東齊南楚
雖然兵不血刃地收拾了義渠，但是對於秦國而言，義渠再強，那也不過是癬疥之疾、無關大局。秦國真正的敵人還是來自中原，來自那兩隻阻礙它稱王稱霸的「攔路虎」。
這兩隻攔路虎，就是東邊的齊國和南邊的楚國。
雖然這個天下有「戰國七雄」之說，但是在當時，戰國還是一個三足鼎立的格局，即「西秦、東齊、南楚」。秦國若想成就霸業，就必須面對一個非常棘手的問題：
如何應付這兩隻攔路虎，要麼被它們咬死，要麼把它們統統殺掉!
這個問題，確實棘手無比。
要知道，對於這兩個國家，羋太后清楚無比，特別是楚國的實力，這個女子更是心知肚明。
因為這個羋太后，她就是楚國人。
咱們前面講過，由於被賜了一個「咩」姓，楚國曆代國君均發憤圖強，他們始終處於一種「爭一口氣」的狀態，也從來不正眼瞧中原諸侯們一眼。
在這種背景下，楚國奮發圖強，竟然變成了一個強國。春秋時期，楚國更是誕生了「春秋五霸」之一的楚莊王。
這個楚莊王有多厲害呢?他死後，中國歷史上出現了三個嶄新的成語，「一鳴驚人」「飲馬黃河」「問鼎中原」，可見他的厲害程度。
過了春秋，進入戰國後，楚國也是一個強國，自魏國李悝變法後，楚國是第二個實施變法的國家。雖然這個變法成效甚微，並沒有讓楚國成為一個巨無霸的國家，但是以楚國的綜合實力，它還是可以跟強秦一較高下的。
戰國時期流傳著這麼兩句話：「橫成則秦帝，縱成則楚王」，就是說：「連橫成功則秦國稱帝，合縱成功則楚王稱王」，可見楚國之強大。
當然了，如果楚國一直這樣強大下去，各國還不知道什麼時候統一呢。就在這個時候，為了能讓楚國迅速衰落下去，歷史這個導演，便給楚國送去了一個「極好」的君主。
這位楚國的君主，就是那個「隨便大家千夫指，俯首甘為大豬頭」的——楚懷王。
沒錯，這個楚懷王，他就是一個極好的大豬頭，這個人不僅笨，而且特別容易上當。
原來，早在宣太后之前，秦國的張儀就騙了楚懷王一把，並且把他坑得夠嗆了。
這個故事的緣由，是這個樣子的。
張儀欺楚
西元前313年，為了對抗強秦，齊、楚簽訂了一份「兩國世代友好，永不討伐對方」的盟書，這兩個國家結盟了。
這一下子，對於秦國而言，如果這兩個國家徹底聯起手來，秦國是肯定贏不了的，因此必須拆散他們。於是，秦國立刻派遣宰相張儀出使楚國，負責遊說楚懷王。
張儀見到楚懷王后，對其說道：「當今天下七雄中，只有秦、楚、齊三國最強。而齊、楚兩國勢均力敵，天下的大勢還得看秦國。如果秦國與齊國聯手，則齊強楚弱;反之，如果秦國與楚國聯手，則楚強齊弱，您說對吧?」
雖然不甘心，但楚懷王只能接受這個現實，他點頭說道：「對，你所言極是。」
看見楚懷王贊同自己的觀點，張儀立刻趁熱打鐵道：「天下的格局就是這樣，但是，我們秦王只願意和楚國交好，如果您願意與齊國斷交，我們不僅與您結成友好聯盟，還願意給您六百里土地。」
楚懷王：「所言當真?」
張儀：「絕無戲言。」
這一下子，楚懷王當時就樂瘋了，不發一兵一卒，就能得到六百里土地，天下居然還有這麼好的事情!於是，他高興地說道：「好、好、好，楚國立刻與齊國斷交!」
第二天，當楚國大臣知道了這件事後，大家的反應各不相同。「親秦」的大臣們立刻祝賀，「絕秦」的大臣們極力反對，其中反對聲音最大的人，就是楚國的著名大臣、中國的偉大詩人，「楚辭」的發明者——屈原。
屈原大聲反對道：「大王，此事萬萬不可，咱們要是與齊國斷交，就會大禍臨頭，後悔莫及了。」
聽到這番話，楚懷王大怒道：「你懂什麼?寡人不費一兵一卒，就能得到六百里土地，有什麼不好，我有什麼大禍，有什麼可後悔的?」
此時的屈原也不管不顧了，他繼續說道：
「大王息怒，為什麼秦國會給咱們六百里土地，那是因為齊國與楚國是聯盟，秦國只能來討好咱們。如果咱們與齊國斷交，力量就薄弱了。到時候，如果秦國人反悔，就賴賬不給了，咱們又能怎麼辦?