5.徽柔
兩日後，我遵皇后吩咐，送數卷崔白的畫入柔儀殿請她過目。皇后正在與入內內侍省都知張惟吉閒談，見我將畫送到，便命人展開，與張惟吉一起品評。
那些畫是我精心挑選的，主題各異，既有花竹羽毛、芰荷鳧雁，也有道釋鬼神、山林飛走之類，皆為崔白所長。張惟吉見了目露笑意，似很欣賞，皇后問他意見，他謹慎答道：「此人畫作頗有新意。」
皇后暫時未語，又再細細看了一遍，目光最後落在一幅《荷花雙鷺圖》上，唇角微揚，對我道：「懷吉，你沒說錯，崔白長於寫生，若論傳寫物態，畫院確無幾人能勝他。」
我含笑垂目低首。張惟吉見皇后久久矚目於雙鷺圖，遂也走近再看，欲知其妙處。
皇后側首問他：「都知以為此畫如何？」
這圖畫的是荷塘之上雙鷺戲水，一隻自右向左遊，欲捕前面紅蝦，另一隻自空中飛翔而下，長頸曲縮，兩足直伸向後。
張惟吉凝神細品，然後說：「畫中白鷺形姿靈動，翎羽柔密，似可觸可摸……的確是難得的佳作。」
「不僅於此，」皇后目示上方白鷺頸部，道：「白鷺飛行，必會曲頸勁縮，乃至下半頸部呈袋狀。此前我亦見過他人所作白鷺圖，常誤畫為白鶴飛翔姿勢，頭頸與雙足分別向前後伸直。而今崔白無誤，可知他觀物寫生確是花了些心思的。」
我與張惟吉聞言都再觀此畫，果然見上面飛行中的白鷺頸部曲縮，幾成袋狀，不覺駭服。
張惟吉當即讚道：「娘娘聖明。崔白能獲娘娘賞識，何其幸也！」
皇后卻又搖頭，嘆道：「但以他如此才思，如此性情，繼續留在畫院中倒是束縛了他……有些人，天生就不應步入皇城。」
「把畫收好，將來藏於秘府。」她命我道：「至於崔白，我會讓勾當官應畫院所請，準他離去。」
她對崔白的讚賞，曾讓我有一刻的錯覺，以為她會因此留下他，故她突然轉折的結語讓我略感訝異，但隨即又不得不承認，這確是個能讓畫院官員與崔白都覺舒心的決定。我佩服她。
宮人們將畫軸逐一卷好，準備交予我帶回。我肅立等待間，忽聽殿外傳來喧譁聲，有女子在外哭喊：「皇后，我母女受人所害，你不願做主懲治奸人也就罷了，何以連官家都不讓我見？」
張惟吉蹙了蹙眉，欲疾步出去檢視，卻被皇后止住，命宮人道：「讓她進來。」
極快地，一名雲髻散亂的女子奔入殿內，跪倒在皇后面前，將懷抱的孩子給皇后看，泣道：「幼悟都病成這樣了，皇后就不能讓官家見見麼？」
想是心憂那孩子之病，此女雙目哭得紅腫，面目甚憔悴，但仍可看出她容貌豔美，若妝容修飾妥當，應屬絕色。她所抱的是名三四歲的女童，此刻緊閉雙目沉重地呼吸著，小臉上一片病態的潮紅，像是高熱不退。
皇后和言道：「我已命太醫仔細為幼悟診治，張美人不應帶她出來，再著了涼就不好了。官家這幾日宜靜養，之前已下過令，不見嬪御。」
張美人卻擺首：「皇后並非不知，這孩子的病是遭人詛咒所致，太醫治標難治本，若要幼悟痊癒，定得處罰害她的小人。妾知皇后不屑理這等小事，不敢以此相煩，但為何妾求見官家一面皇后都不許？」
我曾聽人提過，今上最寵的娘子是美人張氏，想必就是眼前這位了。現下她言辭囂張，咄咄逼人，果然是恃寵而驕的模樣，而皇后居然也未動怒，淡然應道：「美人多慮了。而今天氣變幻無常，幼悟不過是偶感風寒，服幾劑藥便會好，與人無關。」
「與人無關？」張美人冷笑，揚手將一物拋在地上：「這東西是昨日自後苑石下搜出來的，妾已命人向皇后稟報過，皇后竟還說與人無關？」
一個布做的小人，身上寫有字跡，幾枚閃亮的針深深地插入它頭胸之間。
這是宮廷中向來嚴禁的巫蠱之術。見張美人陡然丟擲這人偶，殿內宮人都有驚惶之色。
