這裡和少商來的那個時代剛好相反，那時代物質空前豐富，可人力日趨昂貴，普通中產之家也只適合負擔一個保姆頂多加個鐘點工而已，可這裡……看著眼前將近二十個‘服侍’自己的員工，少商一時也不知該如何想法，迷茫中迎來了她在這個時代的第一個正旦。
正旦這日，天還沒亮程始就和程止去參加大朝會了，回來時兩兄弟都凍的臉色發紫，原來只有兩千石及以上的公卿大夫才能入殿朝賀，像程始這樣才一千石只能站在殿階上，至於程止這樣才幾百石的更只能站到中庭遙賀——把程母心疼的險些想叫幼子辭官了。
程始故意說笑來安慰女眷們：「虧得我們兄弟官秩低，朝賀完就打發了，萬兄這會兒還等著賜皇上食酒呢。」又轉頭對桑氏道，「我看見你兄長了。聽說陛下采納了皇甫先生的諫言，以後要在每年正旦朝賀百僚畢會之後召人講論經學。我看子懷兄領著一幫儒生呢，也不知他回白鹿山之前有沒有空來家裡一聚。」
「皇甫儀？他，他不是還在……」程止反應過來，不等他往下說，桑氏趕緊擰了他一把，笑著對程始道，「自是要來的。我本想叫兄長住到家裡來，誰知陛下不肯放人，一股腦都箍到論經臺去了。」一邊瞪丈夫一眼，程止只好訕訕的閉嘴。
這時，蕭夫人招呼大家進去開始正旦儀式。
古代的正旦更多是一種儀式性活動，敬告神靈求保佑，祭奠祖先繼續求保佑，然後就是看看驅儺舞，聽聽外面鑼鼓響亮在驅趕邪穢，再宰些牲口來搞搞迷信活動，最後自然是必不可免的家庭盛宴。程家眾人不分男女，按老少而置座，依次向程母敬獻椒柏酒，然後一齊舉觴向老婦祝賀長壽康健。
程家三兄弟想到不久後就又要手足分離，各奔前程，便聚到程母席前你來我往的敬酒，逗的程母哈哈大笑。蕭夫人辛苦多日，被桑氏勸的多飲了些，映的面頰緋紅嬌豔，心中高興，便指著這兒道‘這是姎姎佈置的’，又指著那兒道‘那是姎姎安排的’，引的家宴上眾人齊誇程姎賢良聰慧。
旁人就罷了，程詠素來心細，察覺有異，待宴罷後急步趕至蕭夫人跟前，拱手問‘阿母為何只教姎姎這些，卻不教嫋嫋’。
蕭夫人面色如常，笑道：「嫋嫋連字都不識得幾個，是能看懂族譜還是能朗讀花冊？何況做事之前先明理，好歹先讀幾卷聖賢書罷。凡事不能一蹴而就，須得循序漸進。」
程詠至孝，雖依然隱隱覺得不妥，卻不好多問了，只是心中更加憐惜幼妹童年坎坷，不能如尋常官宦人家的女公子一般受到應有的教養。
想了半天，他將自己用了多年的那張麒麟四首紫檀漆紋書案收拾出來——這還是他十一歲那年讀書小成夫子贈與他的，吩咐隨從清理一下捆好了明日給少商送去，算是給幼妹的新年禮物，鼓勵她好好讀書識字。自己先用舊書案應付應付，回頭再找人打造一張新的。
手足情意如此拳拳，哪怕是少商這樣的小沒良心也是動容的，她知道古代讀書人，別說多年用慣的書案了，哪怕一筆一硯一片書簡都是不許別人輕易動的。
不過少商也想不到，自己和蕭夫人的第一場大型口頭鬥毆居然就是因為這張書案。
「不久二叔父就要上白鹿山讀書了，少說也要數年光景才得返家，我盼望二叔父能安安心心上路，不要有牽掛。我想阿父當如是。」
「堂姊不只是二叔母生的，更是二叔父的骨肉。二叔父不善言辭，但我知道他心中對堂姊不但喜愛，更是愧疚。」
看女兒正氣凜然的模樣，程始牙根發癢：這小沒良心的，他究竟是為誰不平為誰愁呀。於是程將軍開懟了：「吾女既如此深明大義，當日你為何非要不依不饒，就忍下這口氣，讓你阿母回頭慢慢處置就是！」
少商迅速懟回去：「刀沒砍在自己身上時當然可以深明大義。當日吃虧的是我，我自然不肯深明；如今阿父都替我討回這口氣了，我自然可以大義！」
這句話翻譯過來，就是‘慷慨可以，但要慷他人之慨，不要慷自己之慨’。
程始驚異於女兒居然能把這樣厚顏無恥的話說的這麼理直氣壯，他一直以為全家只有他一人具備這種技能來著？！不過想想自己也算後繼有人了，他也就消了氣，就坡下驢去找蕭夫人和好了。
