他內穿白色的綾緞中衣，肩頭披著一襲濃厚墨黑的絨袍，襟口鬆鬆的露出堅玉般的胸膛，上面纏著透血的繃帶，一頭鴉羽般的長髮只用一支素淨無紋的羊脂白玉簪綰住，清瘦蒼白的面龐襯著鬢邊竟有幾分冷肅幽青之色。
「紀遵找了十幾位博士比對筆跡，凌益那廝又不是讀書人出身，不會寫好幾種筆跡，比對起來容易的很——就是凌益的筆跡沒錯！」三皇子不屑之極，「那些睜眼瞎們如今還有什麼可說的。哼哼，當初拍胸脯擔保凌益的是他們，如今縮起來不見人影的還是他們了！」
「殿下少說兩句吧。」霍不疑輕聲道，嗓音中透著暗啞。
「昨夜父皇明明已經證實子晟的身份了，那些混賬還是喋喋不休，在外面議論什麼‘偌大的一座城，凌益才幾個人手，如何能破城滅家’。廢話，所謂千里之堤毀於一旦，以有心算計無心，有的是辦法！」三皇子冷笑道。
皇帝也似乎一夜之間蒼老了好幾歲，神色悽愴：「阿猙，你父親臨終前有沒有說什麼？當即就斃命了麼。你，你仔細說說。」
霍不疑的心早痛的麻木了，眼前閃過如山嶺般高大的父親轟然倒塌的情形，短短一瞬間，他父慈母愛手足和睦的童年就結束了。
「那時我們已被圍困很久了，城內什麼都缺，果腹的，禦寒的，都不夠了。好在背靠旬陽山，城內水源還在。那日晌午，阿狸拿了兩枚杏子來炫耀，說要換了我的衣裳出去玩，因為姑母總關著他——我已經許久沒吃到新鮮果子了，便答應了他。」霍不疑的聲音越來越低。
皇帝胸口隱痛。
豐縣霍氏本是富甲一方的人家，不論外面如何天災人禍，霍家何曾短缺過什麼，霍翀的幼子竟連個杏子都饞，可見當時圍城如何艱難！
恍惚間，皇帝想起了霍翀臨行前問自己的話。
「陛下前去迎擊蒼虎軍，需要臣在後頭擋住蠻甲賊多久？」
「去路一個月，來路一個月，排兵佈陣半個月，滿打滿算三月足矣！」
「蒼虎軍多是被逼反的綠林好漢，且幾位頭領並不能服眾，臣以為陛下不宜蠻力剿滅，而是連打帶消，暗中拉攏為妙——倘若能將三十萬驍勇善戰的蒼虎軍收為己用，陛下定鼎天下的基業可成！」
「那就少說要半年了。」
「那臣就鎮守半年！」
——皇帝捂著劇痛的胸口，虎目蘊淚，恨不能時光倒轉，寧肯平定天下晚上二十年，也不願痛失義兄。
霍不疑繼續道：「我和阿狸生的很像，他穿著我的衣裳大搖大擺的去演武場玩耍了。我吃了一個杏子，想到阿母說阿父也愛吃杏子，第二個便沒吃。我偷跑進阿父的書房將杏子放到他桌上，誰知剛放好就聽見外頭有人聲。我一個慌張，鑽到書架後面的暗閣裡去了。」
「進來的是阿父和凌益。聽他們說話，我才知道阿父前日在城頭上受了傷。阿父說是小傷，其實傷勢不輕，可為了怕動搖軍心，也為免阿母擔憂，阿父誰也沒說，只讓李叔父偷偷給他裹傷，誰知竟被凌益瞧了出來。凌益略通醫術，自告奮勇替阿父療傷。」
「阿父對凌益很不耐煩，叫他趕緊帶人上城頭，別老是躲在後面，凌益滿口應了。我看著他站在阿父背後，一針針的縫合父親的創傷裂口」他面露痛苦之色，「然後凌益袖中閃了一下，滑出了一柄匕首——他一刀割斷父親的喉嚨，父親喊不聲來，只能捂著喉嚨看凌益，然後倒在了血泊中。」