皇后側目視人偶，沒說什麼，神色如常。但聽張美人又道：「前日夜間，內人馮氏目睹徽柔在後苑湖畔對月禱告，偏又這麼巧，昨日就有人在湖畔大石下搜出這物事。馮氏已向皇后奏明，皇后為何不理？適才我親去詢問徽柔，她可是對前晚去後苑之事供認不諱呢！」
徽柔？這名字給我帶來的驚訝尤甚於那插針的人偶令我感知的。我重思張美人的話，迅速明白，她意指徽柔——那個月下禱告的女孩——前夜去後苑是行巫蠱之術，以詛咒她的女兒幼悟。8思8兔8網8文8檔8共8享8與8在8線8閱8讀8
我猶豫著，不知以我卑賤的身份，是否應該在此時擅自介入這兩位尊貴宮眷的交談，道出我看到的景象。
皇后沉吟，並不表態，宮人們亦屏息靜氣，唯張美人要求嚴懲徽柔的含怒哀聲在殿中迴響：「人證物證俱在，皇后為何還不下令懲治，以肅宮禁？」
終於，對徽柔面臨禍事的擔憂大過對我自身狀況的考慮，那小姑娘單薄的身影和含淚說出的隻言片語竟給了我別樣的勇氣。我略略出列，向皇后躬身：「娘娘，臣有一事，想求證於張娘子。」
我的陡然插言令皇后及殿內諸人都有些訝異，然而皇后還是頷首，允許我說。
我側身朝向張美人，行禮後低首道：「敢問張娘子，你所指的那位姑娘是名叫徽柔麼？」
張美人尚未回答張惟吉便已出聲呵斥：「放肆……」
皇后揚手阻止他說下去，但和顏示意我繼續。
張美人冷眼瞧著我，唇際古怪的笑似別有意味：「不錯，這丫頭是叫徽柔。」
我再問她：「馮內人看見她在後苑湖畔對月禱告，可是在前夜子時？」
張美人想了想，說是。
我再轉身，對皇后說：「前夜臣送畫入柔儀殿，離開時夜已深，因不熟識內宮路，誤行至內苑，無意中看見一白衣跣足的小女孩正對月禱告，自稱徽柔……此前臣隱約聽見更聲，應是子時。」
「哦？」皇后問，「她禱告時說的是什麼？」
我道出實情：「她說父親病了，為此再三籲天，願以身代父。」
皇后薄露笑意：「並無行巫詛咒他人罷？」
我搖頭，肯定地答：「沒有。因被人窺見，徽柔祈禱後即刻離開後苑，臣並未聽見她詛咒他人。」再顧張美人拋在地上的人偶，補充道，「也未見她帶此物去，應該不是她放在後苑石下的。」
「一派胡言！」張美人適才稍稍抑止的怒氣又被我這一番話激起，「不是她能是誰？誰還會像她那樣擔心幼悟分去官家寵愛？」
我的思維被她問句攪亂，這才隱隱感覺到，徽柔的身份應不像我此前想的那麼簡單。
「你分明是受人指使，才罔顧天威，敢作假證！」張美人朝我步步逼近，一抬手，纖長指尖幾欲直戳我面，卻又暗銜冷笑，目光有意無意地掃過皇后：「說，指使你的是誰？是徽柔，還是另有他人？」
她的盛勢令我略顯侷促，退後兩步，但仍堅持道：「臣不敢妄言。句句屬實。」
一記耳光閃電般落在我頰上，那一瞬間的聲響有她聲音的銳利。她收回手，摟緊女兒，朝我高傲地揚起下頜，輕蔑地笑：「現在呢？還是句句屬實？」
我漠然垂首。類似的折辱在我數年宮中生涯中並不鮮見，如何悄無痕跡地將此時的羞恥與惱怒化去，是我們所受教育的一部分。就忍辱而言，我尚不是最佳修煉者，做不到主子打左臉，再微笑著把右臉奉上，但至少可以保持平靜的表情，沉默的姿態。
「夠了。」皇后這時開口，「跟內臣動手，有失身份。」
張美人一勾嘴角，狀甚不屑。
皇后一顧我，轉告張美人：「他是前省內臣梁懷吉，前日首次入內宮，連徽柔是福康公主閨名都不知道，又能受何人指使？」
福康公主。今上長女，宮中除皇后外最尊貴的女子。
那點疑惑因此消去，心下卻又是一片茫然。皇后一語如風，把那人間小女孩的白色身影忽然從我記憶中吹起，讓她悠悠飄至了雲霄九重外。
回過神來，我伏拜在地，請皇后恕我不知避諱之罪。
