我扔下手上的書卷，來不及披上外袍，便匆匆朝門外奔去。侍女們慌忙追上來，旋即紛紛朝著門口跪倒。門開處，蕭綦高冠王袍，廣袖無風自拂，正疾步踏進門來，儼然龍行虎步，已有王者之風。我怔怔駐足望著他，短短時日之隔，卻覺他又有了些許變化。
「阿嫵。」他輕聲喚我，目光有一剎那的迷濛。
眾目睽睽之下，我舉身投入他懷抱，再沒有半分端淑儀態。他一語不發將我抱起，直入內室，至無人處陡然狂熱地吻我，從額頭、眉梢、臉頰至頸項……最後是唇舌間久久的痴纏不捨。
宮燈搖曳，琉璃光轉，我與他四目相對，時光彷彿也在這一刻沉入永恆的迷醉中去。
誰也不捨得開口驚擾了此刻靖好，他下巴輕輕抵著我的額頭，雙目微闔，低低嘆息，「曾以為你怨恨我，以為會就此失去你。」
我抬眸靜靜地笑，望進他深邃眼底。
「於是我想，若阿嫵肯再原諒，從此她要什麼我便給她什麼，只要她好好的……」他説不下去，眼底似有失而復得的狂喜，又似有瀕臨絕望的後怕，平素刀鋒般的一個人，此刻亦變得柔軟脆弱。靠在他溫暖懷抱中，我闔目微笑，身經離亂方知珍惜。如今還要什麼呢，還有什麼是我不曾得到，不曾失去？世上至美至醜，最珍貴最可悲，我都得到過也失去過了。金枝玉葉，名門世家，一切浮華散盡之後，握在掌心的卻是一個情字，父母親情、兄妹之情，還有他這一份不離不棄的真情。原以為最牢固的偏偏不堪一擊，本該是最脆弱的，卻猶在手中。
就在我回京三日後，宮中迎來喜事，謝皇后誕下一名瘦弱的男嬰，為當今聖上生下第一個嫡皇子。浩劫之後的宮廷，因這個新生命的到來，再度恢復了喜氣和活力，綿亙許久的陰霾似乎也漸漸散開。依制，諸命婦及三品以上臣工家眷當在三日後入宮，朝賀小皇子誕生。
然而宮中很快傳出訊息，皇后病倒，小皇子也十分孱弱，太醫走馬燈一般出入昭陽殿……直到五天之後，才宣召諸命婦入宮朝賀。
是日，我和允德侯夫人率諸命婦入覲。遙遙望見歷代皇后寢居的中宮，踏上自幼熟悉的昭陽殿，姑姑在此度過了三十餘年的地方……這沉默的宮門，送走了前一位主人，又迎來新的一朝皇后。如果這些雕樑畫棟，也能看能聽能思，不知它們又會記住些什麼。數十名朝服盛裝的宮妃命婦已經齊集殿外，顧老夫人也已到了，諸命婦全都在此等候我一人。遠遠望見我的車駕到了，宮監一聲唱報，眾人齊齊噤聲。侍女掀簾，我迎著眾人目光，緩緩起身，步下鸞車。探詢、好奇、嘲諷、忌憚……一道道複雜的目光深深淺淺落在我臉上。我微揚下頜，目不斜視，步履從容地走過，所經之處，公侯正室及二品以下的內命婦，皆斂襟低眉，俯首行禮，恭然退到一旁。
然而出來的只是中宮女官，代皇后接受了朝賀，稱皇后臥病在床，小皇子也沒有抱出來與眾人相見。諸命婦面面相覷，只得朝賀、獻禮、頌吉，一應如儀，昭陽殿上全沒有預想中的喜氣熱鬧，反而籠罩著無法言喻的沉悶低抑。
眾人依序退出，忽聽殿前女官道，「豫章王妃請留步，皇后宣王妃入見。」我隨她步入內殿，剛踏入層層垂幔，便聽見一聲細弱呼喚自丹鳳朝陽屏風後傳來。
