我欲反駁，卻不知該説什麼，一時默然無語。哥哥倒興致極高，又喚來歌姬，重新斟酒，與我對坐暢飲。
一杯杯醇酒飲下，漸覺飄然，我們皆有些忘形，隨著廊下絲竹擊節互歌。琴伎款款撥著一曲江南小調，悠揚輕快，不覺又勾起少年往事。
「拿琴來……」我微醺起身，回眸朝哥哥戲謔一笑，「妾身斗膽獻藝，邀公子相合一曲。」
哥哥連聲稱妙，立即喚來侍妾，奉上他那支名動京華的引鶴笛。我的清籟古琴並未從王府帶來，便隨意取了樂姬的瑤琴，信手拂去，音色倒也清正。
我凝神垂眸，指下輕挑，弦上餘音猶自宛轉，流水般琴韻已嫋嫋而起。
清韻初起《上陽春》，宛轉跳脫的曲調裡，一縷空靈的笛聲徐起，與琴音相逐引，宛如蹁躚雙蝶，逐著四月柳梢，在春風中相戲。忽而琴音一轉，自那春光明媚的四月天，飄搖直入斜雨霏霏的秋日黃昏，日暮月沉，天地晦暗，笛聲亦隨之低抑幽咽，百轉千回，道不盡離別惆悵，訴不完落花傷情。
哥哥傾身朝我看來，目光恍惚，有剎那的失神，笛聲隨之一黯。我無動於衷，指下陡然用力，劃過一串金鐵般肅殺之音，硬生生驚破那哀怨頹靡的笛聲，帶起朔漠黃沙的蒼茫，長河滔天的豪邁。我的琴音越拔越高，飛揚處似遊俠縱橫，仗劍江湖；激昂處如將軍百戰，馳馬沙場。而笛聲漸漸力乏，幾次轉折之後，已跟不上我的音律。錚然一聲裂響，琴絃崩斷，笛聲隨之喑啞。
哥哥冠玉般面龐，罩上一層異樣的嫣紅，眸底一片驚震，執笛的指節隱隱發白。我亦氣血翻湧，冷汗透衣，似耗盡全身力氣，一時説不出話來。
「阿嫵，你的琴技精妙至此，哥哥再也跟不上了。」哥哥轉頭看我，悵然一笑，神情有些恍惚。
我抬眸直望向他，緩緩道，「意由心生，曲隨心轉，引鶴笛依然是天下無雙，可是哥哥，你的心呢，它還和從前一樣高曠自在嗎？」
哥哥一震，卻是避開我的目光，轉頭不答。
我驀然推琴而起，捧起那具斷了弦的瑤琴，摔在階下。裂琴之聲驚得檻外枝頭飛鳥四散，左右侍妾慌忙俯跪在地，不敢抬頭。
「哥哥！這平庸的瑤琴只能藏於閨閣，吟風弄月，當不起磅礴之音。而引鶴笛生來不是凡品，任能將它埋沒在脂粉群中，終日與靡靡之音為伍！」我與他四目相對，分明在他眼底看到一掠而過的愧色。哥哥沉默良久，長嘆一聲，「再好的笛子，終究是死物。」
「那要看它遇上怎樣的主人。」我望住哥哥，「笛子是死物，人卻是活的，只要仍有抱負，終會找到自己的方向，一直走下去，再遠的地方也難不倒哥哥！」
哥哥回頭動容，深深看我。
我迎上他目光，微笑道，「哥哥是阿嫵自小佩服的人，從前是，以後也是！」
次日，哥哥主動求見蕭綦。
這是他們第一次單獨的面談，於公於私，於情於理，我都知道哥哥對蕭綦的敵意，也知道蕭綦對哥哥的陳見。然而我沒有踏足書房，任由他們一談便是整整兩個時辰，誤了晚膳的時間也不自知。這是豫章王與王大人的對談，也是兩個男人間的交鋒。世間男子無論身份貴賤，心底總有他們自以為不可動搖的一套道理，與女子的思慮截然不同。我不想置身於這微妙的天平中間，與其左右為難，不如聽任他們用男人的方式去解決恩怨。
翌日，聖旨下，任王夙為河道總督、監察御史，領尚書銜。
一時間，朝野譁然，流言紛起，幾乎沒有人看好哥哥的治河之能。朝臣們一面議論著豫章王重用妻族，一面對新任的河道總督滿懷疑慮。而哥哥終於從父親光環下的名門公子，一躍成為朝堂上眾所矚目的新貴。面對各色各樣的目光，哥哥僅以微笑相對。
江南水患甚急，不容一日耽擱。就在聖旨頒下三日後，哥哥啟程赴任。
蕭綦和我親自送他至京郊，京中親貴重臣紛紛隨行。
哥哥著天青雲鶴文錦朝服，玉帶高冠，策馬過長橋，在橋頭駐馬回望，遙遙對我微笑。此去千里路遙，前途多艱，哥哥將要面對的風雨艱辛，只怕不是我所能想象。望著他的身影漸行漸遠，淚光終於迷濛了眼前……我又想起當年登樓觀望犒軍，遠遠看見父親蟒袍玉帶，位列百官之首，我曾取笑哥哥，問他什麼時候也能如此風光……想不到，時隔數年，哥哥真的成為本朝開國以來最年輕的尚書，鮮衣怒馬出天闕，轟動了帝京。
轉眼夏去秋來，哥哥離京已經大半年，也許是上天相佑，今夏偏旱，水患並不如預料中的嚴重。個別州郡的水患也在哥哥的防範控制之下，並無重大災患，河道疏浚十分順利，堤防的修築也進展極快。然而哥哥卻上書朝廷，稱今冬明春之際，才是最為嚴峻的時候，半分不能鬆懈。