張美人在旁依然不帶溫度地笑，幽幽切齒道：「好一場唱作俱佳的戲！」
皇后說不知者不為過，命我平身，再吩咐張惟吉：「把福康公主請到這裡來。」
少頃，但聞環佩聲起，殿外有兩位成年女子疾步走進。她們皆梳高冠髻，著小袖對襟旋襖，用料精緻，一為譙郡青縐紗，一為相州暗花牡丹花紗，有別於尋常女官內人，應屬嬪御中人。
她們匆匆向皇后施禮，旋即齊聲為福康公主辯白，皆說此事不會是公主所為。其中著青縐紗旋襖者神情尤為焦慮哀慼，施禮後長跪不起，含淚反覆說：「徽柔年紀小，哪裡會懂這些巫蠱之術！何況她一向疼惜幼妹，絕不會做出這等事。萬望皇后做主，還她個清白。」
皇后命內人攙她起身，溫言勸她：「苗昭容既相信徽柔，便無須擔心。」目示左右，「賜張美人、苗昭容、俞婕妤坐。」
後兩位娘子亦屬今上寵妃，又都曾生過皇子皇女，故其名號我也曾聽過。苗昭容是今上乳保之女，福康公主生母，與俞婕妤私交甚篤。可惜俞婕妤和苗昭容所生的皇子先後夭折，今上一直未有後嗣，就連小公主們也接連薨逝，如今官家膝下只有二女：長女福康公主和張美人所生的第八女保慈崇祐大師幼悟。
苗昭容戚容稍減，與俞婕妤先後坐下，張美人在內人勸導下亦勉強入座，但仍是一副不甘妥協的模樣，眼瞅著苗昭容只是冷笑。
這時內侍入報，福康公主到。隨後公主緩步入內，雙目微紅，猶帶淚痕，但衣飾整潔，垂髫辮髮梳得一絲不亂。在眾人注目下走近，微垂兩睫，頭卻並未低下，尤其在經過張美人面前時，她甚至小臉微仰，下頜與脖頸勾出上揚的角度，目不斜視，神情冷漠。
走至皇后跟前，公主鄭重地舉手加額齊眉，朝皇后下拜行大禮，又向母親及俞婕妤欠身道萬福，隨後竟垂手而立，對張美人無任何表示，完全視若無睹。
皇后微笑對她說：「徽柔，見過張美人。」
公主口中輕輕稱是，但卻一動不動，毫無行禮之意。張美人剜她一眼，冷道：「罷了，這也不是第一次了……我這卑賤之人原受不起公主這一禮。」
公主聽了張美人之話仍無反應，皇后出言問她：「徽柔，你前日夜裡去過後苑麼？」
她頷首承認：「去過。」
「去做什麼？」
公主猶豫，一時不答。皇后再問，她沉默片刻，才又出聲，卻是輕問：「爹爹……好些了麼？」
皇后轉視張惟吉，目露寬慰神色。張惟吉含笑欠身，想必是表示公主所言暗合我的證詞，可以證實她是清白的。
於是皇后和言再問公主：「你是去後苑對月祝禱，為爹爹祈福罷？」
公主訝然，脫口問：「孃孃怎麼知道？」
國朝皇子皇女稱父皇亦如士庶人家，為「爹爹」，稱嫡母為「孃孃」，位為嬪御的生母則為「姐姐」。
除張美人外，殿內聽到我適才所言的人皆面露微笑。張惟吉遂將此前原由解釋一遍，苗昭容聞後轉顧我，眼中頗有感激之意，俞婕妤亦舒了口氣，與苗昭容相視而笑。
張美人按捺不住，復又起身，指著地上人偶厲聲問公主：「這個針扎的人偶又怎麼說？為何會正好出現在你去後苑之後？」
公主蹙了蹙眉，微微側過臉去，毫不理睬。
張美人卻不收聲，索性拾起人偶，直送到公主眼前：「素聞公主敢作敢當，怎的如今卻又一聲不吭了？」
公主雙?唇緊抿，始終當她是透明。張美人繼續緊逼追問，皇后見狀勸公主道：「若此事與你無關，你就與張美人解釋一下罷。」
公主咬唇垂目，良久，才吐出四字：「我不會做。」
「不會做？」皇后語氣溫柔，意在誘導她多作解釋，「不會做什麼？」
這次公主卻不肯再說了。苗昭容看得心急，從旁連連勸她回答，公主仍一言不發。
皇后無語，張美人一臉怒色，苗昭容勸了一會兒，見殿中人皆不說話，顯得自己勸導之言尤為清晰，連忙收聲。殿內又淪入一陣難堪的沉默。
