。算完以後你會發現，無論你在哪裡，從數學上看，碰到熟識的人的機率是差不多的。世界是一個彼此連線的區域，隨著時間的延伸，這種不期而遇的機會也在增多，但這些巧合是毫無意義的。當然也可能真有人在跟蹤你，那時你就不用理睬我剛才說的那番話，可以直接打電話找警察。」
「因此，你的病人把自己的一些舉動歸因於隨機事件所蘊涵的意義時，你要千萬記住巧合是毫無意義的。巧合隨時隨地都在發生。接受，然後趕快忘掉。」
電腦嗶嗶地叫了幾聲，新郵件來了。帕特森的動作可真夠快的。託尼身體前傾斜，睜開眼呻吟一聲。「接受，然後趕快忘掉。」他大聲說道。