回國兩年多來，他不斷地遇到新問題，不斷地求解，又不斷的積累經驗。對問題的態度由原先的驚訝甚至激憤，轉為熟悉、熟練，而今在遇到日常問題時候，他已經得心應手。若是去年的工亡事故發生在今天，他相信他能處理得更好，他會知道哪兒可以進，哪兒可以退，怎麼不違背心中的原則不削弱自己的利益，又將對方的感受考慮進去。這不，他去跆拳道館捱打的頻率已經越來越低。
他在成熟，他已經很久不曾拍案而起。他現在拍案的時候，心裡已經很少衝動，而是在努力思量對策。
相比柳鈞的成熟速度，錢宏明女兒小碎花長得就跟春天竹園裡的毛筍一樣快。錢宏明工作忙碌，養育孩子的重任大多落在嘉麗身上。嘉麗總是不聲不響笑眯眯地擔起所有的家務，可有些時候她獨立難支，好在她知道柳鈞一呼就靈，比念芝麻開門還靈。
申華東傍晚尋找柳鈞時候，柳鈞正陪著同時發燒的嘉麗和小碎花看病打針。因此柳鈞一看見是申華東的來電，就條件反射地道：「沒空吃飯。」
申華東悻悻地道：「我們再怎麼也不算是酒肉朋友吧，我們是同情兄。正經事找你，我在市一機開會，希望你來一趟。絕對給你驚喜。」
「我是真走不開。陪朋友在醫院裡。你聽聽環境……」柳鈞將手機朝向一個正被針扎得哇哇叫的幼兒。申華東只得要去醫院地址。柳鈞接完電話，見嘉麗很內疚地看著他，連忙道：「我這個朋友叫我一般不會是正經事，別擔心。小碎花睡著了，你也閉會兒眼睛吧，我看著吊瓶。」
「小碎花看見是柳叔叔抱著她，特別安心。」嘉麗自己心裡也很安心，早已知道柳鈞是個負責的朋友。她放心地閉上眼睛靜養，高燒燒得她沒力氣堅強。
申華東抓著一堆圖紙匆匆趕來，看見眼前似乎是一家三口的場景，目瞪口呆了足有一分鐘，還是護士被他擋道，推他一下，他才還魂。他走到柳鈞面前，見柳鈞撮唇讓他噤聲，他左右看看生意好得不得了的注射室，只能出去外面等待。他不曉得那個小小的孩子與旁邊溫婉的少婦是柳鈞的誰，他被搞糊塗了。
申華東等了足有二十分鐘，才見柳鈞抱著小孩，耐心地配合著少婦病弱的步調，走出注射室。柳鈞見到申華東耐心等著，也是驚奇，「你還真有天大的要緊事？我送嘉麗回家，你找個地方吃飯，我立刻去找你。豪園吧，近。」
「嗯，是汪總讓我找你。本來汪總也在會議室，等不及你了。我去豪園等你。」申華東與雖然病怏怏，可是勉強對著他微笑的嘉麗揮手道別，心說柳鈞找的老婆還真不錯。
柳鈞將嘉麗母女送回家，看著保姆順利接手，才趕赴豪園。申華東這個大少難得坐在大廳用餐，打橫坐一個大漢，與申華東說著什麼。柳鈞過去坐下，見大漢偏瘦，硬朗而輪廓分明的臉，只是一雙佈滿紅血絲的微凸的眼睛看上去有點兒病態，好像是嚴重高血壓之類的富貴病人。申華東一介紹，柳鈞得知這就是雷東寶。被雷東寶不怒而威的眼睛掃描，柳鈞心裡怎麼也無法將雷東寶與紙皮燈籠或者土霸王聯絡到一起。
申華東抓著柳鈞緊問今天醫院那母女是誰，什麼關係。柳鈞解釋是錢宏明的老婆，可申華東硬是不信，一徑胡攪蠻纏。雷東寶在一邊聽得心煩，告辭離開。等雷東寶一走，申華東撥出一口氣，立刻停止追問。「雷大叔同志太愛關心下一代了，我每次來豪園，都被他拖著關心工作生活，問這問那。幸好他看你不順眼。」