最後打破這沉默的，竟然是我。
「娘娘，公主已經回答了。」當這聲音響起的時候，其實我與其餘所有人一樣驚訝：一個微不足道的小內侍，竟然兩次擅自插言討論後宮疑案，哪來的膽量？
可是既然已經開口，我只能硬著頭皮說下去：「昔日趙飛燕狀告班婕妤祝詛，漢成帝考問婕妤，婕妤回答說，‘妾聞死生有命，富貴在天。修善尚不蒙福，為邪欲以何望？若鬼神有知，不受邪佞之訴；若其無知，訴之何益？故不為也。’臣斗膽，猜適才公主所說‘我不會做’，與班婕妤‘故不為也’之意是一樣的。」
我說完，但覺公主側首凝視我，我與她目光有一瞬相觸，但覺她眸光閃亮，淺淺浮出一層笑意，我霎時兩頰一熱，深垂首。
眾人一時皆無言。須臾，才聽俞婕妤笑而讚道：「好個伶俐的小黃門，說得真有理呢，必是這樣的。」
皇后頷首微笑，苗昭容與張惟吉也和顏悅色地看我，惟張美人越發惱怒，直視我斥道：「你把我比作趙飛燕？」
我一愣。起初只想為福康公主辯解，所以引用班婕妤之事，本無將張美人比作趙飛燕之意，但如今看來，很難解釋清楚了。
好在此時外間內臣傳來的一個訊息拯救了我：「官家醒了，要見福康公主！」
殿中宮眷紛紛起立，皇后攜福康公主手，說：「走，去見你爹爹。」二人當即離殿，苗昭容與俞婕妤緊隨其後。張美人怔了怔，也連忙摟著女兒趕去。
殿內其餘人等也逐漸散去，我呆立原地許久，見無人再管我，才走出殿外，循原路回畫院。
6.秋和
往後數日，畫院的生活波瀾不驚，還是一樣地過，也沒見內宮傳來什麼重大訊息。我忍不住向調入了入內內侍省的幼年同伴打聽，他們告訴我，官家龍體逐漸痊癒，因聽說福康公主在他不豫時拜月祝禱，願以身代父，頗為動容，從此越發鍾愛公主。張美人在人前雖囂張，面對官家，卻甚知察言觀色，如今見他視公主為掌珠，便不好再提巫蠱一說，而且幼悟病情已稍微好轉，她也就暫時沒再為難公主。
崔白離開畫院那日，我送他至宮門。臨行前，他引我至僻靜處，取出一幅卷軸雙手遞給我，問：「懷吉可否替我將這幅《秋浦蓉賓圖》贈予一位友人？」
我想也沒想即應承，接過畫後才覺得詫異：原來子西在這宮中還另有友人。
展開一看，但見他畫的是秋浦水濱，菡萏半折，芙蓉展豔，三兩鶺鴒掠水棲於花葉間，其上有秋雁儷影成雙，一隻引頸向右，一隻展翅朝左，相繼迴旋翩飛。景物意態靈動，設色清淡雋雅。
我不禁讚歎，問他想贈予何人。
他朗然一笑，道：「年前官家曾命畫院中人共繪一卷行樂圖，底本作好後官家卻不滿意，說：‘房樣子倒是不錯，但裡面宮人服飾不是時興樣式。’於是命尚服局司飾司的女官內人為我們講解宮中服飾特點，並演示髮式梳法給我們看。梳頭的內人兩人為一組，一人為另一人盤發加冠。其中有一個十二三歲的小姑娘，模樣玲瓏可愛，不知為何，一壁梳髮一壁垂淚。我見了覺得奇怪，問她緣由，她說：‘今晨我養的點水雀兒死了。’語音輕軟，當真我見猶憐。我遂向她承諾，翌日送她一隻不會死的雀兒。當晚便畫了只鶺鴒，第二天送給她。她很是驚喜，連連道謝。她膚色細白，那時雙頰微紅，連帶著鼻樑中段也帶了一抹稚氣的胭脂色，若秋曉芙蓉，甚是好看，我便笑問她：‘姑娘用的是什麼胭脂？化的妝叫什麼名字？’她卻害羞不答，我也不再追問，但請她以後再保持這種顏色的妝容，我想將她畫入行樂圖中。以後幾日，她果然都著這種妝，直到我畫完。」
我頷首道：「尚服局司飾司掌膏沐巾櫛服玩之事，描畫新妝容應也是其職責的一部分。」
