宮人醫侍盡數退出外殿，空寂的寢殿內，宮燈低垂，將我們的影子長長投到地上。
他扶起我，倚坐床頭，將我緊緊摟在懷中。不知是藥效發作，還是毒性作祟，我眼前昏黑，神智漸漸恍惚。
「阿嫵！」他在我耳邊低喝，輕輕搖晃我，我的身體卻仍是沒有知覺。
「我不准你睡，你給我好好睜大眼睛！」蕭綦抬起我臉龐，語聲緊窒，「我怕你一覺睡去，再也不會醒來……只要你好好熬過來，我什麼都答應，再不惹你傷心難過，好不好？」
我心中似痛似甜，竭力睜開眼，給他一抹微笑。他的雙臂將我抱得那樣緊，即使身體沒有知覺，依然能聽到他的心跳。我想對他説，我還沒有看夠你的模樣，怎麼捨得就此睡去；我還要看著你長出白髮，與我一起變老。
「我講故事給你聽，好不好？」他望著我尷尬地笑，第一次主動要求講故事，以往每次被我纏住，他都頭大如鬥。若説英明神武的攝政王還會害怕什麼事情，那一定是被他的王妃纏住講故事。我笑意深深，安靜地望著他，看他皺眉思索的樣子，心裡只覺酸痠軟軟……我默默想著，就算將在天亮之前死去，我也毫無恐懼，只因有他一直陪伴在身側。
「講什麼好呢？」他苦惱地喃喃自語，我卻笑起來，他向來只會講些征戰疆場，攻城掠地的故事，血淋淋的，並不好玩。但只要是他的故事，我都百聽不厭。
他環緊我，語聲越發溫柔，「我有沒有講過，第一次看見你的情形？」
我睜大眼，第一次，那應該是在大婚拜堂的時候……他嘆了口氣，未語先笑，「那時你才十五歲，那麼小，幾乎還是一個孩子。」
他悠悠笑道，「拜堂的時候，你一身繁複的宮裝，身形仍然十分嬌小，怎麼看都還是個小丫頭。想著我這麼一把年紀，卻要跟一個小丫頭入洞房，真是比攻下十座城池更令我為難！」他笑得可惡之極，我又氣又窘，只能以目光狠狠剜他，恨不得撲到他肩頭，咬上一口。
「那之後，一別就是三年……當我得知你被劫持，怎麼都想不出我那王妃長得什麼樣子，只想到一個小孩被嚇得大哭的模樣。」他感喟道，「我派去的人一路跟著你們，不斷傳回訊息，説你刺殺賀蘭箴，又縱火逃跑，還逼得賀蘭箴處死手下……我不能相信，這些事竟是一個小孩子做的。」
我説不出話，淚水悄然湧上。
「我一輩子也不能忘記，那一刻，血光烽煙，你在亂軍之中出現……」他驟然閉上眼，「你竟那樣耀眼，身後刀光劍影分毫不損你的容光，自己命懸敵手，卻沒有半分懼色。我從未見過一個女子，竟能如此決絕，如此凜烈！」他的聲音竟有一絲顫抖，「那一刻，我才知道自己幾乎錯過了什麼！」
我望著他，淚水滑落，溼了鬢髮。
「一直以來，我夢寐以求的，可以並肩站在我身側，與我同生共死的女人，原本早就已經得到，我卻堪堪錯失了三年。」
一點溫熱，滴落在我臉頰，竟是他的淚。他抱緊我，似恐一鬆手就會失去；他身上的溫熱，令我冰涼的身子漸漸回暖，一直暖到心底裡去。
我驀然一顫，溫暖的感覺如此清晰……真的，我竟又感覺到他的體溫，又有了微弱的知覺。我竭盡全力，終於緩緩抬起右手，艱難地覆上他手背。
他一震，呆了片刻，驀然驚跳起來，「你能動了！阿嫵，你能動了！」
我亦欣喜若狂，仍由他將我擁入懷抱，再説不出話來。
珠簾一掀，阿越託了藥盞進來，盈盈笑道，「王妃，藥煎好了，您今日氣色又好了許多呢。」
正説笑間，徐姑姑肅容而入，見我正服藥，忙又笑道，「王妃這兩日好了許多，看來服完這帖藥，也該大好了。」
我擱了藥盞，接過白絹拭了拭唇角，看她肅然神色，心下早已猜到幾分，「大理寺已經審出結果了？」
徐姑姑欠身道，「是，刺客身份已經查明，確是宣和宮舊人，名喚柳盈。」
宣和宮，子律昔年所居宮室。那晚我一眼瞧見那美貌宮女，便覺分外眼熟，如今想來，隱約就是當年子律身邊，十分受寵的一名侍女。她在宮中的時日甚長，卻無人知道她身負武功。徐姑姑臉色沉重，「宣和宮舊人本已悉數遣出，這柳盈原已被送到浣衣局，數日前卻被御膳司調了去。帶走她的人是御膳司一名副監，名喚李忠，此人事發當夜即已暴病而亡。」
我不動聲色，只淡淡一笑。這殺人滅口的動作雖快，卻也在意料之中。
綿延宮室，重重樓闕，誰也不知這偌大深宮之中，到底潛藏了多少秘密。
