慕灼華呆呆看著眼前半張白紙，彷彿看到了自己一片慘白的過去。
她看到阿孃倚門流淚，日日盼著父親回頭，她告訴自己，不要將一生放在別人手中。
她聽說女人只要當了官，便能作自己的主，自立門戶，不再依附男人。
她把所有的希望都放在父親的書房裡，姐妹們都去搶那些珠寶首飾，搶脂粉綢緞，她都不要，她只要數不清的書，想要片刻的安靜，如果可以的話，再給她一盞不會熄滅的燈，讓她可以在夜裡看書寫字。
慕家的人都笑話七小姐是書呆子，腦子有問題，姑娘家讀那麼多書做什麼，還不如打扮漂亮一點，以後嫁個好人家。
然後呢……
嫁了人，像她阿孃，像大娘子，像家裡的每個姨娘們，每天在內宅裡勾心鬥角，爭奪不屬於自己的財富和男人嗎……
她不過想活出自己的一番天地罷了。
慕灼華揉了揉鼻子，眼睛有些發酸，卻沒叫人看出她的窘態。
以前那麼難，她都沒想過放棄，更何況是走到了這裡了。
慕灼華長長舒了口氣，晃了晃腦袋，重新振作了起來——她還有半張紙呢！
慕灼華重新提起筆，沾了沾墨，思忖片刻，重新下筆。
「她還要寫什麼？」
「半張紙，又能寫幾句話？」
「困獸之鬥罷了。」
「但是能有這心性，便已經很好了，不是嗎？」
不知是誰說了這句，引來了眾人的交相點頭。
是啊，不過是個十八歲的姑娘，殿試上出了這麼大的岔子，卻還能鎮定自若地重新下筆，無論她寫了什麼，在陛下看來，已經是高看她一眼了。
昭明帝含笑點頭，卻沒有再走下來巡視了，而是走回御座之上。
總管太監高聲喊道：「時辰到，停筆——」
卷子被一張張收了上去，考生們得到了休息時間，在太監的引領下離開大殿，來到偏殿喝水進食。
慕灼華坐下之後便大口灌了一壺茶，放下茶壺，便看到許多人都一臉同情地看著自己。
「你今日也太不走運了，怎麼會發生這樣的事呢？」
那些人紛紛搖頭，看似惋惜，心裡卻在算計著這十七名掉了下來，自己大約能上升多少。
沈驚鴻倒是真心實意地關心了一下：「你之後有再作答嗎？雖然發生了意外，但若能用心作答，陛下定然不會怪責。」
慕灼華衝沈驚鴻笑了笑：「我覺得自己答得挺好的。」
眾人忍不住笑出聲來，就連沈驚鴻也是哭笑不得的表情——就交了半張紙，口氣還這麼囂張。
「那……祝你好運了。」沈驚鴻也無話可說了。
昭明帝看過卷子，心裡便對各人的表現有了底。待昭明帝看完所有答卷，所有考生也在偏殿等候了一個時辰了，又再度被召回了大殿之上，等待殿前奏對。
這可是在皇帝面前留下好印象的機會，每個人都是既忐忑又期待地等著，倒是慕灼華看起來神情自若，這在旁人看來，是破罐子破摔的表現了。
第一個被召上前問話的，自然是沈驚鴻了。沈驚鴻年輕俊美，儀表不凡，更兼寫了一手龍飛鳳舞的好字，讓人初見便生出了十分的好感。沈驚鴻這卷子是昭明帝站在旁邊看著寫完的，他對這個才華驚人的青年顯然十分欣賞，面含微笑問了幾個問題，沈驚鴻不卑不亢，對答流暢，讓昭明帝連連點頭。劉琛站在一旁看著，似乎覺得與有榮焉，也露出了笑臉。
劉琛附耳對劉衍低聲道：「今科狀元，非他莫屬。」
劉衍笑而不語。
接下來又有幾個人被傳召，幾人面色不一，有人興奮有人驚恐有人沮喪，眾人的對答都被一旁的宦官一一記錄下來，也被昭明帝在心裡留了底。
太監又一次扯著嗓子喊道：「慕灼華上前覲見——」
眾人驚愕地挑了下眉梢，偷偷看向慕灼華，慕灼華神態自若地走出佇列，清秀的小臉上帶著從容不迫的微笑，她走到隊伍最前列，行禮叩首道：「學生慕灼華，參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。」
上方傳來昭明帝的聲音，溫和而威嚴：「平身吧，讓朕仔細看看你。」
慕灼華立刻站起身來，恭敬垂手站著，揚起下巴，眼睛卻看著地下。
「不錯，年紀輕輕，心性卻極穩，朕還以為，你要當場哭出來了。」昭明帝笑呵呵道。