崔白笑道：「可是我後來才知道，她那妝容可不是描畫出來的……尚服局內人來畫院的最後一天，她缺席了。我問其同伴，她們告訴我，她雖膚色白皙，異於常人，但也異常敏[gǎn]，天氣變化，或飲食不妥都會引起面紅現象。我問她妝容那天，她先是去給苗昭容梳頭，苗昭容順手賞了她一個剝開的石榴。她原不能吃這燥火味酸之物，但礙於昭容面子，只好吃了下去，隨後便雙頰泛紅，宛如施了胭脂。」
我有些明白了：「那她隨後幾天，是刻意吃燥火之物以保持妝容供你描繪的？」
崔白點頭，嘆道：「結果火氣鬱結，令她全身不適，最後終於病倒。自那以後我再也沒見過她。對此事，我一直好生過意不去，故如今新繪此圖，想送給她，聊表歉意。」
我遂問這姑娘的姓名，崔白說：「她姓董，我聽其他內人喚她‘秋和’。」
我再次承諾一定將畫送到。因與他十分相熟，故順口說笑道：「適才見你取出圖軸，原以為，這畫是送我的。」
崔白大笑：「我豈敢不顧中貴人！本想挑幅佳作奉上，無奈看來看去，都沒見有不辱清賞的。但此事我一定留心，他日必畫一幅好的給你。」
崔白走後，我當即前往尚服局尋董內人，但她此時不在其中。尚服局與尚藥、尚醞、尚輦、尚食諸局一樣，位於宮城東北，離內侍省不遠，我隨後又去了幾次，卻都沒找到她。據其他內人說，董內人心思纖細，技藝甚好，故宮中嬪御都愛請她梳頭，往往遷延至天黑才回來。
縱然我身為內侍，於夜間去尋一位宮女仍是不好的，替宮外人傳遞畫卷又有私相授受之嫌，也不便留下圖軸請別的內人轉交，因此這事就暫且耽擱了下來。
一日，畫院服役畢，我返回內侍省居處，走至連線內侍省、尚書內省和皇帝閱事之所的通掖門時，見前方有個年紀和我差不多的小黃門，一手攬一錦盒，另一手緊按腹部，彎著腰慢慢倚牆蹲下，臉上表情似不勝痛楚。
我忙走過去，問他有何不適，他說腹痛如絞，恐是腸疾發作。我要扶他去尚藥局，他卻連連擺手，說：「新任的大理評事、國子監直講司馬光有賢名，所以官家命他越次入對，今日在邇英閣聽他講讀後龍顏大悅，便賜他一個琉璃盞。賜物憑據交給合同憑由司稽核耗了好一陣，我剛才才從御庫中取出琉璃盞。現在官家已回福寧殿，司馬先生還在邇英閣等候，我本想快步過去給他，怎奈突然犯病……這位哥哥，可否代我把琉璃盞送過去？尚藥局就在附近，我自己慢慢走去就行了。」
我有些猶豫，他便不住催我，模樣很是焦急，終於我答應，接過錦盒，折嚮邇英閣。
閣中有一位形容枯瘦的先生端坐著等候。面容甚年輕，應該未至而立之年，但神情嚴肅，老成持重。見我進來，他抬眼看我，雙目炯炯有神。
我遲疑著輕喚一聲「司馬先生」，見他頷首，才放心走近，躬身將錦盒呈給他。
他轉朝福寧殿方向，拜謝如儀，這才接過，徐徐開啟錦盒。
盒蓋開啟那一瞬，他忽然怔了怔。我見他神色有異，遂引首朝盒內看，旋即如罹雷殛，呆立在原地，手足無措。
裡面的琉璃盞釉色明淨，光豔晶瑩，但，已經裂為兩半。
腦中短暫的空白，過後是紛繁雜亂的念頭：不是我，不是我，我一直穩捧錦盒，未曾跌落過……剛才竟然忘了問那位小黃門的名字……找到他也無用，我根本無法證明琉璃盞在交給我之前便已碎了……
此時閣門豁然大開，一下湧進數名內侍，最後進來的，是入內內侍省副都知任守忠。
任守忠雙手負於身後，慢慢踱至我身邊。
「好小子，打碎了官家御賜的寶物……」他陰沉著臉說，忽地側首，目示左右內侍，立即有人上前將我押跪在地上。
任守忠再朝司馬光欠身，道：「宮中舊例，內侍損壞御賜大臣之物，聽任大臣區處。這小子是打是逐，先生只管吩咐。」
我完全無力辯解。感覺又回到了幼時，被鎖進黑屋的那次。視線模糊，思緒淡去，呼吸的空氣中充滿死亡的氣息，我低首呆呆地凝視窺窗而入的夕陽餘暉，不確定是否還能看見明天光亮的日頭。
