自沈驚鴻進京，便幹了不少驚天動地的大事，語不驚人死不休，打的卻都是別人的臉，但今日這話一出來，怕是要打他自己的臉了。他雖然是連中三元的大才子，但出身寒門，毫無根基，少不得要在朝中熬資歷，即便官運亨通，想官拜一品，少說也要十年之後，那時他都三十有餘了，而陳國男子普遍二十便已成婚，三十未婚，在世人口中便要落個身有隱疾的惡意揣測，就如同當今定王，只因不近女色，也落了個這般壞名聲。
與沈驚鴻關係好的幾人急忙打著哈哈轉移話題，但這句話不免是要傳揚開了。
「也別說沈公子了，你們可曾見過今科榜上的另一個奇人？」
「你難道是說那個排在十七位的慕灼華？」
「不錯，那可是個女子啊，這可是自有女子參加科舉以來最高的名次了，更別說這個女子才十八歲，還有……」說者瞥了沈驚鴻一眼，「這人的經義一科可是與沈公子齊名的。」
「呵。」一人冷笑了一聲，不屑道，「經義一科，死記硬背便可，真正看一個人的才華，還得是詩賦與策問，這人的詩賦一般，策問也不過中上而已。」
「諸位昨日可買到今科題名卷的集子了？」
每一屆會試揭榜後，貢院都會刊發當年上榜的會試卷子，以供所有讀書人學習與評判，以免出現考場舞弊，判卷不公的現象。這會試題卷一共有八冊，幾乎是供不應求，因此許多學子都還沒買到，而買到的，也還來不及看完。
此時聽有人這麼問，便也只有十幾人說自己買到了。
先前發問的那個書生又說道：「在下第一日便買到了這八冊題卷，幾日不眠不休才算是看完了，便容在下厚顏說一說吧。今年的會試題卷，經義科，只印發了兩份卷子，便是沈公子和這位慕姑娘的無錯卷，那幾道題題目委實是偏而巧，能答對，可見不但記性好，心思也巧，在下佩服。」
眾人都對沈驚鴻拱手致意，沈驚鴻微笑回禮。
「而這第二科詩賦，我等上榜貢士的作品皆在其上，沈公子的大作位列第一，確實無虛名。那位慕姑娘的詩作，在下也看了，確實是平平無奇，但不寫偏了題目，也是不易。」
這話說得中肯，眾人也連連點頭。
「再說第三科策問，在下詳細了今年的所有文章，發現了一件事。」這人賣了個關子，見所有人都目光灼灼盯著他，他才清了清嗓子，故作神秘說道，「今年上榜者一百，一百份策問卷，有九十九份策問，皆言對蠻必戰，答了平蠻策，卻有一分乙中的卷子，立場主和，答的卻是養蠻策。」
眾人聞言大驚，不敢置信地議論起來：「主和？對北涼主和？北涼侵掠我陳國邊境，賊心不死，怎麼屈辱談和！這樣的卷子憑什麼拿到乙中！」
沈驚鴻垂下眼瞼，舉杯掩住了微翹的唇畔。
他自然是聽劉琛大罵慕灼華，也從劉琛那裡知道了這篇策問卷的內容，只是他的看法卻和劉琛不一樣。
有意思，很有意思。有想法，很有想法。
可惜大多數人不這麼想，尤其在知道主和的是一個女子後，他們的憤怒變成了輕蔑。
「這便能理解了，姑娘家貪生怕死也是人之常情，難怪會主和了。」
「女人就是女人，生性柔弱，這官場戰場，本就不是她們該來的地方。」
眾人說說笑笑，有了一個共同的攻擊目標，頓時氣氛十分融洽。
「那慕灼華今日怕是不敢來了吧。」
「她若敢現身，之前的詩會便該現身了。」
「以她的詩才，來了也是顏面掃地。」
眾人說得正歡，忽然聽到一陣悅耳的笑聲傳來：「今早出門便聞喜鵲啼叫，我就知道會有好事發生，果然遠遠便聽到有人不斷提我的名字。」
說話間那人已繞過假山來到園中，一張稍顯稚嫩的小臉，兩彎笑意盈盈的杏眼，並不十分張揚的五官，看起來卻讓人不由自主心生親切，雖然穿著儒雅俊秀的儒生袍，但聞其聲觀其人，一眼便知是個少女。
少女向著眾人拱手笑道：「慕灼華見過諸君了，在下不才，考了個十七名，不敢叫諸位如此惦記。」
背後說人被人逮了個正著，在場之人皆自詡君子，聽慕灼華這麼一說，臉上都有些訕訕。
慕灼華朝人群中最是顯眼的沈驚鴻走近了兩步，拱手笑道：「還未來得及恭喜沈兄榮登榜首。」