凌益有些愕然，隨即又笑了：「那麼，你希望子晟也這樣嗎？」
少商啞然。
目送凌益離去，她緩緩踱步到後園，呆呆站在一株老梅下，過了許久，凌不疑過來找她，笑問怎麼了。少商看著他俊美的面龐許久許久，嘆道：「要不你辭官算了，我來養你。」
凌不疑先是一愣，繼而失笑：「別聽我父親的，生死有命，我且沒活夠呢。」
少商點點頭，由衷的嘆道：「對，生死有命，所以我一定會改嫁的。」
凌不疑臉黑了：「你放心，我一定活著回來。」
大軍開拔那日，程老爹一臉被人欠債不還的不悅。這回他被皇帝委派至揚州中部以南，與韓大將軍一道駐守在壽春南下的數條必經之路上，以防逆賊潰敗後逃竄。
他早幾日就看見女兒在哪兒吭哧吭哧的做針線，哪怕阿苧眼不錯的盯著，還是險些釀出血案。原本程始以為這是做給自己的，但經過妻子委婉提醒女兒已經定親，他很有自覺的想，哪怕衣裳是給凌不疑的，大約絨襪總是自己的吧。誰知，根本沒他的份。
哪怕臨行在即，站在皇后身旁的女兒都一直偷偷在看點將臺下的凌不疑，一眼都沒分給老父。程始不由得老淚縱橫。
軍隊緩緩移動，從點將臺下經過，穿過城門而去。日正當中，凌不疑束韁駿馬，騎在最前頭，暖金色的冬日陽光灑在他玄色甲冑上，矯健的身姿中透著一抹征戰沙場的血腥。
少商一直看著他，凌不疑亦似有所覺，忽的調轉馬頭，策馬回行，須臾間騎到點將臺側邊的皇后儀仗所在的高臺。少商尚不明所以，只見凌不疑猿臂舒展，在眾目睽睽之下，左手輕輕往上一揚，一個小小的東西在空中劃過平緩弧線，準確的落在少商懷中。
正在離開點將臺的皇帝也看見了，他板著臉，想笑又想罵人，站在他身後的袁慎努力忍著不翻白眼，不過旁人就沒這麼好的涵養了。此時周圍起鬨聲已起，後半段騎行而過的官兵們見到這一幕，紛紛笑起來——‘凌少將軍也會這樣，人不可貌相啊’，‘明年三月嘛，不要心急’，‘如花美眷，羨煞我等’
少商臉紅如燒，皇后搖頭莞爾，便是周遭的宦官宮婢們也紛紛輕笑起來。少商捧著那小小的絨布包，顧不得害羞，盡力抬頭看去——只見玄鐵麒麟盔下，青年只露出白皙的下半邊臉，彷彿衝自己微微笑了下，然後策馬馳騁而去。
周圍打趣聲未落，少商低頭裝羞澀，手上趕緊解開那絨布包，只見裡面是一枚掌心大的黃金小墜，四方小座上踞蹲著一頭冷凝肅穆的小小猛虎，身軀上束有一條赤色錦繩。
「這是什麼？」她不解道。
皇后含笑道：「這是子晟的私印。嗯，他這是要交託家底了。」
這下少商連脖子也紅透了。頂著眾人或戲謔或打趣的目光，她極目遠眺，彷彿連他離去的那座宏偉的城門都流光溢彩，散發著動人心扉的光芒。
大軍出征後，都城再度恢復寧靜。歲月閒散，左右無事，少商次日便去杏花別院探望霍夫人，結果又遇上崔氏兄弟。
崔侯不善言辭，他的兩個兒子卻彷彿基因突變，花樣百出的哄到霍君華開懷不已，一會兒繪形繪色的演鄉間農婦毆打丈夫的趣事，一會兒又攀在矮樹上表演家傳絕技‘燕迴旋’——看著崔大輕巧的在樹枝見飛旋挪移，少商大聲喝彩。
阿媼又驚又笑，隨口道：「崔侯膽子真大，換做我們女君怕要天翻地覆了。當初公子年幼時，別說爬樹了，連高一點的地方女君都不讓去。」