漫長的等待，終於，有聲音響起。
「放了他。」司馬光說。
「什麼？」任守忠一愣，只疑聽錯。
「放了他。」司馬光重複，聲音更加清晰，語氣異常平靜。
任守忠皺眉，仍難以置信：「就這樣放了他？損壞御賜之物，判個死罪也不為過。」
「玩賞之物豈能貴過人命。」司馬光淡淡說，「這位中貴人年紀尚小，無意中跌碎琉璃盞，不為大過。」
任守忠做為難狀：「可是，官家……」
「官家若問起，請以兩句話答之。」司馬光略頓了頓，道：「玉爵弗揮，典禮雖聞於往記；彩雲易散，過差宜恕於斯人。」
大理評事屬京城初等職官，才正八品，對見慣了宰執大臣的內侍首領任守忠來說，也許根本微不足道，司馬先生語調平和，容止溫雅，並不以勢凌人，但寥寥數語，竟有奇異的力量，聽上去感覺是一言既出，不容抗拒。
任守忠反覆打量司馬光，幾番欲言又止，最後終於悻悻退去。
閣中只剩我與司馬先生，我含淚下拜：「司馬先生救命之恩，懷吉感激不盡，將永世銘記。」
他雙手攙起我，微笑道：「不必如此……只是日後要更謹慎些了。」
我頷首：「懷吉謹記先生教誨。」
「懷吉？」他沉吟，隨即問，「你可是翰林書藝局的中貴人梁懷吉？」
「是，我曾在書藝局做過幾年事，後來被調到了翰林圖畫院。」我回答，又詫異道，「先生怎知……」
「我聽孫之翰先生說起過。」他說，看我的神情越發和善。
前年冬我尚在翰林書藝局供職，其中一項工作就是謄寫往日諸臣奏議，以供秘閣編輯入庫存檔。諫官孫甫（字之翰）因天降赤雪，國中又有地震之災，曾向皇帝上疏，直指張美人寵恣市恩，禍漸以蔭，不顧嫡庶貴賤之別，用物過僭，導致天變示警。
他在文中引用《唐書》中宰相張行成勸諫唐高宗遠女色小人的辭句：「恐女謁用事，大臣陰謀，宜制於未蔭。」一時筆誤，把其中「謁」字寫成了「遏」，我在謄錄時發現，私下把此字改正，後來秘書省複審原文與謄錄稿時見此改動，問孫甫意見，孫先生連稱「慚愧」，承認是自己筆誤，對我擅作主張修改他文字不僅不以為忤，還大為誇讚，向不少人提起過。
「中貴人讀過《唐書》？」司馬先生問我，語氣隱含讚賞之意。
我略微躊躇，之後低首答：「賈相公編修資善堂書籍時，向翰林院內侍講讀經史子集，我去旁聽過，借閱了一兩部諸臣奏議中提得多的書……」
資善堂是國朝皇子讀書處，宰相賈昌朝曾在編修資善堂書籍時召集一些文臣為翰林院內侍講課，想讓其參與修書工作。但後來諫官吳育進奏反對，說此舉是「教授內侍」，容易招致閹宦干政之禍，於是今上罷止內侍課程。
自那時起，是把內侍培養成好儒學、喜讀書的文人，還是讓他們保持無知無識的天子家奴狀態，一直是朝中兩派爭論的一個話題。
聽我提及這一舊事，司馬先生笑容微滯，沉默片刻，才道：「書不必多讀。宦者要務是侍奉天家，字略識得幾個，能供內廷所用也就夠了。」
我點頭稱是。他注視著我，又問：「你多大了？」
「今年十四。」我回答。
他頗感慨，輕輕搖頭，嘆道：「可惜。」
我自然明白這「可惜」的意思。若我不是已然淨身的內侍，他必會勸我多讀書，日後做國家棟梁，可惜我一入宮門，人生就此註定，於國於家無望了。
我想任守忠應該是上奏官家了的，但未見官家下令對我施以刑罰，內侍省只扣了我三月俸祿略作懲戒，這對我來說幾乎毫無影響，因為我長年居於宮中，基本沒有需要用錢之處。數年的月俸積攢下來也有不少，有時候我會枯坐著對著滿匣銀錢發愣，回想以前和將來的生涯，覺得自己根本一無所有，窮得只剩下錢了。
