安布羅斯向對方介紹兩人的身份時，仔細地觀察著這個女人。女人四十歲上下，一米六五到一米六八，身材非常瘦。沙黃色皮膚，齊肩黑色長髮，眼睛呈杏仁色，鼻孔微翹，嘴唇非常薄，兩個酒窩正漸漸演化成皺紋。從見面開始，她就顯得非常有活力。「我是黛安娜·帕特里克，」她說，「門口的那個dps是我們戴維—帕特里克安全和資料保護公司的縮寫，我是兩個合夥人中的一位。我將根據你們的需要介紹適合你們的業務。」她笑了笑。「警官，有什麼可以幫你們的嗎？」
「你們自己的安全保護工作做得非常嚴密。」安布羅斯希望能拖延點時間。有時直覺告訴他不要直奔主題，慢慢地把談話引入自己想談的話題更好。
「如果不這樣做，我們就無法成為一家高效安全的資料儲存機構，」她說，「你們來是不是和我們的哪個客戶有關？我可以告訴你們，我們公司嚴格按照政府的《資料保護法》作業，絕沒有半點違規。」
「我們能進去談嗎？」
她聳了聳肩。「當然可以，進來吧。」她開啟門，把安布羅斯和助理領進一個典型的農舍廚房。廚房裡配備了aga牌廚具、平整的松木鍋臺、一張大餐桌和與餐桌相配的六把椅子。這裡看上去已經裝修了一段時間，透著一股舒適的居家氛圍，絲毫沒有展示的痕跡。桌子上扔了些雜誌和報紙。一把椅子前放著個上網本，上網本邊放著一塊開啟包裝的巧克力。黛安娜·帕特里克朝放著水壺的煤氣灶走過去，高跟鞋在石質地板上發出重重的回聲。她點燃煤氣灶以後，轉過身，把胳膊抱在胸前，看著他們。
「我們在找華倫·戴維。」安布羅斯看著廚房，盡力記住這裡的一切細節。
「他不在這裡。」她說。
「知道他什麼時候回來嗎？」
「不太清楚。他正在馬耳他為客戶建立新系統。他建成系統才會回來。」
安布羅斯一下子洩了氣。「他是什麼時候走的？」
「他是上週五從曼徹斯特坐飛機去那兒的，」黛安娜雙眉豎起，露出吃驚的神色，「你們為什麼來找他？是不是我們的客戶出事了？如果是與客戶有關的問題，我也許能幫上忙。」
「我們查的是他的車。」安布羅斯說。
「他的車怎麼了？他的車被誰偷走了嗎？他一般把車停在機場的長期停車場裡。」
「我們只想就他幾個星期前的行程問幾個問題。」
「為什麼？他捲入什麼事故了嗎？他什麼都沒跟我講過啊！」
「如果你不介意，我們可以等戴維先生回來以後再來找他談。」他的口氣非常果斷，沒給黛安娜留下絲毫商量的餘地。
她聳了聳肩。「你們大老遠過來了，至少要給你們弄點喝的吧。你們想喝些什麼啊？」
安布羅斯和助理都選了茶。安布羅斯利用黛安娜煮茶的時間問了她一些生意上的事。
「事實上我們的生意包含了兩個部分，」她心不在焉地說，似乎這些東西早已爛熟在心了，「一方面，我們到客戶的工作現場搭建資料安全系統，這次戴維去馬耳他就是幹這活，為客戶建立一個資料保護模型並執行。但我們更多是提供遠端資料儲存服務。客戶的公司根據各自的需要，可以每天或每週定時往我們的安全伺服器上傳資料。他們也可以參照羅爾斯—羅伊斯公司的方案，把計算機的即時操作全都記錄下來。一旦採取這個方案，即便整個辦公樓全都燒燬了，客戶也不會有任何資料損失。」她把煮沸的水倒進茶壺，然後蓋上蓋子。
「穀倉就是儲存資料的場所嗎？」安布羅斯問。
她點了點頭。「那是公司的儲存區域。光牆就有兩英尺厚，沒有窗戶，門都是鋼的。伺服器和存放它們的機櫃都放在四季恆溫、配備了加固玻璃的內室裡。那間內室只有我和華倫才可以進去。」
「你沒在開玩笑吧？」
「當然沒有。」她給安布羅斯和助理遞上茶，從自己的杯子裡喝了一小口。
「我們能看看嗎？」
黛安娜抿起嘴唇。「我們一般不讓人進去。客戶也只能在簽約時進去看一眼。」
