正月裡的定京熱鬧非凡，慕灼華和郭巨力換了身書生的青衫，花了三天時間大致走了一圈定京。
定京城裡，北貴南富，西貧東賤。北城是皇城，周遭住的都是達官貴人，富人們多在南城安居，西城是陸上貿易的幹道，住戶多是普通百姓，而東城外挨著海港，三教九流多聚居於此，在貴人們眼裡，這些人比平民還差一些，屬於賤民。然而這東城，也是定京最繁華之所在。
慕灼華這番上京，為的是參加三月舉行的會試。多虧了陳國前幾任女皇致力於科舉改革，讓女子也有了讀書科考的權利，去年她瞞著家裡人，打著上香的名義，偷偷參加了鄉試，得了個不錯的名次。從那時起她便偷偷準備著今年的會試，就算沒有莊縣令這樁婚事，她也是必然要逃離慕家的。
慕家的公子小姐們都暗地裡嘲笑慕小七傻，別的孩子都爭著錦衣玉食，金銀珠寶，慕小七這個沒孃的孩子爭不過，只會傻傻地在學堂裡看書。慕灼華看書的速度快，記得也快，幾年下來，把學堂裡的書都看完了，又偷偷看了慕榮書房裡的藏書，那些書可不都是聖賢書，更多是些雜書，志怪遊記，堪輿醫術，甚至還有不少春宮圖，她都看得津津有味。慕榮十天半個月也不會去一次書房，書房裡的書都是擺設，但即便擺設他也要買最好的，一些價值千金的孤本也叫他找到了，隨意地放在書架上，任由慕灼華取閱。大娘子不是沒有發現過慕灼華偷偷去書房看書，但看書又不是偷書去賣，她便也睜一隻眼閉一隻眼了，慕小七這個書呆子可是所有庶子女裡最讓她省心的了。
慕灼華生得美貌，但她從小就知道，美貌不見得是一件好事，自從看到鏡子裡自己的容貌越發嬌豔，她就偷偷用眉黛打扮掩飾自己，在外人看來，慕灼華只是個普通清秀的少女，笑起來又一副憨厚乖巧的樣子，烏黑溼潤的眼睛看人時透著十二分的真誠信賴，叫人總是不忍心為難她。若不是那日出門踏青，被突如其來的大雨打溼了妝容，也不至於被莊縣令看中了去。
於是到了定京，慕灼華更加小心翼翼掩飾自己的容貌，特地調變了一份難溶於水的易容膏，以免發生意外，待人接物之時更是表現得憨厚老實，與人為善，和氣生財。
離會試還有三月，但定京裡已漸漸開始了劍拔弩張的氣氛。全國各地的學子大多會提前幾月來到定京，適應一下當地的水土，這幾個月裡，各地學子一邊溫書一邊揚名，在各大酒樓談試論道，留下自己的墨寶，企圖讓自己的才名響徹定京，傳到主考官耳朵裡。雖說科舉取士以考試為主，但有才名加成更是錦上添花。實在不行，能讓某個權貴看中，納為門客，也是美事一樁，若能成為大人們的東床快婿，那就更是嘿嘿嘿了……
懷揣著各種小心思，文人士子們卯足了勁往各大詩會文會上去，一時之間百家爭鳴，唾沫橫飛。
文錚樓便是幾大文樓中最有名的一個。主僕倆來到文錚樓的時候，一樓已經摩肩接踵難以下足了。郭巨力拉著慕灼華的手，憑著天生神力擠進了人群之中。只見一樓中庭有個三尺見方的臺子，臺子上立著一面屏風，一個書生打扮的中年人正握著狼毫揮墨，所有人都屏住了呼吸看著這一幕。
郭巨力不解地問：「他在幹嗎呢？」
旁邊一個士子瞟了主僕倆一眼，低聲解釋道：「這是在出題呢，你看到那邊的罈子了嗎？」
慕灼華看向臺下的一個酒罈，那個酒罈有半人高，旁邊還靠著一根竹竿。
「那是‘文壇’，這文錚樓的掌櫃請了定京最負盛名的文壇大家們匿名出題，題目都放在這罈子裡，每日這個時辰就會從文壇裡抽出一題，由在場學子辯論，勝出者，便可將名字寫在文榜之上。」
慕灼華順著士子的手指看去，果然在牆上看到了文榜，上面寫著十幾個名字，但前三個的字型卻刷上了一層淡金色，以示殊榮。
慕灼華的目光落在排頭第一個，只聽郭巨力認真地一字字念道：「沈、驚、鴻、正。」
士子一笑：「那個正字，表示他勝出了五場。」
郭巨力咕噥道：「五場，也不多嘛，只比第二名多了一場。」
士子嘆了口氣：「可是，他六日前才到的定京啊。」
慕灼華驚愕道：「每場皆贏？」
士子點點頭，一臉驚歎：「詩詞歌賦、經義策論，無一敗績，今年的狀元，怕是非他莫屬了。」
話說到此處，臺上的試題也已寫完了，只聽眾人齊聲念道：
「養——虎——為——患——」
一時之間，滿座皆驚。
慕灼華眉頭一皺，悄無聲息地拉著郭巨力，退出了人群，往樓上走去。
郭巨力不解問道：「小姐，你不是說要來揚名的嗎，怎麼走了啊？」
慕灼華輕輕搖頭：「今天這道題，來意不善。」
郭巨力看向樓下眾人，方才還人聲鼎沸，此刻竟滿堂俱靜，不少人都眉頭深鎖，忐忑不安。
慕灼華找了張角落的桌子坐下，店小二立刻上來招呼。慕灼華問了幾道菜的價格，文錚樓也不愧是第一樓，店小二絲毫沒有看不起主僕倆窮酸，耐心帶笑著一一介紹了菜色。最終慕灼華點了最便宜的兩盤饅頭一疊醬肉。
郭巨力撕開饅頭，往裡面塞了片醬肉，有滋有味地吃了起來。
「小姐，我剛才瞧樓下那些人，有的人很害怕的樣子，可是有的人卻很興奮，你知道為什麼嗎？」
距離答題時間有一刻鐘，因此此刻不少人正在奮筆疾書，埋頭苦想，但也有置身事外者在解讀這道題。慕灼華啃著饅頭，食指豎在唇上，示意郭巨力噤聲，又指了指旁邊的桌子。
那些人正是在破題。
「出這道題的人，居心叵測啊！」
「不錯，這題目的虎，分明是暗指定王殿下。」
「陛下久病不朝，定王正當盛年，軍功彪炳，又權傾朝野……」
「咳咳，小聲點！」
「今年的會試主考官，可是大皇子和定王一同擔任的，你們說，陛下到底是什麼意思？」
「還有個很重要的問題，出這道題的人，到底是誰？」
這幾個人想的，也正是今日在場眾人所想的，而眾人心中最終浮現出的，都是兩個字——試探。
有人在試探民心。
而他們的回答，也代表了兩個字——站隊。
慕灼華輕輕嘆了口氣：「這定京真不好呆啊，步步殺機，我只是想混口飯吃而已。」