琉璃盞的事我告訴了好友張承照。張承照一直在書藝局供職，耳聞目睹之下對眾大臣秉性脾氣相當瞭解，聽後嘖嘖嘆道：「好在你遇到的是司馬光，這個小時候就知道砸甕救人、出了名的大好人，若是遇見了吳育那樣的刺兒頭，不死也得掉層皮。上次他又和賈相公在朝堂上爭執，兩人吵得那叫一個厲害，只差沒挽袖子動手了。急得官家幾次三番想走下御座勸解，後來被任都知攔住……」
說到這裡，他眉頭一皺，忽然意識到一個問題：「聽你剛才說，司馬先生剛開啟盒子，任都知就帶人進來了？」
我說是，也隱隱感到這裡有什麼不對。
「哪有這麼巧的事！他任都知又不是邇英閣的押班，整天都候在那裡，卻為何你們剛發現琉璃盞碎了他就領人來把你拿下？這事，分明是有人給你下套。」
我默然不語，張承照又問：「是不是你最近得罪什麼人了？」
有麼？想來想去，能稱上得罪的，也只有張美人。
我把福康公主之事一說，張承照便驚得兩目圓睜：「你拆張美人的臺，還拿她比作趙飛燕？宮裡人誰不知道她是個睚眥必報的主兒呀！」
我說：「我既看見了當時情形，不說出實情，難道任由張美人冤枉公主麼？」
張承照嘆氣：「公主是官家愛女，別說事不是她做的，即便她真害了張美人，你道官家又會把她怎樣麼？主子鬥來鬥去，吃虧的總是底下人，這種情況你就不該說話。」
我垂目受教，並不反駁，只說：「我沒想那麼多。」
張承照無奈地看著我，做出憐憫的表情：「怪不得你在宮裡越混越糟。」
他是指我從書院被「降職」到畫院的事，並斷言我還會被排擠，但後來的結果令他大吃一驚：一月後，我被調到樞密院內侍班，做文書整理和傳遞工作。
樞密院位於宮城西南，與中書門下及三司一樣，是最重要的中央機構，中書主民，樞密院主兵，三司主財，在這幾處為朝廷重臣幹文字活幾乎是所有識字的翰林院內侍的願望，所以我這次調職，無異於一次高升。
後來我得知，是司馬光先生向與他相熟的樞密副使龐籍推薦我的，說樞密院主軍機要務，文字越發錯不得，而我功底不錯，足以勝任相關工作。
由是我對司馬先生更加滿懷感念，對他的崇敬與感激之心一直保持了很多年，儘管後來有一天，他在皇帝面前以「罪惡山積，當伏重誅」為我作評，我對他亦了無恨意。
7.和親
再次聽人提及福康公主，竟是在樞密院中。
這年春末，契丹重兵壓境，國主遣宣徽南院使蕭英及翰林學士劉六符來朝致書，向大宋索求「關南地」瀛、莫二州。
瀛、莫二州是燕雲十六州的一部分，當年被「兒皇帝」石敬瑭割讓給契丹，周世宗時期收復，國朝接管至今。多年來契丹一直欲令大宋「歸還」二州，澶淵之盟真宗皇帝許以歲幣，契丹遂放棄索地，但如今舊事重提，度其使臣語氣，有必得之勢。
諸臣廷議，不許割地，決定借和親與契丹言和，許大宋宗室女與契丹皇長子梁王耶律洪基，以化解索地之事。
選定的宗室女是信安僖簡王允寧之女。
官家派知制誥富弼為接伴使，賈昌朝館伴，將契丹使臣迎至使館相與斡旋。
契丹使臣本也有和親之意，但一聽今上將進封宗室女為公主嫁梁王，蕭英即面露不悅之色：「大宋皇帝不是有親生女麼？聽說那福康公主美得很吶，我國臣民十分仰慕。」
富弼解釋說帝女尚幼，成婚須在十餘年後。劉六符笑道：「梁王也才十歲，倒與福康公主年紀相當，就等上十年也不算什麼。既是和親，自然要以兩國皇帝親生子女成婚才顯親厚。梁王是吾皇長子，貴國皇帝僅許以宗室女，莫非是嫌鄙國國小民弱，配不上麼？」
富弼與賈昌朝於朝上奏明此事，今上當即拒絕，無論如何不肯以福康公主和親。遂命富弼出使契丹，與其國主面談，許增歲幣，但一定要推卻公主和親之事。富弼也答應，說：「主憂臣辱。臣此去除歲幣外，決不妄許一事。」