「他不是上回不讓你吃飯嗎？」
「那是他們發生人民內部矛盾了。你先別吃飯，看圖紙。汪總說你看得懂，不用我跟你解釋。」
柳鈞本想說他早餓死了，不看圖紙。但一聽是汪總吩咐，他就乖乖展開圖紙。汪總經常跟他通話，告訴他市一機正由汪總掛帥，首創與大學合作的模式，加大投入研發新品。從市一機跳槽過來的工程師也告訴柳鈞，市一機技術班子研製的正是柳鈞辛苦研究出來的系列產品，據說很有進展。柳鈞很想知道他們研究進度，正好，送上門來了。他看到第一張總圖，就已心中明瞭。市一機巨資投入出成果了。
申華東細細留意柳鈞的神色，至此才問：「從此你們不算是獨家了吧。」
「叫我去市一機開會，就是這事？」柳鈞將圖紙捲上，扎進。「給你們做技術鑑定？」
「是汪總很興奮，希望你參與鑑定。我和我爸希望跟你談談，我們做同樣的產品，如何瓜分市場。」
「瓜分？以你們市一機裝置的生產能力，你們打算留幾塊肥肉給我？」
「你稍安勿躁，你知道我們的研發投入是多少嗎？單單是給大學的，就是五百萬，可大學的異常磨蹭，最後只做出數學運算的部分。楊巡現在每天見面就嘮叨敗家，心疼得不行。我們也清楚，這麼巨大的投入，收回異常艱難。起碼在較長一段時間內，市一機肯定是虧本執行……」
「不正好讓楊巡萌生退意嗎？你打的不正是這個算盤嗎？」
「楊巡已經退了，他決定專心搞房產。」
柳鈞吃驚，第一反應竟是問：「楊邐也退出？董總呢？」
「楊邐退出，董總留任。你怎麼不問問你騰飛該怎麼辦。我們兩個，目前局勢，不是競爭對手，就是合作伙伴。」
「我們可以做競爭對手，但決不可能做合作伙伴，兩家公司身量決定，我做你從屬，才能合作。對吧？所以你要我去市一機開會，已經把我當殖民地了吧？」
「我們簽定價格攻守協議，我們需要共同維持產品價格，大家都有好處。我們兩家打價格戰的話，兩敗俱傷。」
「我不做殖民地。」柳鈞斷然拒絕。「這塊市場說大不大，說小不小，我做殖民地只能苟且偷安，不用多久，即使你不想，你爸也會滅了我。」
「跟我們競爭，你得不到任何好處。我們作為上市公司，起碼有一條你吃不消，我可以傾銷打壓你。你回家好好考慮。」
「別這麼猙獰，好嗎？你話裡面的刀子太鋒利。」
「我看你一點兒危機感也沒，不得不點醒你。」
「你不點醒我也知道，前面兩條路，競爭是一頭撞死，簽約是綁起來慢慢餓死。你讓我決定怎麼死，你說我該怎麼決定？」
申華東沉吟會兒，道：「對不起，柳鈞。不過在商言商，只能如此。」
柳鈞看著申華東，聽得懂言外之意，那就是在商言商，朋友算什麼，隨時可以翻臉。但他沒說什麼，這種結果他早已設想過不止一天兩天，在不菲的利潤面前，當然會有廠商前赴後繼地研製，只是他想不到會是市一機，想不到市一機在申家的領導下，開始能做出點兒事情了。這才是最可怕的。他想了會兒，只無奈地笑笑。「我剛過幾天安穩日子，全讓你打破了。難怪我前幾天好不容易早睡時候心驚肉跳地覺得這好日子太不真實。」