當日姑姑之後，我曾借宮變之機，清洗宮禁，將效忠先皇的勢力盡數拔除。然而宮中盤根錯節的勢力錯綜複雜，為免牽連太眾，引得人心浮動，那一次的清洗僅僅點到為止。隨後姑姑謀逆事敗，宮中涉案者誅連甚廣，殺戮之重，使得宮中舊人膽寒心驚，整個宮闈都陷入恐慌之中。自我接掌後宮，著力安撫人心，平息動盪，雖然止了殺戮，但徹底清理宮禁的念頭，始終擱在心裡，只等待合適的時機到來。
徐姑姑繼續説道，「王爺下令嚴查此案，大理寺已將御膳司相關人眾收押，浣衣局與柳盈過往相熟者，及宣和宮舊人一併下獄。」
我沉吟了片刻，揚眉看她，「既然大理寺已著手審理，你不妨也再助他們一臂之力。」
徐姑姑一怔，「王妃的意思是？」
我斂去笑容，冷冷道，「宮中舊黨未除，如今也是時候好好查一查了。」
「老奴明白了。」徐姑姑悚然一驚，旋即深深俯身。
我緩緩道，「你傳話下去，宮中凡有過私下非議朝政、言行不檢、與舊黨過從甚密者，每供出一人，減罪一分；知情不報，禍連九族。」
這宮中最不缺的就是人心之惡毒，為了自保，每個人都會爭先恐後攀咬他人。
我要的就是人人自危，牽涉越廣越好。
「老奴這就去辦。」徐姑姑躬身欲退。
「慢著。」我叫住她，漠然開口，「有一個人，現在是用得著的時候了。」
終年不見天日的囚室裡，陰森發黴的味道撲面而來，即使站在門口，也讓我遍體生涼。
「這地方骯臢得很，王妃還是留步，讓奴婢將人提出來審吧？」訓誡司嬤嬤謙卑地陪笑。
我蹙眉道，「徐姑姑跟我進來，其他人留在這裡，未經傳喚不得擅入。」
徐姑姑在前提燈引路，穿過昏暗過道，越往裡越是森冷迫人。最後一間狹小的檻牢前，僅半尺見方的窗洞裡漏進些微光線，隱約照見地下一堆微微蠕動的物事。徐姑姑撥亮燈盞，光亮大盛，牆角一團黑乎乎的東西突然被光亮驚動，簌簌爬過腳下，竟然是碩大一隻蜘蛛，我失聲低呼，急急向後閃避。
「王妃，當心些。」徐姑姑扶住我。
地上那堆稻草破絮裡，忽然發出嘁的一聲冷笑，嘶啞不似人聲，「小郡主，你也來了？」
若不細看，我幾乎認不出那一團汙髒裡竟藏著個枯瘦如柴的女人，那似曾相識的蠟黃面孔，從亂髮後緩緩抬起來，深凹眼珠直盯向我，「我就知道，你早晚也會來的，黃泉路上，錦兒會等著你的！」
我藉著光細細看她，想在這張臉上，尋回一絲昔日的影子，終究卻是徒然。人之將死，其言也善，她到此刻還是放不下心中怨毒。「錦兒，你可以安心地上路。」我靜靜看著她，「那個孩子我已安置妥當，子澹那裡，我會給他一個交代。」
聽到這一聲「上路」，錦兒陡然一顫，軟軟倚著那堆破絮，目光發直。我心下略有一絲惻然，「你有未了的心願，現在可以告訴我。」
「到此時還在我面前裝什麼善人？只可惜殿下看錯了你，你才是最最毒辣的一個！」她嗬嗬冷笑，重重一口唾沫唾在我跟前。「大膽！」徐姑姑怒斥。
我定定看著眼前狀似瘋魔的婦人，良久，方緩緩道，「如你所言，王儇從來不是良善之人，否則今日囚在牢中待死的人，便不是你，而是我，甚至是我王氏滿門。」「你以為富貴榮華得來全不需代價？」我自嘲地一笑，「這些年，你只看到我無限風光，卻不曾見過我如履薄冰、心驚膽顫，並非只有你蘇錦兒命運多騫，這世上有一份風光，自有一份背後艱難。你本有過自己一番天地，何苦羨妒旁人？」錦兒慘笑，「我的天地，我何嘗有過自己的天地……打小圍著你轉，你便是天，便是地，你説要就要，説不要就拋開……我做夢也求不到的，在你眼裡一文不值；就算我舍了命，也搏不來他認真看顧一眼，你卻那般作踐，逼得他為你去死！」她的話，一聲聲，一字字刺進我心裡，直刺得血肉模糊。「不錯，你説的都不錯。」我依然在笑，一開口卻枯澀得不似自己的聲音，「這便是命，你和子澹，一個死不認命，一個認命到死，到頭來又是如何？總有些東西不得不爭，也總有些東西，不得不捨……就算你同我一樣生作金枝玉葉，不知取捨，也同樣是如今這般下場。」
「你不過是命好，憑什麼就佔盡一切！」她跌在那堆破絮上，嘶聲喊道，「就算下輩子做不成金枝玉葉，我寧願變豬變狗，也不要再做丫鬟！」
她淒厲的哭聲迴盪在陰冷囚室，從四面八方向我迫來。
我猝然迴轉身，重重拂袖，「送蘇夫人上路。」