啟程前，今上授富弼為禮部員外郎、樞密直學士，他卻而不受。散朝後，富弼再往樞密院中與諸臣商議出使細節與和談內容。議事畢，眾人出宮，他還留在院內，冥思苦索應對之計。
忽有後省內侍至，帶來一批筆墨寶玩之物，皆御庫珍品，說是官家特意賞賜給富弼的。
適逢我在院內值班，富弼拜謝後命我接過御賜物，復又悶悶坐下，鎖眉沉思。
我已大致瞭解此事經過，從侍奉諸樞密大臣時聽來的隻言片語和謄寫的部分文書中，故明白富弼所憂何事。此時看手中珍品，心念一動，遂把其中御賜之墨選出，擱在最醒目的地方，才端過去置於富弼身邊几上。
近年宮中例賞諸臣之墨，乃歙州李墨。歙州李氏是制墨世家，其墨堅如玉，紋如犀，豐肌膩理，光澤如漆，故天下聞名，被列為貢品。賞賜大臣的李墨皆置於紫檀匣中，匣上雕工精美，有御庫紋章。但如今賜給富弼的卻非李墨，而是置於豹皮囊中的西洛王迪墨。
物品擱置，略有些動靜，富弼側首看，亦覺出此異處，便拈起一塊王迪墨細看。
「如今李墨不作貢品了麼？」他問我。
我知此中緣由，遂一一道來：「李墨還是貢品，但因今年紫檀斷貨，無以為匣，李氏請易以桂匣，官家不許，說例賞大臣的李墨皆以紫檀盛之，若易以桂匣，恐群臣有恩遇衰減之疑慮，故
page7of39索性不取。西洛王迪墨只用遠煙鹿膠，有龍麝氣，也是難得的好墨，且以千金豹囊盛之，頗有野趣，官家遂命今年御賞換王迪墨。」
富弼道：「世人多愛李墨，若因匣舍之，豈非與買櫝還珠是一個道理？」
我應道：「懷吉斗膽，請問學士，歙州李墨是你最愛的墨麼？」
富弼笑道：「那倒不是！我獨愛柴珣東瑤墨。」
「正是這樣，」我繼續說，「李墨雖好，但並非無可取代，也有人更愛西洛王迪墨、柴珣東瑤墨、宣州盛氏墨，或東山陳氏墨。玩物喜好，因人而易，但有御賞御賜一說，世人便喜求李墨，那紫檀的匣子，更被人格外看重，略一亮出，人便知是御賜物，若賜李墨不予紫檀匣，勢必有人無端猜疑，倒不如另易別家名墨了。」
「不錯，不錯，朝中同僚雖喜求李墨，但多有不用者，倒是那紫檀的盒子，沒有人不喜歡的。」富弼連連點頭，很是贊同，「還曾有人玩笑說，不如請官家只賜紫檀匣給我們，另賜銀錢若干，讓我們自買喜歡的名墨放進去吧……」
他開顏笑，心情轉好，我亦淺笑，不再說話。
須臾，他笑容消退，似陡然想到什麼，拍案道：「是了，是了，以前怎沒想到？」
他起身，朝我鄭重一揖：「多謝中貴人提醒。」
此後他出使契丹，對其國主說，皇子公主性情未必相合，結婚易以生釁，夫婦情好難必，人命修短或異，公主和親所託不堅，以後易生變數，不若增金帛之便。況且，據南朝嫁長公主故事，資送不過才十萬緡，即便皇帝嫁其親生女，亦不會超此數額，遠不及歲幣大利。
契丹國主本也意在多得金帛，聽說公主資送不過十萬，遂同意接受南朝歲增銀十萬兩，絹十萬匹的建議。於是兩國相互遣使再致誓書，不再提和親及割地之事。
富弼出使歸來月餘，有位三十餘歲的婦人自內宮來，自稱是福康公主乳母韓氏，溫言對我說：「富學士不辱使命，官家很高興，著意嘉獎他，他卻向官家提起受你啟發之事。官家又告訴了皇后和苗昭容，皇后也稱讚你，但又說：‘這孩子聰明，若留在樞密院久了，怕是臺諫又有話說，不如調到後省罷。’苗昭容便請她讓你來服侍福康公主，說你兩次助公主離困境，也是緣分。皇后便讓我先問你意見，若你願意，即可調去……好孩子，你願意麼？」
我答應了，沒有太多猶豫。
不久後，我正式調往入內內侍省，升一階，成為內侍高班，入苗昭容位，服侍福康公主。
我的居處也從前省搬到了內宮。搬家那天，張承照來送我，握著我的手依依惜別，叮嚀復叮嚀：「苟富貴，勿相忘。」