「娃，唱戲就是個咽糠咬鐵的苦活兒、硬活兒。吃不了苦，扛不得硬，你也就休想唱好戲。我為啥選你做徒弟，就是覺得你能吃苦，能扛硬。並且也該吃苦，也該扛硬。只有吃苦、扛硬，才能改變你的命運。師父這一輩子，就是苦出來的，就是硬出來的。要說日子滋潤，還就是看大門的那十幾年，活得消停，活得滋潤。啥心不操，別讓自己的嘴吃虧就行了。一旦把主角的鞍子架到你身上，那就是讓你當牛作馬來了，不是讓你享福受活來了。」
苟老師還說過一句話：
「秦腔吹火，那個苦就不是人能幹的事。那是鬼吹火，只有鬼才能拿動的活兒。不蛻幾層皮，你休想吹好。」
的確，松香一旦點著，變成明火，立馬就會產生濃烈的煙霧。吹幾十口火下來，無論什麼地方，都會變得相互看不清臉面。足見演員是在怎麼難受的環境裡演戲的。苟老師每次在棺材鋪練一回吹火，看庫的老漢都要罵他說：「老狗，看你屙下的這一攤。你每次一走，我都要為你打整好半天。松香末，松香油煙，都快把我頭髮弄成油刷子，鼻窟窿弄成油燈盞了。你看看，你來練幾個月吹火，把窗玻璃吹成黑板了；把白洋瓷缸吹成黑碗了；把棺材鋪吹成油坊店了；把一袋面吹成黑炭了。你還吹不好，看來你這個死男旦，也就只配去吹牛×了，還吹火呢。」
「少批幹，快給我泡茶。嗓子眼都快密實了。」一趟火吹下來，苟老師不僅嗓子密實了，眼睛睜不開了，而且呼吸也會極度困難起來。易青娥每練一次，都是要從房中跑出去，透好半天氣，才能再回來吹的。
易青娥明顯感到，師父今晚的氣力是有些不夠用了。但他一直控制得很好。她知道，他是要把最好的力道，用在最後那三十六口「連珠火」上的。她按師父的要求，在側臺仔仔細細地看著他的每一個動作。每一口火吹出來，她都要認真研究師父的氣息、力量，以及渾身的起伏變化。那一晚，她覺得她比平常任何時候學的東西都要多。並且更具有茅塞頓開、點石成金的效用。也就在師父一步步將《殺生》推向高潮時，她似乎也完成了一次演戲的啟蒙。她甚至突然覺得，自己是能成一個好演員，成一個大演員了。
終於，師父開始吐最後一道火了。也就是那個三十六口「連珠火」。師父依然控制著氣力，一口，兩口，三口，四口……由慢到快，由弱到強，直到「連珠火」將賈化、賈似道、賈府，全部變成一片火海。
繼而天地澄淨，紅梅綻開。
觀眾的掌聲，已經將樂隊的音樂聲、銅器聲全都淹沒了。易青娥她舅幾乎使出渾身解數，將大鼓、大鑼、大鐃、吊鑔全用上了，可觀眾的掌聲，還是如浪濤一般，滾滾湧上了舞臺。
就在臺上賈府人相互於火海中掙扎時，苟老師被人攙扶下來了。易青娥發現，苟老師已經使完了人生最後一點力氣，是奄奄一息了。朱團長也急忙過來，幫忙把他平放在一排道具箱子上。苟老師渾身顫抖著在呼喚：
「青娥，青娥……」
「師父，師父，我在這裡，我在這裡。」易青娥緊緊抓著師父的手。
苟老師抖抖索索地摸著她的手說：
「娃，娃，師父……可能不行了。記住……吹火的松香，每次……要自己磨……自己拌。記住比例……」
在說比例的時候，苟老師向她示意了一下，易青娥明白，是要她把耳朵附上去。她就把耳朵貼上去了。苟老師輕聲給她說：
「十斤松香粉……拌……拌二兩半……鋸末灰。鋸末灰要……要柏木的。炒幹……磨細……再拌……」
勉強說完這些話，苟老師就吐出一口血來。
舞臺監督喊：「咋辦，底下觀眾喊叫要苟老師謝幕呢。」
朱團長說：「謝不成了，快關幕！」
「都不走，在下邊喊呢。」
只見苟老師身子動了動，意思是要起來，但又起不來了。
朱團長就緊急決定，用身邊的道具——賈府的太師椅，把苟老師抬上去謝幕。
大家就幫著把苟老師弄到了太師椅上。
朱團長又緊急決定說：「青娥，你跟舞臺監督，一起把你師父抬上去！」
易青娥就跟舞臺監督把「李慧娘」抬上去了。
易青娥看見，觀眾是熱浪一般在朝舞臺上狂喊著。
被他們抬上去的苟老師，靜靜靠在太師椅上，一動不動了。
舞臺監督還跟她說：「咱倆把苟老師攙起來！」
易青娥低頭一看，苟老師的眼睛已經閉上了。
就在一剎那間，她反應過來：
苟老師，可能已經不在人世了。