安布羅斯露出燦爛的笑容。「我們是警察，我們肯定不會跟你亂來。我們以前從沒看過這種東西，只想瞧個新鮮而已。」
「我不知道能不能給你們看。華倫在這方面的要求很嚴。」
安布羅斯攤開雙手。「行個方便嘛，反正華倫又不在。滿足一下我的好奇心。其實我就是個大孩子。」安布羅斯不知道自己為何執意要看那個儲存資料的穀倉，黛安娜的欲拒還迎只能激發起他更大的好奇心。
她嘆了口氣，把杯子扔在桌上。「那好吧。不過茶必須放在這裡。控制區不能出現有水分的東西。」她決定以後便立刻開始行動，走出農舍，朝院子那頭的穀倉走過去。
安布羅斯看著黛安娜把手指放在門邊的一塊玻璃板上。「是用指紋進行身份驗證嗎？」安布羅斯問。
「不是指紋驗證，是更先進的靜脈分析。這種身份認證技術和指紋驗證一樣獨特，但只有在持續供血時才會有用。也就是說，砍掉我的手指，拿著手指進來是不可能的，而指紋驗證存在著這個缺陷。」門開啟以後，安布羅斯和助理跟在黛安娜身後走進一個只能容下他們三人的門廳。接著他們進入一間放有六七臺監視器的控制室，監視器上的資料像流水一樣從他們的眼前一閃而過。顯示屏在他們身旁不停地閃著光。
監視器後面是一道把控制室和二十座金屬塔隔開的玻璃牆，每座塔上伸展出十幾二十個深紅色的塑膠手柄。「每個資料手柄儲存一萬億位元組的資料，這個容量遠遠超出了你們的想象。」黛安娜說。
安布羅斯驚呆了，「太神奇了。」
「對你們這些只用過臺式和手提電腦的人來說是難以想象的，」黛安娜的聲音輕柔了許多，「我們的伺服器有點像神秘博士或者詹姆斯·邦德，讓人覺得非常不可思議。但這是實實在在的存在。」
安布羅斯笑了笑。「我甚至不知道該問你些什麼問題。」
「這很正常，大多數人都不知道。好了，趁茶還沒涼，我們趕緊回去吧。」
回到廚房以後，安布羅斯問起馬耳他的那個客戶。
黛安娜·帕特里克第一次顯現出比較為難的神情。「其實我也不太清楚。」她說。
「這我就奇怪了。」安布羅斯說。
「我知道你為什麼會覺得奇怪。其實我們各自有自己的客戶。只有在對方因為某種原因不能處理自己的業務時，我們才會相互幫一下忙。比如說上個星期，因為華倫出國在外，我到他的兩個需要現場支援的客戶那裡實地拜訪了一下。這是幫華倫救急。當然，我不在時他也會幫我。」
「你一直和華倫保持著聯絡嗎？」
黛安娜似乎對這個問題感到很奇怪。「這是當然。他是我的夥伴。我是說，我們除了是生意上的合夥人，還一直在一起生活。我們每天要通好幾次郵件，還會通過網路電話進行交流。」
這次輪到安布羅斯吃驚了。
「就是通過網路電話軟體來打電話，」她說，「這比用普通電話打國際長途要便宜得多。」
「今天晚些時候你會和他通話嗎？」安布羅斯問。
「我想應該會的，」黛安娜想到要和華倫通話，心情一下子輕鬆了許多，「你想讓我叫他打電話給你們，是嗎？」
安布羅斯從外套內袋裡掏出名片遞給黛安娜。「打上面的手機號碼就行。」
「西麥西亞警察局，」她說，「我沒去過那兒。你是從很遠的地方來這裡的。看來事情一定很嚴重。」
安布羅斯對她的機警並不驚奇。進行這種調查要做到悄無聲息根本不可能。「只是日常詢問而已，」安布羅斯知道瞞不了她太長時間，「我們調查所有案件都很仔細。」
「我相信你，」她毫無表情地說，「好了，我會幫你給華倫傳話，讓他儘快與你聯絡。」
黛安娜顯然是在下逐客令。他們放下茶杯，往汽車那邊走。「你怎麼看？」助理把車開出門後問他。
「我很想知道華倫·戴維究竟去了哪兒。這段時間他不在平時待的地方。從他掌握的網路技能來看……」他回頭看了看漸漸消失在遠處的農莊。「老實說，我不確定他是否真去了馬耳他。」