但她趕到丁紹浦家時，姜探應已得到梁帝下旨放人的訊息，已然失了蹤影。
轉角處，兩個青衣人被迷暈在地，引來一群人圍觀。
阿原已認出這二人是端侯府的人，當即尋來一盆冷水，擇了其中一名當頭澆下，拎起對方衣襟，喝問：「姜探去哪裡了？」
那人尚記得自己來此的
tang任務，勉強向東方的大道指了指。
度其方向，阿原料立時猜到姜探應是出城而去，此刻多半還未走遠，抿緊唇縱身上馬，向小壞道：「追！小壞，我們追！」
小壞的翅膀在空中劃了個悠長的弧度，鳴聲嘹唳。
阿原的長髮不過草草綰起，衣衫上的隔夜血汙已泛了黑，行走之際如一株黑紫的蔓陀羅花，冰冷美貌卻煞氣流轉，宛若從奈何橋邊爬回的絕色女鬼，令人又愛又怕，忍不住駐足而望。
然後，偶爾便有一二人，留意到奔跑中滴落的血珠。
一滴，兩滴。
新鮮，殷紅，似還帶著她的體溫。
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長樂公主到底不會武藝，再無法追上景辭等人，追到半路便折往謝府，找謝巖商議眼下之事。
景辭、慕北湮等經由丁家追出城外，沿路打聽著阿原行蹤，足足追出去三四十里，還是在半夜時追丟了。
阿原一騎一鷹，雖然招眼，但過了亥時，連官道上都罕有人蹤，又到哪裡探聽她的訊息？
四人雖挑了最好的馬匹，從傍晚尋至半夜，粒米未進，旁人猶可，景辭氣色已越來越不好，但握韁繩的手一直很穩，並無半點退卻之意。
慕北湮已發覺情急之下說漏了嘴，懊惱了一路，也鬧心了一路。見蕭瀟、左言希不時留意觀望景辭動靜，便道：「咱們四個大男人追一個女人，是不是有點誇張？端侯，你不是病著嗎？蕭瀟，你被皇上踹的那幾腳還沒緩過來吧？都不需要回去休息的？」
蕭瀟苦笑，向前指了指，說道：「幸虧言希公子在……不如到前面那座土地廟裡先歇歇，讓言希先給端侯診治診治？」
慕北湮不屑地揚了揚眉，道：「你們都歇著去吧，我繼續去找阿原。」
他策馬欲行，左言希已一把拉過他韁繩，說道：「北湮，你也累了許久，這半夜三更的，一時也尋不出阿原去向，不如一同歇會兒吧！幾處府裡應該都已得到訊息，很快會遣出人手前來幫忙。等天亮大家會合，找人就方便多了！」
慕北湮提起手中寶劍，劍柄上拇指大的明珠照出了左言希被打得青腫的左眼。他道：「放手！信不信我打瞎你另一隻眼？」
左言希還未說話，景辭已道：「打不打無所謂。他反正瞎。」
左言希噎住，蕭瀟都忍不住同情地看了他一眼。
這般兢兢業業體貼入微，還能搞得自己眾叛親離，也不曉得該說他太愚蠢，還是那位姜探太聰明。
景辭嘲諷畢，卻又掩住唇極壓抑地咳了兩聲，方握緊韁繩，說道：「走吧！」
慕北湮聽得他嗓音越發暗沉，空氣中隱隱有血腥味浮動，再看了一眼他月光下慘白得近乎透明的容色，躊躇了片刻，懶洋洋道：「罷了，我也渴得厲害，咱們還是先去歇會兒，喝口水再說吧！」
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鄉里間的小小土地廟未必比外面涼快多少，且蚊蟲眾多。
蕭瀟尋了幾把半溼的草引燃，試圖用騰起的煙氣趕走蚊子。但蚊子雖被燻跑不少，景辭也有些被嗆到，按住胸口又是幾聲低而破碎的咳嗽，然後便靜默地坐在牆角，一言不發。
慕北湮向廟裡供的土地神像躬身一禮，才鬆散了衣衫，擦著滿額滿臉的汗喝了幾口水，又到土地廟前四下張望。
左言希明知幾人都不放心阿原，在內說道：「你們莫太憂心，阿原武藝頗高，姜探又無傷她之意，便是真動手，吃虧的也不是阿原。」
景辭忽道：「慕北湮，若你正閒，不如替我把剩下的那拳給打了。」
慕北湮聽左言希言中之意，居然有為姜探說話的意思，也著實惱火。
但左言希雖不改素日的溫文清逸，但眉眼愁鬱，竟似有種骨子裡的淒涼透出，交織於夏夜混沌的空氣裡，說不出的憂懼傷感。
於是，慕北湮縱有萬分不滿，也沒法真的再去揍他一拳。他嘆道：「若是打不醒，豈不白白疼了我的手？」
左言希慢慢翻找著隨身所攜的可用之藥，聞言頓了頓，轉頭看向他們，問道：「你們……是不是都認為我偏袒她，不分是非，不知好歹？」——