少商想起凌不疑也曾有過美好的童年，心中有些難過。
崔大顯擺完畢，崔二趕緊向漂亮姊姊表功：「厲不厲害？厲害吧，那是我大父用兩千錢向一個遊俠兒學來的！」
少商：
待霍君華午憩了，崔大一邊擦汗，一邊給少商出餿主意：「少商阿姊啊，我有個主意你聽聽啊咳咳，好好好，主意是我倆一起出的，你別攮我，滾開」
用力推開弟弟，崔大繼續道：「少商阿姊，我們兄弟有個主意你聽聽啊。你看家父和霍夫人年紀都不小了，這麼耗著多可惜啊。我們倆早合計過了，霍夫人若能病好，那是最最好，若是病不好，也無妨。索性就當霍夫人還是霍小娘子，叫阿父好好獻殷勤，咱們再幫把手，說不準精誠所至金石為開，‘霍小娘子’就答應嫁給鄰家的‘阿猿’了呢！」
少商一聽，竟覺得很有道理：「這我倒沒想過。彷彿也不是不可行那到時你們怎辦？鄰家阿猿哪來的兒子？！」
崔大脫口而出：「不要緊，我和阿弟可以接著扮侄兒啊！」
少商：呃
崔二尤其高興：「要是阿父不是阿父了，沒準就不能逼著我們讀書了！」
崔大白了弟弟一眼：「別做夢了，叔父也是可以管教侄兒的！」
看著這對伶俐討喜的活寶兄弟，少商幾乎笑到腹痛，過了片刻，她忍不住問他們為何不介意親爹對別的女人這樣殷勤，難道他們真的不怕有後媽。
崔大先是一愣，然後全然無礙的笑起來，全然一副大人模樣。
他道：「其實這話早些年常有混蛋問我們他們那是不懷好意。少商阿姊，說句不孝的話，我和阿弟早忘了阿母的樣子了，可從懂事起，就是我們父子三人相依為命。」
「我跌傷了胳膊，阿父寧可把功勞讓給別人，也要帶我去找神醫接骨。阿弟年幼體弱，有一回燒的稀裡糊塗，是阿父幾日幾夜不眠不休抱著他。我家不是沒有傅母和奴僕，但阿父怕一直將我倆帶身邊，親自照看。尋常高門豪族，幾個父親會這樣親力親為，能記得兒女的生辰就不錯了。」
「阿母活著時，阿父沒有對不住她。阿母過世了，我們兄弟就該以阿父的心願為重。」
少商低下頭，衣裙濡溼數點，心中如暖陽傾瀉。
「還有還有」小小個子的崔二湊上來，一臉興奮，「若阿父和君華阿姊啊不是，和霍夫人真成了，那那那我們豈不是能和子晟兄長成為親兄弟了嗎？！」
崔大一拍大腿：「沒錯！等子晟兄長成了我們親兄長哼哼，我看那幾個混賬不活活眼饞死！以後一個個的都得奉我做老大，乖乖的磕頭敬酒！」
少商撲哧一聲，帶淚而笑。
回宮後，少商將崔家兄弟的話學給帝后聽。皇后亦是感慨良多：「崔侯父子三人都是至誠至真之人，有這樣的家人，那真是萬金不換的福氣。」
皇帝遠眺窗外，神思惘然，過了許久，才喃喃道：「那年阿猿掛在崖壁上下不來，我們只好懸繩下去救他。回程途中，阿猿伏在霍翀兄長背上，哭的直打嗝——這些彷彿都是昨日之事，唉，轉眼數十載，物是人非了。阿猿這個父親，做的很好。」
皇帝離開後，皇后悵然靜坐良久。她對少商道：「我曾見過霍翀將軍數回，其實他和霍夫人生的挺像，英俊勇武，溫厚端和。那年他來向陛下辭行，他那日的話，我每個字都記得。」
「他說，如今天地如血海，萬民皆苦，請陛下只管往前衝殺，終有一日，玉宇澄清，四海寧靜。那座城池他會替陛下守住，只要有他在，陛下絕不會腹背受敵。」
「然後，他再也沒回來。」