皇帝悲慼的痛呼一聲，掩面而哭。
「凌益得手後沒有立刻出去，在父親的書房翻找了一會兒，然後割走父親的頭顱，藏在懷中溜走了，走前還在書房放了把火。我躲在暗閣中，以為要被燒死了。好在那幾天陰雨潮溼，凌益身上又未帶火油，是以書房只燒了一半。」
「暗閣是用青磚砌的，還有延伸到後面的通氣口，但我還是被煙火燻暈過去，等醒來時外面已是天色全黑，廝殺陣陣，屍橫遍地。」霍不疑想起那噩夢的一夜——
滿地的屍首和鮮血，衣衫不整的婢女和肢體殘缺的家丁，那個會在他衣裳上繡花的漂亮婢女為何被斬去四肢全身赤裸，那個成日想著要進軍營的小侍衛為什麼少了一半腦袋，肚腸流了一地他的阿母呢，三個阿姊呢，對了，還有兩位兄長，他們是少年英雄，絕不會束手就擒的。
也不知跑了多久，小小的阿猙聽見另一頭傳來廝殺聲，他回頭，看見霍君華在一群侍衛的保護下到處找尋兒子，她一聲聲喊著‘阿狸，我的阿狸呢，你在哪裡啊’
這時，霍君華看見了穿著阿狸衣裳的侄兒，他也看見了素日不大和氣的姑母，姑侄倆呆愣對視。一名侍衛邊抵抗逼殺上來的敵人，一邊高喊：「夫人，小公子找到了！」
小小的霍不疑正要大喊‘姑父殺了阿父’，霍君華忽然大叫一聲，撲上來緊緊抱住自己，然後又哭又笑的喊著‘阿狸，阿母終於找到你了，我們快走，城已經破了’！
當時他就呆了，哪怕全世界都將他和阿狸認錯，姑母也絕不會！他不知道為什麼，但他明白這時候自己絕不能喊破，便由著霍君華將自己抱走了。
「凌益這狗賊，打仗不行，陰謀詭計倒是靈光。」三皇子冷笑一聲，「真該叫那些睜眼瞎看看凌益的絹帛信函，領教領教什麼叫‘算無遺策’！」
要算計一座堅固防守的城池，需要多少人手，多大權柄？其實很多人都想錯了，只要沒人防備你，稍微在關鍵處倒些毒汁就夠了。
——從霍不疑與三皇子的各自敘述中，少商漸漸還原了當年的真相。
霍翀原本只帶著軍隊，可是那座城池本就是剛從敵賊手中奪來，人心不穩，於是他只能將闔家老幼都帶到城中，以示同生共死的決心。經過兩個月的整頓，查詢細作，清點人口糧食，貶斥奸商，城內人人敬服霍翀的人品本領。
隨著半年約定之期將屆，援軍始終沒有音訊。城中兵困馬乏，將士傷病累累，而城外的二十萬蠻甲軍也已折損了一多半，此時雙方都殺紅了眼，誰都知道破城之日便是屠城之時，於是凌益便動了心思。
那座孤城有四處城門，由霍翀手下四大家將鎮守，其中一位李副將恰巧受傷未愈，霍翀便露出讓凌益頂上的意思。刺殺霍翀後，凌益拿著霍翀的令符前去接管城門，原先的守將便毫無懷疑的讓了出來。
此時霍家家丁剛撲滅了書房火勢，並發現了一具無頭屍首。屍首被燒的衣衫軀體都難以辨認，府兵們又決計想不到自家神勇蓋世的主公遭人暗殺，便去請霍翀夫人做主。
正當霍宅所有人的注意力都被吸引到書房之時，凌益開門放賊，同時在城內多處縱火，高喊‘霍翀棄城潛逃’了！蠻甲兵本就數倍於城內軍隊，進城後便如狼入羊群。