「阿嫵，阿嫵！」素衣散發的宛如姐姐被宮女攙扶著迎出來，數月不見，她竟單薄蒼白得似一片無依枯葉，彷彿隨時會被風颳走。我慌忙上前攙扶，還未觸到她衣袖，她竟直直朝我跪下，長髮委地，面色慘白如紙，幽幽抓住我的手，「阿嫵，求你救我的孩子！」
「皇后！」我一驚之下，攙住她手臂，卻扶不動她。她身子瑟瑟發抖，淚水滾落，「求你救他，救救小皇子，他們就要害死他了！沒有人信我，皇上也不相信……阿嫵，我求你！救救孩子，別讓人害死他……」
「不會的，沒有人敢加害小皇子，你看，孩子不是好好的嗎。」我一時無措，只得俯身摟住她，一面柔聲勸慰，一面示意女官把孩子抱過來。方才在外殿未能細看，這時接過那明黃錦緞包裹的小小襁褓，那麼小，那麼軟，我手上一沉，心底隱隱作痛，竟不忍看那孩子的面容。
恰在此時，孩子哇的一聲哭起來，嗓子細弱，竟比一隻小貓的叫聲強不了多少。宛如姐姐接過孩子拍哄，孩子反而哭得更加厲害，一張小臉漲紅，小嘴竟有些發青了。我大急，不由自主伸手去抱孩子，宛如陡然抬頭，厲聲道，「不許碰他！」她警戒地瞪著我，疾步後退，神色瞬間變得兇狠。我無奈退開，離她遠些，柔聲百般哄勸。她驚疑不定地望了我半晌，總算漸漸平靜下來，身子仍在顫抖，淚眼婆娑，一直緊緊摟著懷中嬰兒。
我忙傳召太醫，又喚來中宮女官責問。內侍女官也慌亂無措，只説自從小皇子病後，皇后就變得疑神疑鬼，不許任何人將小皇子抱走，也不許外人靠近小皇子。而小皇子從前夜開始，一直哭鬧不休，吃過太醫開出的藥劑也不見好，夜裡反而哭得越發厲害。女官遲遲疑疑地説，「皇后一直説，有人要加害小皇子……」
我心頭一緊，「這話皇上可知道？」
女官忙道，「陛下知道，只是……只是説皇后憂慮過度，不可胡説。」
原來前天夜裡，宛如姐姐突發噩夢，夢見有人向小皇子行刺，醒來便聽見小皇子大哭不休，從此就疑心有人加害孩子。這話自然是無人相信的，連太醫也説小皇子一切安康，只是新生嬰兒難免孱弱之故。宛如姐姐親口將那噩夢告訴我，一臉悽惶地求我相信她……望著她憔悴容顏，我只覺心酸無奈。她小心翼翼將那小小襁褓遞給我，「阿嫵，你抱抱他吧，他很乖的……輕些，別嚇著他。」
初生嬰兒竟是如此嬌嫩，眉目依稀可見他父母的影子，小小的手腳臉蛋讓我不敢觸碰，他躺在我懷中，已經沒有什麼力氣哭鬧，卻皺著一張小臉哽咽不已，彷彿受了極大的委屈。我不知不覺落下淚來，心口莫名牽動，萬般疼惜歉疚，恨不得付出任何代價去減輕他的難過。這一刻，我開始明白宛如的感受，原來這就是母親的心……她至少還有機會為這孩子心痛擔憂，而我連這樣的機會都不曾有過。
太醫很快趕到，為小皇子診視之後，面色惶惑，沉吟半晌，只説小皇子並無大礙，只是體質太過嬴弱，只怕是先天不足。皇后一再追問，他又惴惴説道，「微臣貿然揣測，小皇子似乎有受到驚嚇的跡象……」太醫説完此話，俯地不敢抬頭，我與宛如姐姐相顧失色。昭陽殿裡都是皇后的心腹宮人，終日有宮女和奶孃小心翼翼侍候著小皇子，未曾有外人接近過他。若説孩子受到驚嚇，實在讓人難以相信。