這個秋天過得很快，木葉飄盡的時候，我收到了一份從皇陵送來的摺子——皇叔子澹的侍妾蘇氏，為他誕下了第一個孩子，是個女孩兒。按照皇室規矩，需上表請太皇太后賜命，才算承認了這個孩子皇室正統的名份。上呈太皇太后的摺子照例遞到我手中，捏著那一道薄薄的朱綾摺子，我在剎那間失神。
他已有了侍妾，有了女兒……子澹，子澹！已經時隔五年，每每念出這個名字，為什麼心裡還是會空空陷落下去，仿若被一隻看不見的手捏住。
他離京那日的情形恍惚仍在眼前，那一天柳絮紛飛，細雨如絲，我們卻都沒想到，此去皇陵竟是漫漫五年。如今天闕翻覆，物是人非，往日一切成灰。
然而福兮禍兮，誰又説得清呢，若是沒有這五年的幽禁，若是他身在皇城，只怕早已捲入嫡位之爭，今日是否還活在世上也未可知。
自先皇駕崩，謝氏伏罪之後，他已成了無足輕重的一個人。曾有人向蕭綦進言，索性除去子澹，永絕後患。蕭綦卻慮及連番屠戮，已令世家親貴心寒齒冷，若一味趕盡殺絕，反而失去了朝野人心。不久後，蕭綦將子澹從辛夷塢釋回皇陵，撤去了原先的監禁，算是還他自由之身，只是不能踏出皇陵半步。
一片枯葉被風吹入簾櫳，輕旋著落在那摺子上，我一言不發，緩緩將摺子合攏。
當年離別的時候，他還是翩翩少年，如今卻連女兒都有了……惆悵之餘，我心底竟有淡淡欣慰，甚而有一絲解脫的輕鬆。想來他在皇陵，孤苦寂寞，能有紅顏知己長伴身側，也令我稍覺心安。
只是，心底終究有一絲莫名悵惘，若再由我給他的女兒取名，更是絕佳的嘲諷。思及此，我無聲嘆息，命宮中女官將摺子轉去太常寺，由掌管宗室禮制的官員擬了名字再呈上來。隨即我又傳召少府寺監，命他以公主之制預備賀儀送往皇陵。
明燭將盡，已到就寢的時辰，我在鏡前卸下釵環，長髮如雲散落，垂至腰間。
蕭綦只著寬鬆的絲袍，從後面環住了我，挺拔堅實的身軀與我相貼，只隔薄薄絲帛。我臉頰一熱，肌膚漸覺發燙，轉身勾住他頸項，手指沿著領口滑下，輕輕摩娑他衣上蟠龍刺繡。蟠龍是皇族王公的章飾，飛龍卻是隻有皇帝才可用。不知道什麼時候，他衣襟上的蟠龍會換作傲視九天的飛龍……我知道這一天並不會太遠。
他的手滑進我絲袍底下，滑過腰肢，緩緩移至胸前，掌心的溫熱灼燙我每一處肌膚，令我頓時酥軟。我喘息漸急，微微咬唇，仰頭望向他。他目光幽深，眼底浮動著**的迷離，俯身漸漸靠近……幾近窒息的長吻之後，他放開我的唇，薄削嘴唇掠過頸項，驀的含住我耳垂。我呻吟出聲，卻聽見他低低開口，「皇叔的孩子可有備好賀儀？」
我一顫，陡然清醒過來，直直迎上他犀利目光，心中頓時抽緊。
「那是個女孩兒。」我惴惴開口，喉間有些乾澀。
「我知道。」他淡淡一笑，目光卻毫無溫度。
我心頭一鬆，果然是太過緊張，惟恐他容不下又一個皇位繼承者。既然他已知道那是個女孩兒，且是一個失勢皇叔的庶出女兒，卻為何有此閒心特意一問。
「怎麼，你似乎很擔心？」他的語聲越發冷了下去，目光鋒銳如刀。
我怔了怔，心念電轉間，驀然明白過來……莫非，他在跟一個剛剛出生的孩子較勁吃醋？
當年我與子澹青梅竹馬的舊事他是知道的，只是這些年我們心有靈犀地緘默，對此閉口不提，我以為他早已將那段往事忘記了。我駭然失笑，索性一口承認下來，「不錯！那孩子生在偏寒的皇陵，又是庶出，身世堪憐，所以我格外憐惜，連賀儀也是按公主之製備下的，王爺認為有何不妥？」
蕭綦見我承認得如此爽快，一時反倒無語，沉了臉色問道，「僅僅是憐惜？」
我眨眼笑道，「不然你以為是什麼，愛屋及烏？」
他啞然，被我搶白得一臉尷尬，眼底陡然有了怒意。
「我和子澹曾有兩小無猜之情，這你是知道的。」我挑了挑眉，坦然含笑，看著他臉色漸漸鐵青，「那個時候，你並不知道世上有個女子叫王儇，我也不知道世上還有一個男子叫蕭綦；那時，我以為身邊之人已是最好的，卻並不知道真正愛戀一個人，和兩小無猜的親近是完全不同的。」
蕭綦依然冷冷看我，唇角緊繃，可眼底分明已有了掩不住的溫暖笑意，「怎樣不同？」
我踮起足尖，仰頭在他頸項間印下蜻蜓點水般細吻，曼聲輕笑道，「怎樣不同……你試試看不就知道了？」
「試試看？」他的呼吸驟然急促，冷峻面孔再也強繃不住，低笑道，「這可是你説的！」
他手臂一緊，驀的將我橫抱起來，大步向床帷間走去。