等守軍將領漸漸恢復鎮定，在城中沉著佈陣應敵時，凌益又讓蠻甲兵將霍翀頭顱高高掛出，一時群龍無首，軍心盡失。蠻甲兵就此長驅直入，屠滅霍氏一族！
霍不疑低聲道：「姑母帶著我躲進旬陽山，從城裡逃出去時，我看見阿父的頭顱被插在城牆上，一旁還有穿著我衣裳的阿狸。姑母也看見後痛哭了一場，然後對其他人說我受了驚嚇，體弱受病，不能見人。等凌益和吳大將軍在外殺敵時，她帶著我乘亂逃走了。」
到底是夫妻，霍君華顯然有所察覺。她本來的確是去找兒子，但走到外面看見霍府滿地的屍骸，她終於明白了一切。在凌府侍衛的‘保護’下，她認下了阿猙。
不過這些凌益都不知道，他始終躲在暗處，眼看著霍家盡滅才放下一顆心。
只是他萬沒料到，僅僅半日之後吳大將軍就趕到了——此時，蠻甲軍正沉浸在屠戮劫掠的快意中，是以凌益得到訊息的比蠻甲軍快。
凌益見機迅速，不但立刻回到旬陽山，還向剛剛趕到的吳大將軍假作膽小悲痛，同時表示血刃賊寇的決心。於是他幫著吳大將軍將三處城門關上，將多數蠻甲軍都堵在城中
說到這裡，三皇子扯了下嘴角，「吳成嘛，父皇知道的，殺上興頭誰也攔不住。平素殺過頭還怕人家說他屠城不義，這回是報仇雪恨，儘可以敞開了宰。總之，進城的蠻甲兵便是棄械投降的都被殺了個乾淨。第二日，吳大將軍乘勝追擊城外的蠻甲兵，大獲全勝。」
與凌益勾連之事本就屬於機密，知情的蠻甲首領也沒幾個，事起倉促也沒來得及有別的安排。也是凌益走運，吳大將軍見人就殺，殺完還將蠻甲軍的輜重營帳一把火都燒了，便再無人能指認他的罪行了。
這時，凌益已經知道妻兒在亂軍中失散了，他惶恐不已。為了免遭皇帝遷怒，淩氏兄弟連夜謀劃——絕不能霍家死的一個也不剩而凌家毫髮未損。
於是，他們趁吳大將軍還在前方廝殺之際，將部分‘自家人’也推入亂兵之中，其中就包括依附凌家的叔父一家，前來投靠的凌老二妻族全家，凌老三的結義兄弟全家
總之，除了凌家三兄弟，留在旬陽山的孩童，以及運氣好在鄉下待產的凌老三的妻子，凌家也算得上是‘滿門忠烈’了。
「你們當時怎麼不來找朕呢！」皇帝用力拍案。
霍不疑慘然而笑：「陛下，若彼時臣不是隻有五六歲，定然會徑直來告御狀。」——如果當時的小阿猙有現在霍不疑的智謀膽識，自然知道無需廢話，直接告發就是。
可他不是。
當時才五六歲的他，驚恐而無助，霍君華是他唯一的依靠。
霍君華認為皇帝和吳大將軍都不會相信她的話，而且如果凌益一口咬定阿猙就是他的兒子，皇帝必然不會理她的無理取鬧。一旦凌益據理奪回兒子，阿猙豈非落入賊手？如果凌益要暗算阿猙，定然防不勝防。
霍不疑進宮後，才漸漸明白過來，他和霍君華已經失去了最好的申冤機會。
——他的樣貌變了，再也沒人能證明他是阿猙還是阿狸；那些知道凌益通敵行徑的‘心腹’也在兩三年間逐漸‘被消失’。
他只能苦苦忍耐，暗中尋找凌益遺漏的證據。
十六年光陰，霍不疑和凌益彷彿在比賽一般。霍不疑拼命長大，一年年壯大自己的勢力以便暗中查探，而凌益則收縮爪牙，一年年查漏補缺，彌平當年的所有錯漏。
最後，其實是霍不疑輸了。