「難道是咒魘！」宛如姐姐脫口驚叫，咒魘二字一齣，令我也變了臉色。宮中每個人都知道「咒魘」意味著怎樣嚴重的後果。皇后當即下令徹查後宮，掘地三尺，將每位妃嬪宮中女官都收押訊問，但有可疑之處，一律上刑。
我仔細查問了小皇子身邊的每一個人，卻不見可疑之處，從奶孃到宮女都是宛如姐姐身邊多年的舊人，尤其兩名老嬤嬤更是昔年謝貴妃身邊心腹舊人，在宛如入主東宮成為太子妃之後，被謝貴妃送來她身邊服侍，算是她孃家的親信舊人……我踱步窗下，驀然頓住，謝貴妃清雅身影浮現在眼前，仿如不食煙火氣的仙子，漸漸卻化作另一個面貌相似的影子，青衫廣袖，澹定依然。已經許久不曾想起那個人，此刻他的身影驀然浮現，卻令我指尖漸漸泛起涼意。
「慧言。」我低聲喚來護衛侍女之首的尹慧言，「你從今晚開始扮作侍衛，留在昭陽殿中，不可露了行跡……仔細留意小皇子身邊的人，尤其是兩位嬤嬤。」
離宮返回王府，一路上我都心緒不寧，後悔留下慧言在宮中，害怕她真的查到什麼，害怕那是我最不願意看到的結果。
我在書房門口駐足片刻，斂定紛亂思緒，這才推門而入。蕭綦正伏案低頭，專注披閱案上小山般的文牘，抬頭見了我，深蹙的眉間才舒展開來。我將小皇子的事擇要簡略説與他聽，只略去了留下慧言一節，也不提那兩個嬤嬤。蕭綦靜靜聽了，目光莫測深淺，只淡淡道，「小皇子倒也叫人擔憂。」
我嘆息道，「你還沒見到那孩子，瘦瘦小小的一個人兒，實在可憐……投生在皇家，也不知是他的幸或不幸。」蕭綦沉默，我知道失言觸及了他心中隱痛，也緘口説不下去。他攬住我，眸色溫柔憐惜，無需言語已盡知彼此的心意。
用過晚膳，他如平日一般守著我喝藥，非要看著我喝完才滿意。這藥十分辛澀難喝，每次我都忍不住抱怨，卻總賴不過去。今晚侍女剛奉上藥，便有人來通稟什麼事情，我趁他不備，悄悄將藥汁傾入花盆。還未來得及藏好剩下的藥渣，蕭綦已經邁回房中，堪堪撞上我倒藥。
我自知心虛，吐舌笑道，「這藥太難喝，太醫都説我已經大好，以後就不用喝了罷！」
「不行。」他面無表情，轉頭吩咐侍女，「再去煎一碗來。」
見他竟如此嚴肅當真，我有些不悅，索性倔強道，「我説不喝便是不喝！」
「不行！」他越發扳起臉來。
我脫口道，「我又不是小孩子，不要你管！」
他猛然拽過我，俯身狠狠吻下來，越吻越深，久久攫住我雙唇，直至我酥軟下來，無力掙扎。
「不要我管？」他似笑非笑望住我，眼中猶有餘怒，「哪怕到你七八十歲，這一輩子我都管定了。」我一時啼笑皆非，心中卻甜蜜無比。侍女再端上藥來，我也只好喝完，卻忍不住問道，「這藥到底有什麼要緊，非得天天喝？」
蕭綦笑了一笑，「只是滋補而已，你身子太弱，除非養到白白胖胖，否則每日都得喝。」
我哀叫，「你想折磨死我！」