哥哥回頭望住我，「你真的相信他們彼此怨恨？」
我遲疑良久，嘆道，「母親以為那是怨恨……但我不信父親是那樣偏狹的小人，若説他做這一切只是為了恨……」我説不下去，連自己都不願聽，更不能信！
哥哥望住我，眼底有淡淡哀傷，「母親一直不懂得父親的抱負，她放不下自己的愧悔，只得將一切歸咎於恨。」
我霍然抬眸望向哥哥，「這是誰的話？」
「是父親。」哥哥靜靜看著我，似有一層霧氣浮在眼底。原來母親的愛怨喜悲，父親全都看在眼裡，一切洞明。而唯一將父親的苦楚看在眼裡，懂得體諒他的人，不是母親也不是我，卻是平素玩世不恭的哥哥。
「這數十年，誰又知道父親的苦楚？」哥哥語聲漸漸低了下去，神情苦澀，「你可記得那年，我和父親一起酩酊大醉？」
我當然沒有忘記，父親和哥哥唯一一次共飲大醉，便是在嫂嫂逝後不久。
「那晚父親説了許多……」哥哥閉上眼，緩緩道，「我與桓宓之事，令他愧悔不已。他説起自己年少時的荒唐事，説他愧對母親……那時他亦高傲狂放，深恨命運為人所控，縱然是名門親貴，也一樣受制於天家，終生不得自由。王氏歷代恪忠皇室，數百年榮寵不衰之下，不知掩埋了多少辛酸。父親的心思，比先人想得更遠，他不屑屈居人下，定要走到至高之顛，將家族的權勢推上峰頂，縱是天家也再不能左右王氏的命脈！」
這一番話似冰雪灌頂。
——是，這才是我的父親，這才是他的抱負。
對於父親那樣的人，區區私情算得什麼。為了達成所願，他已經捨棄了太多，連我和哥哥也被他親手推上這條不能回頭的路。
良久沉寂，我終於忍不住問了哥哥，「你娶嫂嫂，真是自己甘願麼？」
「是。」哥哥毫不遲疑地回答我。
我卻不能相信，「父親將皇子妃硬奪了給你，難道不是看中當年桓家的兵權？」
或許母親以為，父親強逼子律的正妃嫁給哥哥，是向皇家揚威，洗雪自己當年之恨。我卻無法如此天真——桓家論門庭聲望，雖不能與王氏齊肩，但當年的桓大將軍手上卻握有江南重兵。
哥哥沉默半晌，淡淡道，「父親固然是看中桓家的兵權，卻也不曾勉強我半分……娶桓宓，是我自己的意願。」
我啞口無言，想到哥哥對嫂嫂的冷淡，想到嫂嫂的抑鬱而逝，乃至此後桓家迅速的衰敗，一時間只覺悽惶無力。
哥哥久久沉默，神情恍惚，似陷入往事中去。
我們都不再開口，不願再提及那些陳年舊恨……潺緩溪水從腳下流過，時有飛鳥照影，落葉無聲。
諸般恩怨終歸已成過往，今人今時，還有更多崎嶇在前。
「回去吧，母親還在等我們。」我握住哥哥的手，以微笑驅散他的惆悵。
來的時候天色還早，然而我和哥哥在林澗一呆就是半日，竟然忘了時辰，不覺已近黃昏了。
車駕侍從還等候在原地，未敢跟來驚擾我們。正欲啟駕，卻聽馬蹄聲疾，似有人馬從後面官道趕來。
待看清了來人，我和哥哥一怔，旋即相視而笑——我們遲遲未歸，也未曾派人回去傳話，父親獨自等得憂心，竟親自尋來了。
被問及我們為何耽誤到此時還未上山，我和哥哥面面相覷，一時語塞。
父親挑眉看我，我情急之下脫口而出，「哥哥帶我去溪邊玩了半日……」
哥哥不敢聲辯，只得一臉苦笑。
「胡鬧。」父親瞪了哥哥一眼，竟然沒有發火，只皺眉道，「你母親該等急了。」
我與哥哥目光交錯，當即心領神會——只怕等得焦急的人不是母親，而是父親自己。
「方才在溪邊受了風寒，正頭疼呢。」我向父親嬌嗔道，「正好爹爹親自來了，我就不上山了，哥哥送我回去罷。」
不待父親回答，我掉頭搶過侍衛的坐騎，策馬而去。哥哥難得一次不睬父親的臉色，揚鞭催馬，飛快追了上來。
「分明盼著母親回去，卻不肯開口，我實在不懂他們哪來這許多彆扭！」我重重嘆息。
哥哥忍俊不禁，大笑起來。
「很好笑麼。」我睨他一眼，既覺可惱又覺無奈，「從前不覺得，如今才發現你們都是這般彆扭！」
哥哥仍是笑，過了許久才斂去笑意，柔聲道，「我們沒有變，只是你長大了。」
心中怦然觸動，我怔怔無言以對。
