小春兒道：「也虧得貴嬪機靈，對則笙郡主百般籠絡，如今她還不是跟貴嬪最親近？」
喬貴嬪輕笑，「她自然只能跟我親近。你們看，這滿宮的妃嬪，要麼太老，跟她談不到一處；要麼不得寵，一味地奉承，她又看不上。同齡的公主郡主倒也有，最得臉的是長樂，滿心偏著原大小姐，嘴裡客客氣氣的，暗地裡不知扯了她多少回後腿。前兒陷害原大小姐不成，反被揪了小辮子當眾出醜，我親耳聽得長樂公主向她同齡的貴家小姐們提起，說這則笙郡主聰明人，得罪不得，嘴裡好姐姐好妹妹的，天曉得什麼時候絆你一跤……她這一挑撥，誰還敢跟她交心？」
小春兒笑得諂媚，低低道：「她遠道而來，在京城本就沒什麼朋友，初時尚有端侯百般體恤憐愛，後來鬧出那事兒，端侯這一護短不要緊，原大小姐寒了心當眾退婚，生生黃了兩家親事，端侯便也不待見她了，聽聞為了避她連端侯府都不回。我等依著貴嬪吩咐，也曾故意在外面議論過，原大小姐名聲雖不好聽，到底是京城裡長大的，除了風流些，又不曾真正害過誰，一言不合差點兒被扣上殺人大罪，也是可憐……則笙郡主便更不得人心，滿宮裡能說說心裡話的，大約只有貴嬪了吧？」
喬貴嬪隨意撩撥著貓兒的爪子，看它漸漸隨著自己的逗引聚精會神地玩耍，抬眸看了眼窗外，眼底若有一痕幽深秋水漾過，「聽聞她見端侯回來兩眼紅腫，必定受了極大委屈，可竟然不曾找我訴苦……難道端侯警告過她，別和我親近？」
小春兒道：「可惜不論端侯吩咐了什麼，都已在貴嬪算計之中了……」
喬貴嬪一笑，「她既不來，你不妨去請一請吧！就說……我這邊也備好茶爐茶釜，請則笙郡主賞臉，過來教我分茶吧！」
小春兒應了，正待出去時，喬貴嬪又叫住他。
「悄悄兒地去請就行，莫驚了她身邊那個知夏。那婆子雖然有些倒三不著兩，但到底見過些世面，也是個難纏的。」
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王則笙許久方來，果然只帶了素日隨她的兩名侍兒。
喬貴嬪已將茶爐等擺放於案邊，下方則置了冰好消消暑熱。總在富貴鄉里消磨日子，她體態略豐，便有些懼熱，猶在不停地擦著汗。
王則笙意興闌珊地看她擺弄這些精緻的器具，懶懶道：「其實也沒什麼好學的，這些爭奇鬥巧的把戲，又當不得飯吃，也不見得能討人歡心，也未必見得如何好喝，學來做甚？」
「所以技多不壓身，多學一樣能耐，也不是壞事。」
喬貴嬪嫣然笑著，顧自看著爐火，看那茶水沸了，提過茶釜遞向王則笙。
王則笙雖然敷了脂粉，依然難掩淡青的黑眼圈。見喬貴嬪遞來茶釜，她也不好拒絕，雙手將其接過，凝一凝神，緩緩壓下手臂腕。
茶注緩慢傾下，便見雲痕淡淡，素月迷離，一人影負手山石，舉目望月。
小小茶盞，自是無法描摹那人眉眼衣飾，但那清貴疏冷的氣韻竟已勾勒出來，喬貴嬪都能一眼認出那人正是景辭。
茶注再傾，又是一男子月下撫琴，背影孤誚，衣袂隨風，居然又是景辭。
喬貴嬪端了一盞在手，卻不知喝還是不喝。半晌，她嘆道：「你這丫頭，真是瘋魔了心了？」
王則笙垂著眼睫，專注地繼續又傾了一盞，卻見天高雲闊，一個小小少年正牽著三四歲的小女孩奔於草地間。
這一回，喬貴嬪便認不出是誰了。
她歪頭看半晌，笑道：「這是你和端侯小時候吧？看年紀正相符。」
王則笙不答，盯著茶水中的人影，忽然取過小匙，在水中快捷一攪，那少年和小女孩頓時沒了影響，只有大堆浮沫凌亂地在茶水旋著圈兒——