蕭綦深深看我，明犀目光似不放過我臉上一分一毫的變化，唇邊依然噙著莫測的笑意，「怎麼，你不喜歡？」
我被他的目光迫得透不過氣來，良久，緩緩抬眸看他，「拋下天地雄心，只求一身逍遙，那便不是你蕭綦了。」
蕭綦迫視我，目光深邃，眼中笑意更濃，「那要怎樣才是我？」
拋開世間羈絆，雙雙遠遁江湖，只羨鴛鴦不羨仙——這也曾是我當年的夢想，假如我遇上的人不是蕭綦，或可讓這夢想成真。然而，當我遇著他，他亦遇著我，一路走來已再不能回頭，也不屑回頭！我們攜手砍開了叢叢荊棘，付出了太多的代價，彼此都已血痕斑斑，再沒有什麼可以阻止我們登上那至高的峰頂！
「想明白了麼？」他迫近我，強烈的男子氣息籠罩下來，帶著不容置疑的口吻，「阿嫵，我要聽見你的真心，你想要的究竟是什麼？不要在最後的關頭搖擺猶疑！」
我仰頭望著他，從未有任何時候如一刻的堅定明澈，一字一句緩緩道，「我要看著你，成就霸業，君臨天下。」
廢立國君，關係重大，自然非同尋常，這一廢一立之間，絕容不得半點動盪。
靖兒年幼病弱，恐難保社稷穩固，以這個理由將他廢黜，沒有人敢持有異議。攝政王有意廢君另立，這一風聲迅速在朝野傳開。賢王子澹從一個幽居閒人，變成眾所矚目的儲君。撲朔迷霧中，誰也猜不到蕭綦的心機，看不清未來變數究竟如何。
然而朝中微妙的權力佈局，已經開始變動，每一枚棋子都在蕭綦的操縱下，悄然移動，暗暗傾斜。
命運的軌跡在不經意間更改，一場翻覆天地的大變局，不知不覺展開。
這個冬天，過得格外悠長。
臨近歲末的時候，南方兩大豪族，沈氏和吳氏同時入京朝覲。
沈吳兩家均是江南望族，世襲高爵，令名遠達，在江南的聲望實不亞於王氏。此番朝中大勢變幻莫測，即便遠在江南的兩大豪族，也再按捺不住，名為覲見，實則專程為聯姻而來。攝政王不納姬妾，已是天下皆知之事，且蕭綦出身孤寒，沒有親族兄弟，如今與他最親厚的只有王氏。
簌玉別苑中，哥哥張口銜過一旁侍姬剝好喂來的新橙，只笑不語，一派悠然自得。
我揉了揉額頭，望著哥哥苦笑，「你倒輕鬆，現在兩大豪族的女兒爭相要嫁你，你説如何是好？」
「要麼一併娶了，要麼一個都不娶！」哥哥笑謔道，身側八美環繞，鶯鶯燕燕，一派旖旎情致。
「可惜我們只得一個江夏王，又不能拆作兩半，若是拆得開，早就動手將他拆作八份了。」説話的是哥哥最寵愛的侍妾朱顏，一口吳儂軟語，婉轉嬌嗔。
哥哥幾乎給口中橙子噎住，瞪了她，啼笑皆非。我轉眸一笑，「不如將你家王爺入贅過去，省得分來拆去的麻煩。」朱顏掩口輕笑，「如果真是如此，還請王妃開恩，將奴家也陪嫁了去，給王爺做伴。」另一名美姬笑道，「又娶又嫁，那豈不是太讓人佔了便宜？」
眾姬妾笑鬧做一團，我卻心中陡然一動。
我幾乎忘記了，叔父膝下還有兩個女兒，當年隨嬸嬸迴歸琅琊故里，已經多年不曾相見，如今算來也該有十五六歲了。
剛剛結束了戰爭的浩劫，江南人心浮動，朝野上下都在期待這一場聯姻之喜，希望藉此驅散殺戮留下的陰霾。
哥哥屏退了眾姬，只餘我們兄妹二人，我正色問他，是否真的願與江南豪族聯姻。
他卻無所謂的笑笑，「人家閨閣千金不遠千里嫁了來，我總不能拒之門外。」
我凝眸望向他，「哥哥，這麼多女子當中，可有哪一個，在你心中勝過任何人，世間只有她是最好？」
哥哥不假思索地搖頭笑道，「每個女子都很好，我待她們每一個都是真心，也都是相同的，分不出誰是最好。」
「嫂嫂呢？」我靜靜看著他，「連她，你也不曾真心相待過？」哥哥陡然沉默下去，臉上笑意斂盡。我從不曾刻意追問他的那段往事，只恐令他傷心，如今我卻再不願看他沉溺在往事裡，從此將心扉封閉。
「故人已矣，如今説出來，想必她也不會怪我了。」哥哥嘆息一聲，緩緩開口，「你説得不錯，我的確錯待了她，直始至終都不曾對她真心相待。」