「阿嫵，你長大了，也變了。」哥哥微笑嘆息。
我回眸看他，「我變了？」
「你不覺得自己越來越像某個人？」哥哥揚眉笑睨我。
我一怔，陡然明白過來，他是指蕭綦。
「出嫁從夫……嫁與武夫自然成了悍婦。」我似笑非笑瞧著哥哥，猛然揚鞭向他座下駿馬抽去，「叫你往後還敢欺負我！」
馬兒吃痛狂奔，驚得哥哥手忙腳亂，慌忙挽韁控馬。
看著那狂奔在前的一人一馬，我笑不可抑。
驀然回望雲山深處，不知父親可曾到了山門。
次日的壽宴設在豫章王府。
我原以為只是家宴，卻不料煊赫隆重之至。除家人外，京中王公親貴皆至，滿座名門雲集，儼然煌煌宮宴。
這是蕭綦的安排，他素來不喜歡喧鬧浮華，今日卻極盡鋪張為我賀壽。旁人或以為，這是在昭示豫章王的權勢煊天，炫耀豫章王妃的尊貴榮寵……唯獨我明白，他只是想彌補大婚之日對我的虧欠。
母親宮裝高髻，含笑坐在父親身邊，雖然對父親仍是神情冷淡，卻也肯同父親説話了。
哥哥帶了兩名愛妾同來，在父親面前卻不敢有半分風流態。
太子哥哥到來時，見到父親略有些許尷尬。不過宛如姐姐帶來了他們的小女兒，那小人兒玉雪可愛，正在蹣跚學步，立時引得滿座目光追逐。
哥哥直笑那小人兒搶了我這壽星的風頭，母親卻説，「阿嫵幼時更加招人喜歡，不知日後我的外孫女會不會和她一個模樣。」
我頓時面紅耳赤，父親與蕭綦亦笑而不語。
正與父母説笑間，宛如姐姐抱了女兒來向我道賀。我伸手去抱孩子，她卻咯咯笑著，徑直往蕭綦撲去。
蕭綦手足無措地呆在那裡，抱也不是，躲也不是。那小人兒抱住他脖子，便往他臉上親去，驚得大將軍當場變了臉色。
在座之人無不被蕭綦的窘態引得大笑，太子尤其笑得前仰後合。好容易讓奶孃抱走了孩子，蕭綦才得以脫身。
唯一的缺憾是姑姑未能到來，她前些日子已好了起來，偏偏今日又感不適，只命太子帶來了賀禮。
滿堂明燭華光之下，我環顧身側，靜靜望向每一個人。只有在這個時候，他們才僅僅只是我的家人，是我的至親至愛。今夜依然把酒言歡的翁婿兄弟，只怕轉眼到了朝堂之上，就是明槍暗劍，你死我活。然而我已不會奢望太多，能有今晚這短暫的歡宴，已是莫大驚喜。
這一刻，我願意忘記豫章王，忘記左相，忘記長公主……只記得那是我的夫君和父母，如此足矣。
最美好的時光，總是匆匆而過……轉眼夜深、宴罷、人散，滿目繁華落盡。
我已酒至微醺，送走了父母和哥哥，只覺身在雲端，飄搖恍惚，彷彿記得蕭綦將我抱回了房中。
他替我寬衣，我渾身無力，軟軟環住他頸項，笑道，「原來你害怕小孩子。」
「我怕了你這丫頭！」蕭綦無可奈何地笑。
半醉半醒間，我伸手去撫他眉目鬢髮，笑嘆道，「若是有個跟你長得一模一樣的小人兒，會是什麼樣子？」
他將我環在臂彎，正色想了想，嘆道，「若是女孩兒，和我一模一樣，只怕將來嫁不出去。」
我伏在他懷中懶懶地笑，從前並不特別喜歡孩子，如今卻隱隱有些好奇，想著一個小小的人兒和我們長著相似眉眼，會是怎樣神奇的事情。
迷迷糊糊睡去，一夜酣眠無夢。
約莫四更天時，我突然驚醒歸來，睜開眼卻是一片靜謐。輾轉間似乎驚動了蕭綦，他立即將我緊緊環住，輕撫我後背。望著他沉睡中柔和而堅毅的面容，心底一片柔軟，惟覺良夜靖好。心中情意湧動，我痴痴仰首，以指尖輕撫他薄削雙唇。他自睡夢中醒來，並不睜開眼，手卻探入我褻衣，沿著我光裸脊背滑下，回應了我的痴纏……
五更時分，天已漸亮，他又該起身上朝了。
我假裝睡熟，伏在他胸前一動不動。他小心抬起手臂，惟恐驚動了我。我忍不住笑了，反手將他緊緊摟住。
他無可奈何，明知道再不起身就要誤了上朝，卻又情不自禁地低頭吻下……正纏綿間，門外傳來匆忙腳步聲，房門被人叩響。
「稟王爺，宮中來人求見。」
蕭綦立時翻身而起，我亦驚住，若非出了大事，侍衛萬萬不敢如此唐突。
「宮中何事？」蕭綦喝問。
來人顫聲道，「今晨四更時分，皇上駕崩了。」