蕭夫人也不拿喬使性，十分大氣的表示她也有錯，這件事就此揭過，於是夫妻倆當夜就唯一的女兒坦率的交換了意見。
「……當時十萬火急，君姑偏鬼迷了心竅，你我哪有功夫和她角力，何況連幾時能回來都不知道。」
十年前，數位本已歸順的諸侯王驟起復叛，一時間原本就不大的皇領烽煙遍地。這對本朝大多數人都不是好事，程始尚在憂心時蕭夫人卻一語篤定：富貴險中求，此事對萬程這樣剛剛投奔的將領是個莫大的機緣。
事起突然，皇帝的心腹大將和人馬都無法從前方調回，果然啟用了他們兄弟二人上前應急。程始行陣，蕭夫人照例是要跟隨的，可這時向來體壯如牛的程母八百年趕上一回小風寒，葛氏不知哪裡尋來個巫士，巧言龍鳳胎乃祥瑞，要留在身邊程母方能保康泰。
以蕭夫人之智，此局不是不能破，不過召令刻不容緩，時間耗費不起。
何況大軍開拔，輜重軍械部曲召集零零總總，夫妻二人忙的腳不沾地。倉促間，蕭夫人抓住那卦象中的漏洞，另行尋了巫士卜曰‘雙生子留其一即可’，隨後夫婦倆旋即啟程，連三個兒子都是由部曲隨後護送去的。
皇帝果然對萬程二人隨召即應的態度十分滿意。之後數年，兄弟二人指哪打哪，越打越遠。皇帝越用他們越順手，越順手也就越信任。如今看來，當初的決定不可謂不正確。
「既然不得不留下孩兒，自然少一個是一個。我來問你，一樣的兒女，是兒子能給家裡闖出滔天大禍來，還是女兒？男兒上能從戎入仕，下能經商遊歷，你是拘束不住的！智襄子自以為聰慧天縱，想出‘蠶食封邑’這樣的計謀，最後兵敗身死，闔族二百餘口被屠戮殆盡，可嘆智家上百年的基業毀於一旦！還有那晁大夫，諫言皇帝削藩收權，其父苦勸不住，結果被誅三族，這還是忠臣呢！佞臣毀家的，數不勝數！」
蕭夫人朗朗而談，每當這種時候程始只有低頭聽話的份。
義不掌財，慈不掌兵，夫妻倆都是刀山火海里歷練過的，戰場之上，片刻遲疑就可能情勢如山倒，既然不能和程母糾纏，就要把損失降到最低。
「你我微寒起家，見過多少人家因為兒子行事不當遭了禍。說句不當之言，那李侯大人當初為著投奔陛下起事，他的父兄宗親，六十多口被殺焚屍，真是駭人聽聞！可是從古至今，能有幾個女兒給家族惹出大禍？」
程始聽到這裡，忍不住道：「如今李家不又興盛了嗎？」
蕭夫人瞪眼道：「那是李侯投了明主！若是投了僭主呢？當年天下群雄並起，那些稱王稱帝的身邊也有不少簇擁，他們的家人親信後來下場如何？」
程始投降了，連聲道：「好好好，我知道你的意思。兒子得好好教養，否則落拓邋遢還是好的，不過家裡多養一口人。就怕壞了心志，成了奸佞邪祟之徒，小則敗家，大則牽連闔族。女兒，女兒……」
他說不下去了，下面的話太過陰損缺德，只有至親可言——女兒將來總要嫁人，於程家，再糟也糟不到哪裡去。只要不入宮為妃為嬪，不嫁顯赫的公侯之家，在這太平歲月，總也掀不起大風浪來。
「話是這麼說，可嫋嫋是我們親骨肉，這樣待她，我於心不忍。」程始嘆道。
蕭夫人望著丈夫的面龐，忽想到前夫曾說她生就一副鐵石心腸，剛硬尤勝男兒。
她道：「當初我主張撇下嫋嫋時，就已經做了最壞的打算。什麼小奸小惡都不妨事。原本擔心嫋嫋被養的秉性太弱，一個‘弱’字，比奸猾邪惡更不堪。一個女子一旦秉性柔弱，毫無主見，那就活脫刀俎上的魚肉，等著叫人糟踐。是以我還讓青妹給她挑了個伶俐卻老實的婢女——別再我說有偏見了，十年前我可不知她日後會長得像吾母。誰知，誰知……」
「誰知你全然想錯了。」程始滿是驕傲，「當初你擔心她弱，如今卻擔心她太厲害，橫豎你是左看右看都看不順眼她了。」
蕭夫人嘆道：「這次叫你說中了。她也是太聰明了。」
程始若有所思：「你卻反而更擔心了？」