我怔住，卻聽哥哥徐徐道出那一段塵封往事，「當年我與桓宓的婚事，本是源於一場賭約。我初見桓宓時，並不覺得她如何貌美，只因她性子冷傲，對我不屑一顧，反倒激起我好勝之心。當時年少輕狂，便與子隆……先帝打賭，誓要打動那桓宓的芳心。先帝早已知道桓宓將被冊立為子律的正妃，我卻全然蒙在鼓中，被他大大地戲弄了。恰好那時父親正在考慮我的婚事，我看上桓宓的事被他知道，原以為會招來他一頓痛斥，卻不料他非但點頭認可，更決意將桓宓聘為我的妻子！我啼笑皆非之下，不敢違逆父親的意願，且對桓宓也存了好勝征服之心，便一口答允下來……待我得知她與子律原有婚約，且自幼兩情相悅，卻已經為時晚矣！賜婚的旨意已頒下，一切無可挽回！」
一句戲言，一個賭約，毀了兩段錦繡姻緣，更令嫂嫂與子律抱恨終生！我怔怔聽來，只覺滿心悲涼。
哥哥神色沉痛，「自此大錯鑄成，子律與我反目成仇，我亦無顏見他，無顏面對桓宓。我一氣之下遠遊江南，卻不料……」
我終於明白，為什麼這些年來哥哥再不願娶妻，寧肯流連花叢，也不肯真心接納一個女子，他是害怕再次傷害旁人，害怕有人成為第二個桓宓。
「你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，與其作繭自縛，倒不如及時行樂。」哥哥勾起薄唇，又是慵懶如常的笑，語意中卻有了幾分悵然。
不經意間，我想起了那夜為他不辭風露立中宵的痴心女子，我握住哥哥的手，嘆息道，「哥哥，你只是還未遇見那個人。或許有一天，當你遇上了才會明白，能夠全心愛戀一個人，也令他全心愛戀你，那才是時間最深摯的情意。」
哥哥怔怔望了滿庭木葉紛飛，半晌才回過頭來，罕有的認真沉靜，「我寧願永遠不會遇到那樣一個人」
數日之後，我以太皇太后的名義頒下賜婚的懿旨。
沈氏嫡長女沈霖許嫁江夏王王夙為正妃；信遠侯長女王佩，加封宣寧郡主，賜婚銀青光祿大夫吳雋。
數年間，我的家族歷經起伏，幾乎登上了權力之顛，又險些跌落萬丈之淵。所幸，那一切都已經過去，今日的王氏總算在我手中重新崛起，任憑風雲變幻，天下第一豪族的高望依舊不墮。
母親喪期未過，哥哥迎娶沈氏最快也要明年夏天，而宣寧郡主與吳雋的婚期，也因長公主喪期之故，定在三個月後。
哥哥派人從琅玡故里迎來了我的嬸母和兩位妹妹，暫居於鎮國公府。
嬸母她們到京的次日，蕭綦下了早朝，特地和我一起前往府中探望。
昨夜下過一場小雪，晨光初綻，積雪未消，朱門深苑內，一派瓊枝玉樹，恍若仙宮。
「到底是名門風流，不同尋常。」蕭綦含笑讚許，「鎮國公府的氣派，比之皇宮內苑也不遑多讓，不愧為鐘鼎世家！」
我微笑，目光緩緩移過熟悉的一草一木，心中卻是酸澀黯然。他只看到眼前草木磚石的堂皇，空有金堂玉馬，又哪裡及得上昔日的繁盛氣象。蕭綦握住了我的手，輕輕將我攬住，雖不言語，目光中盡是瞭然和寬慰。我柔柔看他，心中亦是暖意融融。轉過連廊，不經意間瞥見那嶙峋假山，我不覺展顏而笑，「你瞧那裡，從前我和哥哥常常躲在假山背後，丟雪團嚇唬小丫鬟，等把人嚇哭了，哥哥再去扮好人，哄小姑娘開心。」
蕭綦笑著捏了捏我鼻尖，「打小就這麼淘氣！」
我躲開他，忽起頑心，提了裙袂往苑子裡奔去。長長裙袂一路掃過積雪，絳紫綃紗拂過瓊枝，宮緞綴珠繡鞋上盡是碎雪屑。
「小心地上滑！」蕭綦皺眉，趕上來捉住我，眼底卻是笑意深深。我趁機抓了一把雪，往他領口撒去，卻被他不著痕跡地躲過。
「你站著，不準動來動去，我都丟不到你！」我跺腳，抓了滿滿一捧雪，用力撒向他，忽覺身後有疾風襲來——
「當心！」蕭綦驟然搶上前來，我眼前一花，被他猛的拽住，耳邊有什麼東西呼的掠過，眼前雪末簌簌灑落。我愕然抬頭，見蕭綦將我護在懷中，他肩頭卻被一個大雪團砸中，落了一身的碎雪，狼狽不堪。
蕭綦臉色一沉，轉頭向假山後看去，「何人放肆？」
我亦愕然，卻見眼前一亮，一抹緋紅倩影轉了出來。一股冰雪似的人兒裹在大紅羽紗斗篷底下，巧笑倩兮，明眸盼兮，令雪地紅梅也黯然失色。
「阿嫵姐姐！」可人兒脆生生一聲喚，烏溜溜的眼珠從我身上轉向蕭綦，俏皮地一吐舌頭,「姐夫你好凶呢！」
我與蕭綦面面相覷。
「你是倩兒？」我怔怔望著眼前少女，不敢相信記憶中那個胖乎乎的傻丫頭，就是眼前這明媚不可方物的少女，我的堂妹，王倩。