看著吳夫人戚然含愧的面容，我腦中卻似有一線靈光，一縱即逝，彷彿記起什麼。
「您的侄兒，可是您從前提起過的牟……」我蹙眉沉吟，「牟……」
「牟連！」吳夫人驚喜道，「正是牟連，王妃竟還記得這傻孩子！」
我莞爾，披了外袍，親自將她送出門外。
四下守衛果然已經退避到遠處廊下，只有一名高大青年守在門邊，見我們出來，慌忙欠身低頭。我不動聲色將吳夫人交到他身側，抬眼細看了看，不覺失笑——這吳夫人口中的「傻孩子」只怕比我還年長，身形魁梧，濃眉虎目，頗具忠厚之相。
（下）
目送牟連護送吳夫人遠去，我仍立在門口，等了半晌才見牟連大步而回，遠遠見了我，駐足按劍欠身。我側目左右，向他微微頷首。牟連略一遲疑，還是近前行禮道，「末將牟連，參見王妃。」
左右守衛仍在走動巡邏，我淡淡道，「方才吳夫人遺落了物件，你隨我來。」
説罷我轉身徑直往房中去，牟連急急喚了兩聲，不見我停步，只得跟進來。
轉入垂簾後的內室，牟連停步不前，在簾外尷尬開口道，「王妃寢居之處，末將不敢擅入。」
我取下腕上一副翡翠銜珠朝鳳釧，讓玉秀捧了出去。隔了垂簾，只見牟連線過手中，低頭凝神細看，神色隨即一變，滿臉漲紅，屈膝跪地道：「王妃恐怕弄錯了，這副釧子是皇家之物，價值連城，並非姑母所有。」
我隔了垂簾對他微微一笑，「是麼，那就送給尊夫人吧。」
牟連窘急，「末將惶恐，有負王妃盛意，請王妃收回此物。」
我依然微笑，「這是昔年明昭皇后御用之物，世間只此一副，其價何止連城。」
牟連不假思索，語聲已隱有怒意，朝我大聲道，「請王妃收回！」
我凝視他剛強面容，心下一線明光亮徹。
「吳夫人所言不假，牟將軍果真是磊落君子。」我拂簾而出，含笑立在他面前。牟連怔住，目光亮了一亮，這才鬆了口氣，忙將鳳釧交予玉秀。
「王妃謬讚，在下愧不敢當。」他向我俯首行禮，低聲懇切道，「王妃不必擔憂，在下雖位卑力薄，也當竭盡所能，維護王妃周全。」
「是麼？」我笑了笑，陡然沉下臉來，「你身為朝廷將領，不思為國效命，反而投靠叛軍，此乃不忠；既已投靠了吳謙，卻又違悖軍令，暗中維護於我，此乃不義。堂堂七尺男兒，空負一身本領，為何專行不忠不義之事？」
我話音未盡，牟連早已臉色大變，額頭青筋凸綻，黧黑臉膛漲作紫紅。
玉秀驚得臉色發青，連連以目光警示我，惟恐牟連被此言激怒，做出危險之舉。我只作未見，冷冷凝視牟連，見他低頭按住劍柄，指節因用力而發白，整個人似已僵冷。
半晌對峙，漫長似寒夜。
他啞聲開口，一字字似從牙縫迸出，「王妃所言不差，牟連空懷報國之志，所行卻是不忠不義，人神共棄。然則人各有命，如今回頭已晚，牟連亦無從選擇……望王妃恕罪!」
此話出口，再也掩藏不住冷麵下的困窘難堪，他猛一頓首，起身掉頭，大步而去。
「命由天，事由人，果真願意回頭，何時都不嫌晚。」我望著他背影，悠悠開口。
他身形一滯，腳步稍緩。
「豫章王惜才愛才，不以出身為意，俊傑當與英雄相惜。你託身吳謙手下多年，至今一事無成……」我厲聲斥責，不容他有反駁的餘地，「難道説，將軍十年磨劍，還未踏上沙場半步，今日卻要與同袍相殘？從前吳夫人説你崇仰豫章王，恨不能追隨麾下。如今豫章王大軍即將兵臨城下，你卻要與他為敵麼！」
牟連頓足不前，魁梧背影僵硬如石，聽得我最後那句，肩頭更是一顫。
如果以利、以理、以義，都不能令其心志動搖，我亦無計可施了。
望著那一動不動的背影，我手心微微滲出汗來，心知最後轉機就在此人身上了，若此時不能將他打動，只怕以後再無機會。父親説過，但凡世人，總有弱點可襲……而我對這牟連並無所知，僅僅聽聞他崇敬蕭綦，一心建功衛國，苦於懷才不遇。這便是他的弱點，是我唯一可擊破的地方。
我嘆息，「成魔成佛，或取或舍，只在一念間。」
「喀」的一聲，劍柄上似有銅飾被他握得太重而折斷，這聲響也驚得我心頭一顫。
牟連轉身，定定望住我，滿目震動，喉頭微微滾動。
彷彿繃緊的弓弦驟然放開，我心裡一鬆，後背冷汗反而透衣而出。
「言盡於此，望牟將軍好自為之。」我略一欠身，轉身步入簾後，留他呆立原地。
轉入垂簾，我忙撫住胸口，只恐急促的氣息洩露了自己的忐忑。
過了半晌才聽得牟連沉重的腳步聲漸漸遠去，連告退的話也忘了説。我倚著屏風，這才長長吁了口氣，向玉秀莞爾一笑，「或許我們有救了。」
玉秀連連拍著胸口，「嚇死人了，王妃……你怎麼如此大膽，方才若激得他翻臉，可怎麼辦！」
我嘆口氣，「橫豎已經到了絕境，不如放手一搏。」
「那人，果真可靠麼？」玉秀惴惴開口，一臉愁苦，「眼下宋將軍生死不知，這裡連同隨行侍女在內，也不過十餘名女子，外頭守軍卻那麼多……」
我沉默，方才對牟連的一番試探遊説，我亦沒有半分把握，手心裡何嘗不是攥著一把汗。那牟連比我年長，到底也是統兵之人，豈能輕易被我一個小小女子所震懾，又豈能被我寥寥數語所動搖。我所倚仗的，不外有二，一是他心志不堅，二是蕭綦的赫赫威名。
對於一個年輕熱血的卑微將領，豫章王的名字恐怕已是一個不可動搖的神話。
之前我以財物試探，他若是貪婪短視之人，那也絕不能信賴。所幸此人品性端厚，心思縝密，若能為我所用，必是難得的人才……方才見他已經動搖，我及時打住，若是逼破誘勸過急，激起他的牴觸之心，反而壞事。
風寒帶來的發熱還未退去，再經這一番折騰，我已疲累不支。玉秀忙侍候我睡下，復又放心不下我，執意抱了被衾在外間值守。
甫一躺下，我便有些恍惚，依稀見一騎絕塵而來，馬背上的俊雅少年錦衣雕鞍，神采飛揚——正是哥哥騎了姑姑賜他的大宛名馬，正得意非凡地馳來。卻聽父親冷冷負手説道：「馴馬容易馴人難，烈馬亦如良將，你可悟出了馴人之道？」
耳邊隱隱似聽得父親在問我，「你可悟出了馴人之道？」
我覺得甜蜜雀躍，彷彿回到承歡父親膝下的日子，依然可以拖著他袖袍撒嬌。
「阿嫵悟出了……」我喃喃笑著，翻身擁緊被衾，眼角似有溫熱溼潤，旋即墜入沉睡。
一夜噩夢頻驚。
四更敲過，耳邊隱隱有刀兵交接之聲，我懨懨將臉埋入枕衾間，竭力揮去噩夢留下的幻覺。
忽然間聽得房門一聲驟響，侍女跌跌撞撞的腳步聲闖入，驚慌叫道，「玉秀姑娘快醒醒，有人殺進來了，快叫王妃，快——」
我一驚，探身坐起，扯過外袍披上。
「王妃快走，叛軍來了，奴婢保護您衝出去！」玉秀赤著腳奔進來，手裡抓了一支燭臺，不由分説拽了我便要往外跑。隨行被俘而來的侍女們驚慌失措跟在她後面，一個個披頭散髮。
「都慌什麼！」我厲聲呵斥，甩開玉秀的手，「給我站好！」
亂作一團的眾人被我厲聲震住，停下來瑟縮不知所措。外面果然傳來陣陣刀兵喊殺聲，聽來已經不遠，只怕即刻便要殺到這裡。我心中急跳，竭力穩定心神，飛快尋思對策——夜襲行館之人，若非殺我，便是救我。城中除了吳謙，未必沒有旁人想殺我。此時敵友難辨，萬萬不能冒險。
我立刻走到簾邊，見門口守衛兵士如臨大敵，刀劍都已出鞘，便回頭向眾人低聲道：「稍後若有變故，我們趁亂闖出去，一直沿曲廊到西廂，經蘭庭、過曲水橋、流觴臺，便是行館側門，平素鮮有人知。你們可記清楚了？」
我話音還未落，喊殺聲已到了門口，竟來得這麼快！